— За что такая честь, ваше величество? — Нахмурился я. — У меня нет желания становиться полководцем. Планирую тихо и мирно поездить по империи месяц, и вернутся назад. В истории ввязываться не собираюсь.

— Это на всякий случай. — Успокоил меня Эдгар. — Наблюдения за тобой показывают, что ты все равно какое-нибудь приключение найдешь. Так пусть у тебя поддержка будет. И вот еще, возьми амулет связи. Он настроен только на одного собеседника. Меня. Такие не у каждого аристократа есть, уж поверь мне. О любых проблемах сообщать мне немедленно. Все понял?

— Так точно! — Вытянулся я. — Разрешите исполнять?

— Иди уже! — Усмехнулся он.

На улице я сразу заметил Анри, беседующего с Колманом. Не удержавшись, я зачерпнул горсть снега, слепил снежок и отправил его прямиком в широкую спину друга. Хлоп! Попал! Точно между лопаток! Анри резко развернулся, наполовину вытащив меч, озираясь в поисках злодея, посмевшего напасть на благородного виконта. Да еще и со спины! Второй снежок почти угодил ему в грудь, но Анри успел вовремя увернуться.

— Тимэй! Взрослый человек, а ведешь себя как ребенок! — Завопил он. — Не боишься, что я тебя проучу за твои шуточки?

— Но-но! Отставить вопли! — Принял я строгий вид. — Вы, господин виконт, телохранителем являетесь? Так будьте любезны, храните мое тело! И не сметь отвлекаться на разные мелочи, не то Виктории пожалуюсь!

— Только и можешь, что за юбку прятаться. — Проворчал он. — Мужчина называется!

— Ладно, потом тебе уши надеру, за слова твои. — Пообещал я. — Пора выдвигаться. Что там у нас по плану?

Я развернул предписание. Ничего не понимаю? Эдгар говорил, что поручает мне обследовать дальние уголки империи, но в его записях первым пунктом стоит город Фален, что находится всего в нескольких часах езды от столицы. Что там такого важного? Все больше и больше убеждаюсь, что дело с этой поездкой нечисто.

— Едем в Фален. — Скомандовал я, и мы отправились в путь.

Как я не ожидал сюрпризов от этой поездки, но такого даже предположить не мог. Сюрприз случился как только мы отъехали пару километров от столицы.

Акеле надоело передвигаться своим ходом и он принялся намекать что вовсе не прочь прокатится в таком удобном фургоне, как наш. Пришлось немного притормозить. Запрыгнув в фургон, Акела сначала все тщательно обнюхал, а потом внезапно зарычал. Зверю я доверяю, он не раз свою разумность демонстрировал, значит стоит обратить внимание.

— Стоп! — Я поднял руку. — Что-то не так! Юрмар, ты чего в фургон загрузил?

— Да, так, всего по мелочи. — Без тени смущения заявил наш хомяк.

Причем хомяком он был в самом лучшем смысле этого слова. У него всегда могло найтись все что угодно, от ниток с иголкой до магически зачарованных палаток, в которых можно даже в самый лютый мороз спать. В одном нижнем белье. Вот и теперь, почти половину фургона занимали разнокалиберные тюки и сундучки. Над одним, довольно большим тюком стоял Акелла и настороженно рычал.

— Уж не мышь ли там? — Пошутил я, откидывая плотную ткань. — Нет, не мышь. Заяц!

— Здравствуй, Тимэй!

— И тебе не хворать, ваше высочество! Какими судьбами?

Николас, четвертый принц империи, вылез полностью из-под мешковины, поправил шапку и взглянул на меня безмятежным взором.

— Я с тобой решил поехать. — Заявил он, усаживаясь удобней.

— Вот так взял и решил? — Я задумчиво посмотрел на мальчишку. — Разумеется, никого в известность ты не ставил? Я о его величестве, если ты не понял.

— Не-а! — Мотнул головой этот негодяй.

— Но при этом сделал так, что найти тебя практически невозможно? «Следилки» кто снимал?

— Брата попросил. Он отцу завтра расскажет! Пока твои люди с придворным магом беседовали, я в фургон и пробрался.

— Юрмар, проверь хорошо, все ли на месте? От этого мелкого типа всего можно ожидать. — Я просто был поражен этой подставой. Вот же пройдоха! На подвиги потянуло!

