— А куда мы? — Аллоиса удивленно посмотрела на здание, к которому они повернули.

— Сюда Майе надо. — Придержав шаг, откликнулась Иллис и недоверчиво посмотрела в сторону подруги. — Ты обещала, помнишь?

— Сказала же приду. — Майя только плечом повела. — Можешь кого-нибудь из охранников оставить.

— И оставлю. Кир мне усиленную пятерку выдал. Двое задержатся и проведут тебя. Принимай.

Вздохнув, Майя кивнула. Спорить было глупо. Кир не упускал возможности усилить охрану на выходе из дворца. Даже лично договорился с принцессой об изменении некоторых правил. Но выстроенная им система была даже более необычной, чем казалась посторонним.

— Здесь курсант Майя, контроль. — Уже привычно сделала вызов рабыня, только покосившись на Алоису. До сих пор, о ее связи с охраной они с принцессой старались помалкивать при посторонних. — Принять объект номер два, движение прямо с заходом в здание.

— Восточный луч Диран. Объект принял, контакт установлен.

— Ожидание на входе. Контрольный срок десять минут. Отслеживание по комбинированному маяку. — Отдала очередное распоряжение рабыня.

— Принято.

Алоиса растерянно проследила, как за спиной Майи закрылась дверь банка и обернулась к принцессе.

— То, что охрана не только для тебя, это давно все поняли. Но получается, что телохранители подчиняются Майе? — Девушка с любопытством посмотрела на одноклассницу.

— Не совсем. — Возразила Иллис. — Но как курсант-тактик академии, она по окончанию первого курса может поддерживать с ними контакт в качестве практиканта. А при необходимости и вмешиваться в их действия. В определенных рамках естественно. У курсантов академии практика прямо сейчас начинается.

— Но ведь ты не будешь отрицать, что ее не столько охраняют, сколько сторожат от побега. Получается, она сама себя сторожит? — Недоумению Алоисы не было предела.

— Да не заморачивайся ты так. — Иллис даже отмахнулась. — Она сама разберется с ними.

Герцогиня продолжать разговор не решилась. Охрана принцессы, слишком опасная тема. Но с ответом Иллис совсем запуталась. Что значит, разберется? Как разберется? На ум приходили только слухи о прошлых разборках странной рабыни. А среди них были только бои с тенями, поединок с бароном, принцем и прочее. Но вот мирных решений что-то не припоминалось. Даже на новый год ее сопровождала охрана готовая к бою. Но раз Иллис сказала, что все будет в порядке, значит так и будет.

Майя аккуратно прошла через зал к знакомому кабинету. Предельно вежливый клерк провел девочку в памятную закрытую комнату в глубине банка и оставил одну. Когда ящичек выскользнул на стол и открылся, Майя осторожно отодвинула бумагу со своей вольной и достала ленточку мастера альтер. Некоторое время она осторожно держала ее на ладони и пальцем гладила ткань. Потом прижала ее к щеке и, тихо всхлипнув, аккуратно убрала обратно.

— Уже совсем скоро мне не придется хранить твою ленту в банке, мама. — Прошептала она в пустоту и закрыла крышку. — Сбегу, и сразу ее заберу, будет все время со мной.

Больше ей здесь делать было нечего. Да и зашла она сюда именно для того. чтобы побыть наедине с оставшейся от мамы вещи. Перед выходом из комнаты, она тщательно стерла с глаз проступившие слезы.

Едва открылись двери банка, как услышала по связи короткий сигнал наблюдателя об установлении контакта и послушно сообщила о готовности начать движение по улице. Посещение ленточки мастера было как свидание с мамой. Но не во сне, а в реальном мире. И всю дорогу Майя тихо улыбалась про себя, не обращая внимания на посторонних.

В салон она прошла без лишних вопросов. Помощницы мадам ее хорошо уже знали. Особенно им запомнилось, как принцесса практически насильно привела, страшно недовольную рабыню, заказывать новые костюмы. Тогда они были удивлены тем, что девчонка не была рада такому странному приказу ее величества. И пока выбирались модели, пыталась шипеть на принцессу, вроде как свою хозяйку. Делала она это тихо, и с оглядкой, но ведь в салоне на время посещения высших аристократов, посетителей старались вывести. Что уж говорить об официальном прибытии принцессы, о котором заранее предупреждали тени. Так что скучающим помощницам ничего не оставалось, как искоса наблюдать за забавной сценкой и подслушивать.

