– Кэролайн? – удивленно окликнул меня Саймон, и я повернулась на его голос. Он стоял на краю дворового участка, беседуя с нашей соседкой Рут. Именно она дала нам ключи, когда мы впервые увидели дом.

– О, привет, Саймон. Добрый вечер, Рут, – отозвалась я с самой добрососедской интонацией. После чего поставила машину на сигнализацию с помощью кнопки на брелоке и направилась к ним, петляя между пильными козлами и полиэтиленовой плёнкой.

– Рут, вы точно будете поражены, когда увидите, как преобразилась гостевая спальня наверху. Вы как-то упоминали, что её использовали в качестве швейной комнаты? – Саймон протянул ко мне руку и приобнял меня. – Привет, малыш, как твой день?

– О, всё тип-топ, – наверно, мой голос прозвучал слишком раздражённо, потому что Саймон посмотрел на меня вопросительно. – В доме была швейная комната? – переспросила я.

– Только представьте себе, была! Саймон устроил мне небольшую экскурсию на прошлой неделе: сложно поверить, насколько иначе уже стал выглядеть дом! – воскликнула Рут.

– Невероятно, сколько можно успеть сделать в короткий срок с большой бригадой рабочих. Так что там про швейную комнату?

– Ну, Саймон показывал мне верхний этаж, и меня восхитила милая маленькая комнатка под карнизом. Я сказала ему, что раньше Эвелин использовала её в качестве комнаты для шитья, но мне всегда казалось, там вышла бы прекрасная детская. Вы так не думаете?

Моя широкая улыбка вдруг застыла, я недоумевающе смотрела то на соседку, то на Саймона. Тот в свою очередь застенчиво глядел себе под ноги. И он покраснел. А ещё на его лице светилась улыбка. Искренняя.

– Детская? – переспросила я сквозь зубы.

– Разумеется! Такая симпатичная молодая пара, как вы, я уверена, подумывает о детишках. Знаю, что в наши дни девушки озабочены карьерным ростом и предпочитают подождать, но с этим всё равно нельзя затягивать, вы ведь понимаете? Да-да, не мне это говорить, и бог судья, я иногда сую нос не в своё дело, но…

Должно быть, у меня на лице появилась та ещё кислая мина, потому что где-то между "бог судья" и "сую нос" Рут странно на меня посмотрела.

Я молча развернулась и пошла по направлению к дому, из-за шума в ушах едва слыша, как за моей спиной Саймон извиняется перед Рут. Это были звуки от моторной пилы? Или распиливали плитку? Ха-ха, плитка!

Внутри дома я оглядела царивший там хаос. Трое маляров на стремянках работали на первом этаже. Два плотника мастерили что-то на кухне. А какой-то незнакомый парень сидел на моём подоконнике и читал газету, положив ноги прямо на мой обеденный стол (пусть это и была всего лишь покрытая брезентом коробка).

– Извините? Могу я вам помочь? – спросила я поверх громкого гула.

– Вы Кэролайн?

– Да, это я.

В тот момент раздался шум от хлопнувшей входной двери, и Саймон в гневе принялся меня отчитывать.

– Не могу поверить, что ты так грубо обошлась с Рут!

– Ты, наверное, шутишь.

– Какого чёрта, Кэролайн! Ты с ума сошла?

– Ты серьезно хочешь обсудить это прямо сейчас? – спросила я, указывая на явно подслушивающих мастеров и неизвестного мне парня. – Так кто же вы? – спросила я.

– Меня зовут Фред, я здесь по поводу ваших шкафов.

– Отлично, Фред. Давайте начнём с рабочего кабинета, – я указала ему следовать за мной, другой рукой отодвигая в ​​сторону Саймона, что означало: «Даже не вздумай последовать за мной».

Едва я начала открывать дверь, Саймон крикнул:

– Нельзя в кабинет! Там Клайв!

Но было слишком поздно. Кот, словно торпеда, выскочил из кабинета и побежал на кухню. Я попыталась схватить его, пока он нёсся мимо, но лишь коснулась шерсти кончиками пальцев.

Обычно мы пытались держать его подальше от шума на протяжении дня, выпуская только вечером. Раньше Клайв всегда оставался в "комнате для шитья" наверху, поскольку в этом помещении почти не требовалось вести работы.

