— Дай мне Огненную Соль и Морской Бриз, — сказала я Джейсу.

Он вытащил две бутылочки из своей сумки с зельями, одна содержала крошечные красные кристаллы, а другая — синий песок. Я смешала их вместе на ладони, приказывая их магии соединиться. Образовавшаяся смесь начала пузыриться, покалывая ладонь. Я бросила горсть смеси в ближайшее облако яда. Магия затрещала, и газ загустел до вязкой как сопля слизи, которая шлепнулась на тротуар.

Я сыпала, смешивала и бросала, по частям устраняя это облако. К тому времени, как прибыла изоляционная команда Легиона, ни у меня, ни у Джейса не осталось ни крупицы Огненной Соли или Морского Бриза.

— Вы нам ничего не оставили, — сказала Нерисса, когда последний сгусток ядовитой слизи плюхнулся на землю.

— Еще как оставили. Те люди нуждаются в вашей помощи, — я указала на оборотней. — Они отравились.

Нерисса махнула целителям, чтобы они позаботились об оборотнях.

— Сообразительное решение, — сказала она, глядя на лес слизи, покрывавший тротуар перед зданием. — Как ты вообще додумалась перевести яд из газа в твердую форму, чтобы не дать ему распространиться?

— В книге вычитала.

Я осмотрелась по сторонам. Целители уже занимались отравленными оборотнями. Я посмотрела на серебристое сияние, исчезавшее с их кожи. Так рискованно близко. Чем бы ни был этот яд, он был создан для того, чтобы агрессивно убивать оборотней. Лишь по счастливой случайности все они пережили нападение.

Сначала вампиры, потом мы, и вот теперь оборотни. Ведьмы нацеливались на нас по очереди, и мы все еще не имели ни малейшего понятия, зачем. Я знала, что за этим стояли ведьмы, точно так же, как знала, что когда Нерисса проанализирует яд, то найдет очередной супер-яд, который делается только за позолоченными воротами Нью-Йоркского университета колдовства.

Я устала — реально устала. Пробуждение магии в этих зельях полностью опустошило меня. Мне нужно было вздремнуть, а не посещать очередное место преступления.

И вот этого мне точно не надо, подумала я, когда из-за угла показался Неро. Он направился прямиком ко мне. Сейчас я была совершенно не в настроении разбираться с ним.

Он остановился передо мной.

— Нам нужно поговорить, — потом он развернулся и зашагал туда, откуда пришел.

У меня не было энергии, чтобы спорить, так что я просто последовала за ним. Ни один из нас не сказал ни слова, пока мы пешком возвращались в Легион. Тишина сохранялась, пока мы не вошли в его кабинет, и он не закрыл за нами дверь.

— Ты в порядке? — спросил Неро.

Я не желала обдумывать последствия того, что он мог действительно заботиться обо мне, так что отмахнулась.

— Я в норме.

— Стой, — сказал он, когда я направилась к двери.

Я резко развернулась на месте.

— Я только что видела, как куча людей едва не умерла. Тебе обязательно наказывать меня сейчас?

— Наказывать? За что?

— За прошлую ночь. За то, что пробралась в университет ведьм без твоего разрешения. Ты сказал, что накажешь меня.

— Да, я говорил об этом.

— Я очень устала. Можно я сделаю отжимания в другой раз? — взмолилась я.

— Ты только что спасла жизнь более пятидесяти людей. Давай забудем об этом.

Я изумленно моргнула.

— Так ты не станешь меня наказывать?

— Я не стану тебя наказывать, — подтвердил Неро.

— О. Хорошо. Так почему тогда я здесь?

— Потому что мне нужно с тобой поговорить.

— О чем?

— Ты на меня злишься, — сказал Неро.

— Не злюсь, — я поборола желание скрестить пальцы за спиной.

Но Неро не одурачить.

— Не ври мне.

Я вздохнула.

— Что ты хочешь от меня услышать?

— Начни с правды.

Я натужно рассмеялась.

— Не думаю, что это хорошая идея, — я начала разворачиваться.

— Мы не закончили.

— В чем дело? — потребовала я. — Это профессиональное или личное?

— Личное.

— Тогда я ухожу. Я не хочу сейчас с тобой говорить.

— Ты забываешь свое место, — предупреждающая нотка гудела в его словах.