— Мешок с копчеными колбасками не так завязан. — Поддержал мою игру воин. — Наверняка стянул половину.

— Да не брал я ничего! — Возмутилось его высочество. — У меня свое есть! Вот! И денег я взял!

Он вытянул из-под своей тощей, но благородной задницы, плотно набитый мешок.

— Акела, а ты куда смотрел? — Напустился я на серого приятеля.

Тот укоризненно взглянул на меня, мол я-то тут при чем? Сами за фургоном не следили, вот и набежали всякие! Хорошо еще, что не всю колбасу сожрал!

— Все! Теперь мне император точно голову отрубит! — Вздохнул я. — Анри, передай Виктории что я ее любил! И вы, прощайте! Мертвому слуги, а тем более охрана не нужны! Эх! Жаль, так и не успел пожить!

— Почему это отец тебе голову рубить должен? — Купился Ник. — Ты же меня не похищал! Я сам сбежал!

— А потому, что я сейчас спущу с тебя штаны и выпорю ремнем как следует! — Рявкнул я. — А такого оскорбления монаршей семьи император точно не простит! Держите его, пока не сбежал!

Анри тут же сцапал раскрывшего рот принца, а я извлек из кармана амулет прямой связи с императором и сжал его в руке.

— Тимэй? Что случилось? — Услышал я удивленный голос Эдгара.

— Ваше величество, прошу прощения, что отвлекаю от государственных забот, но у меня произошло чрезвычайное происшествие! Спутник у меня неожиданный появился! Откликается на Николоса и утверждает что он ваш сын. Вы там проверьте, его высочество на месте? Если да, то я этому самозванцу уши надеру!

— Как он с тобой рядом оказался? — Устало спросил Эдгар.

— В фургон залез, пока все отвлеклись. «Следилки» с него брат снял. Талантливая семья у вас, ваше величество!

Некоторое время Эдгар молчал, скорей всего перебирая варианты и вспоминая свою молодость. А вариантов было всего два: или я возвращаю пропажу во дворец или беру его с собой. Если вернуть, придется за принцем круглосуточное наблюдение устанавливать. А лучше приковать его к чему-нибудь большому! А если со мной отпустить, то как бы чего плохого не случилось. И где гарантия, что принц завтра опять не удерет? Хоть целую роту ему в сторожа давай. Наконец он заговорил:

— Тимэй, мне очень трудно далось это решение, но не мог бы ты взять его с собой?

— Могу, ваше величество! — Вздохнул я, ожидая этих слов. — Но, только на одном условии!

— Каком? Если надо…

— Нет, нет, нет! — Перебил я императора, хотя это было очень рискованно с моей стороны. — Я возьму его с собой если только его высочество поклянется во всем слушаться меня. Если нет, я тут же разворачиваю коней!

— Николас! Ты слышал? Поклянись, что будешь слушаться барона, как меня! — Сурово произнес Эдгар.

— Клянусь! — Обрадовано пискнул принц, понимая, что во дворец его сейчас не повезут.

— Тимэй, то предписание, что я тебе дал, можешь порвать. — Вернулся ко мне император. — Просто поезди месяц где-нибудь и возвращайся. В любом большом городе обратись в купеческую гильдию и тебе выдадут деньги. Столько, сколько потребуется.

— Благодарю вас, ваше величество, но деньги у меня есть. — Отклонил я предложение. — Вы мне на расходы дали, личные были, да еще и его высочество не с пустыми руками дворец покинул. Кстати, а вы в сокровищницу давно заглядывали? И еще, сдается мне, он не только деньги прихватил.

Император выругался как последний бродяга. Хорошая память у его величества, не забыл молодость наемничью! Не во дворце же он таким выражениям обучился.

— Ладно, потом разберемся! — Отрубил он. — Тимэй, если что-нибудь случится, даже если тебя просто что-то насторожит, поднимай все силы, которые будут тебе доступны. Бумаги у тебя есть, как знал, что пригодятся! Может людей прислать? Хороших, надежных?

— Нет, большой отряд будет слишком заметен. Постараемся быть тише воды, ниже травы.

— Очень мудрая тактика, придерживайся ее! — Одобрил Эдгар. — Я надеюсь на тебя, Тимэй! Сбереги мне этого сорванца!

— Клянусь вернуть его высочество в целости и сохранности! — Пообещал я. А что было делать? Раз взвалил на себя такую ношу, утверждать что ты не верблюд поздно.