– Какого лешего он делает в кабинете? – закричала я, пытаясь следовать за Клайвом. Он перепугался от вида множества незнакомых мужчин в доме и на предельной скорости носился вокруг них.

– Они работали сегодня на верхнем этаже, поэтому я оставил его внизу. Вот почему дверь была закрыта, – крикнул Саймон в ответ, пока кот пробегал мимо него, чтобы затем врезаться в одного из маляров. – Все за ним, – приказал Саймон. Тут же за перепуганным Клайвом ринулись шесть незнакомых ему людей.

– Прекратите! Остановитесь все, вы его пугаете! – закричала я.

Фред попытался схватить Клайва, но тот выполнил самый натуральный токийский дрифт, пробежал вверх и вниз по лестнице, а затем скрылся в столовой.

Подбежал к подоконнику.

Запрыгнул на него прямо напротив ржавой створки, которая никогда не закрывалась до конца.

И выскочил

сквозь окно

на улицу.

Он только что был здесь, и вот исчез.

Я подбежала к окну уже в тот момент, когда хвост Клайва мелькнул среди кустов и исчез в сумерках.

Глава двадцать первая

Я бродила по улицам Саусалито до двух часов ночи. Джиллиан и Бенджамин присоединились к поискам, как и Мими с Райаном. София тоже приехала. И если бы Нил не освещал важный матч за пределами города, он был бы с нами.

Вооружившись фонариками, кошачьей мятой и переноской, мы рыскали по окрестностям. Я обошла каждый двор, какой смогла, пробиралась сквозь кусты, поднималась и спускалась вниз по всевозможным лестницам, а их встречалось много, ведь Саусалито – холмистая местность. Со всех сторон мои друзья звали Клайва, готовые в любую секунду схватить беглеца и поместить в переноску.

Но его не было уже слишком долго.

Я знала, что все согласились бы искать моего кота ночь напролёт, но когда туман стал слишком плотным, чтобы сквозь него можно было хоть что-то разглядеть, и зубы у всех начали стучать от холода, мы прекратили поиски. Мими всё это время оставалась в нашем доме, на случай, если Клайв вернётся, и успела сделать листовку с его фотографией и моим номером телефона. Мы решили распечатать их утром и развесить по всему городу.

Я пожелала всем спокойной ночи и в очередной раз поблагодарила их за помощь, после чего закрыла за собой дверь. Затем повернулась к Саймону.

– У меня совсем нет сил, поэтому я отправляюсь в постель. Завтра нужно рано вставать: хочу поскорее заняться распространением листовок.

– Я с тобой, – сказал Саймон, выключая свет на первом этаже.

– Оставь этот гореть, – попросила я, когда он собирался погасить светильник в столовой. Мне было слышно, как на ветру развевается пластиковая плёнка во дворе. После побега Клайва я с такой силой захлопнула злосчастное окно, что окончательно сломала створку. Саймон кивнул в ответ на мою просьбу, и мы пошли наверх.

Голова болела, глаза были красными: их щипало от слёз, которым я отказывала дать волю. Добравшись до второго этажа, я задержала взгляд на двери в конце коридора, которая вела в маленькую комнатку. Под карнизом.

Когда Саймон поднялся до верхней ступеньки, он остановился у меня за спиной.

– Что такое, Кэролайн?

Я чувствовала его рядом, такого тёплого и сильного, и так близко ко мне.

– Детская? – спросила я.

– Хм?

– Ты с Рут говорил о том, чтобы сделать из этой комнаты детскую?

– Малыш, уже поздно. Пойдём спать, – ответил он слегка холодным тоном. Саймон прошёл мимо меня в нашу спальню. Я последовала за ним, мои шаги отзывались громким эхом в стенах почти пустой комнаты.

– Сейчас поздно, да, но ты должен ответить на мой вопрос, – сказала я, когда он опустился на край новой надувной кровати и стал снимать обувь.

– Слушай, она сказала мне что-то про то, как хорошо эта комната подойдёт для детской, и я согласился. Вот и всё. Конец истории.

– Ошибаешься. Это скорее начало истории. Ты хочешь детскую?

– Кэролайн, да ладно тебе. Уже поздно, – ответил Саймон, направляясь к ванной и на ходу снимая рубашку.