Сейчас, Иллис не совсем старательно изображала из себя статую для примерки. Все время отвлекалась и кидала реплики, пришедшей с ней подруге. А Аллоиса с увлечением рассматривала каталоги, сидя за столиком. Мадам Рози только кивнула Майе, но отвлекаться от работы с принцессой не стала.

Майя собиралась присоединиться к рассматриванию журналов, но была остановлена старшей помощницей, поспешно перехватившей ее рядом со столиком.

— Ваш костюм для верховой езды уже почти готов. Если не трудно, пройдите на заключительную примерку. И мадам Рози внесла в него некоторые изменения. — Вежливо обратилась она рабыне, намеренно избегая прямого обращения. Назвать рабыню по имени было как-то странно для салона, где обслуживали только знатных дам. А титулов у нее не могло быть.

Майя только грустно вздохнула, в очередной раз подумала о бесполезной прихоти ее величества с подачи Иллис. Но послушно кивнула и прошла ко второму подиуму, куда уже выносили ее костюм.

Совсем ошалелый взгляд Аллоис она не заметила. А вот герцогиня судорожно пыталась придумать объяснение только что увиденному действию. Салон Рози был не просто модным и императорским. Это действительно было статусное заведение. Остальные мастерские, принадлежавшие мадам и обслуживавшие куда менее значимую клиентуру, носили совсем другие название. Мадам Рози, будучи знатного рода, лично занималась моделями исключительно для семьи императора и нескольких родов высшей аристократии. В конце концов, есть мастерские за городом, где тоже поддерживают высокое качество работ. Немыслимо уже то, что для Майи вообще платья шьют тут. Что уж говорить о личном участии мадам Рози в этом процессе. Да еще и спрашивают мнение самой Майи.

Недовольство самой Майи, Аллоиса привычно отметила как очередную странность. Их за этот год накопилось столько, что она перестала обращать внимание.

— Ее величество приказала. — Не дожидаясь вопросов, пояснила Майя, вернувшись к столику после примерки. Иллис все еще оставалась на своем месте.

— Ты не выглядишь счастливой. — Растерянно заметила Аллоиса.

— А чему радоваться? Это из-за каприза Иллис. Она захотела меня приодеть. — С забытым недовольством пробурчала рабыня, не вдаваясь в подробности.

— Не понимаю. Да ты хоть знаешь, как девушки мечтают заполучить хоть одно такое платье? Да я бы прыгала от радости, будь у меня такая возможность.

— А ей не надо. — Вмешалась освободившаяся Иллис. И сердито покосилась в сторону подруги. — В побег она их с собой не возьмет. И считает это бесполезной суетой.

— Мне просто будет их жалко. — Возразила Майя. — Ну что, в кафе?

— Ну да, пошли. — Кивнула Иллис.

Аллоиса неохотно закрыла каталог. Новая коллекция дома мадам Рози была как всегда на высоте. А осознание, что ты видишь ее в числе всего нескольких особо знатных персон империи, придавало особое настроение всему происходящему. У нее самой на балу тоже будет новое платье, которое очень ей нравилось. Но это было платье, сшитое в провинции, модельером может и не уступавшим некоторым столичным домам. Но уж точно не ровня мадам Рози.

— Все-таки я не понимаю. Майя, ты действительно собралась бежать и даже не скрываешь этого? — Недоуменно задала она вопрос уже на улице. Едва дождавшись, как Майя оттарабанит короткие команды охране.

— Ну да, уже скоро. — Весело рассмеялась та. — Настроение у нее заметно улучшилось.

— Не понимаю. Зачем? Ты учишься в элитной школе, занимаешься в лучшей имперской академии. Живешь в покоях принцессы, я уверена, что не на коврике. Тебе даже платья шьют в доме мадам Рози.

Иллис только поморщилась при замечании на счет коврика, но промолчала. К себе в гости она никого из класса не приглашала. И не любила обсуждать свой быт с посторонними.