— Нет, это ты забываешь свое место, — сорвалась я. — Это так не работает. Ты не можешь просто приказать мне выслушать все то личное, что ты хочешь сказать. Я ухожу, — я повернулась к выходу, но его рука сомкнулась на моем запястье. — Отпусти.

— Леда.

— О, нет. Нет-нет-нет. Ты не можешь просто назвать меня «Леда», и все сразу станет лучше, — я попыталась отделаться от него, но у этого мужчины была железная хватка. — Отпусти меня, Неро, — огрызнулась я.

— Поговори со мной.

Казалось, его злило, когда ему отказывали в желаемом. Хорошо. Сейчас я была чертовски зла на него. Он не мог просто удерживать меня здесь. Я бы врезала кулаком по этому красивому наглому личику, вот только мне не разрешалось его бить. Это доставит мне новые проблемы. Я разжала кулак.

Неро понял, о чем я думаю — или просто прочитал мои мысли.

— Я освобождаю тебя от всех последствий за удар по мне.

Ему не пришлось повторять дважды. Я нанесла удар — быстрый, сильный удар. Он поймал мой кулак рукой.

— Если сумеешь меня ударить, — добавил Неро.

Заносчивый ублюдок. Я попыталась ударить его снова, но он был слишком быстр. Он всегда слишком быстр. Это была одна из самых раздражающих его характеристик, особенно сейчас. Ведь не умер бы он, если бы постоял смирно и позволил себе врезать? Я сердито зарычала.

— Закончила? — спросил Неро с выбешивающим спокойствием.

— Ничего подобного, — я нацелилась на голову, и Неро поймал мою вторую руку. — Я просто жду нужного момента.

— Не торопись, жди сколько угодно.

— Ты… — я дернулась из его рук и совершила жалкую попытку пнуть его по лодыжке. — …такой… — жалкую или нет, но я попыталась еще раз и провалилась. — раздражающий, — прорычала я.

— Мне говорили об этом.

Я невольно рассмеялась. Это был жесткий, мучительный смех.

— Когда ты собираешься меня отпустить?

— После того, как мы обсудим то, что между нами происходит.

— Между нами ничего не происходит. Ничего. Ты предельно ясно дал это понять прошлой ночью.

— Прошлая ночь была ошибкой.

— Все это было ошибкой. Ты. Я. Мои мысли о том, что мы могли бы… — сердитое фырканье сорвалось с моего рта.

— Мы могли бы что? — тихо спросил Неро.

— Неважно. Это никогда не сложится.

— Прошлая ночь была ошибкой, — повторил Неро. — Басанти нашла этих фейри. Они были в восторге от перспективы двойного свидания с двумя солдатами Легиона Ангелов.

Какого черта он мне все это рассказывает?

— Во всех нас есть немного от вампиров, Леда. Нам не нужно пить кровь для выживания, но это не значит, что нас не касается жажда. В последнее время чувствовал эту жажду, эту усиливающуюся жажду. Басанти сказала, что я слишком взвинчен, что мне нужно расслабиться.

— Ты не должен передо мной объясняться. Ты мне ничего не должен, — сказала я. — Более того, не надо. Я не хочу это слышать.

— Я на взводе из-за тебя, — сказал мне Неро, потирая большим пальцем внутреннюю сторону моего запястья, рисуя круги по моим венам.

Я закрыла глаза.

— Я не могу это слушать.

— Я не смог.

— Ты не смог что? — спросила я, открывая глаза.

— Поддаться этой жажде прошлой ночью. Потому что причиной жажды была не эта фейри. Это была ты.

Я почувствовала, как вся злость испарилась из меня. Мои мышцы ослабли.

— Когда я увидел там тебя, боль в твоих глазах, ревность…

— А не много ли ты на себя берешь?

— Ты не одна, — сказал Неро. — Ревность — беспощадный друг.

— Сосем как ангел, — пробормотала я.

— Когда я увидел, как ты уходишь из офиса на ланч с Файрсвифтом, я едва не вмешался.

Перевод: он едва не вышел из себя и не напал на Джейса. Я видела каплю этого безумия, горевшую в его взгляде.

— Джейс просто друг.

— Дружишь с мальком Легиона? — Неро подался вперед, губы разошлись в улыбке такой аппетитной, что я едва устояла перед искушением попробовать ее на вкус.