— Насколько эффективна эта ее методика? — Фрид задумчиво поежился. — У меня пятый уровень, но все равно интересно.

— Насколько я смог разобраться, претензий нет ни у кого. Но сама она это вопрос не обсуждает ни с кем кроме мастера-настоятельницы Гринды. Еще там принимает участие Индерский. Но от него вообще ничего не добиться. Бормочет только свои умные слова и отмахивается. В любом случае, факт в том, что она работает с третьим уровнем. Гринда настаивает на том, чтобы она сосредоточилась именно на этом.

— И забросить два первых? — Фрид скептически хмыкнул.

— Не совсем. Но это для Майи скучная рутина. По крайней мере, так выразилась Гринда.

— Хороша рутина! В старших группах измененные уже начинают на нее коситься.

Вечером, после обычной тренировки и обязательных процедур альтери, пока Лера прибиралась в гостиной, Иллис с удивлением слушала тихую ругань Майи сидящей у себя за столом.

— Ты чем занимаешься? Уроки вроде сделали.

— Мне тактик реферат задал сделать. Кошмар какой-то. Ну как это можно все так по полочкам разложить?

— Какой реферат?

— Так по той операции, когда я получала миовакцину. — Невнятно пояснила Майя.

— Что-о-о?! — Зависла Иллис.

— Во-во, представляешь? Он обозвал нас с тобой малой группой, определил меня в качестве тактика, и теперь заставляет писать развернутый реферат по моим собственным действиям с их полным. Одно успокаивает, он и Вирта припахал, только с его стороны.

— Ну, вы даете! Это что же, на твоих действиях теперь будут учить курсантов академии?

— Ну да, весело, правда? Это они еще не знают про наши метки наемников. Рубежники меня по частям растащат. — Тихо бурчала Майя.

Но ворчала она для проформы. Сама мысль критически оценить свои действия и действия своих противников была очень заманчивой. Тем более, сделать это под присмотром опытных преподавателей. Подготовка к будущему побегу начиналась. И это не могло не радовать. Желание доказать этим теням, что с нею не так просто справиться было огромным. Да и ошейник все-таки раздражал. Кроме того, ведь кто-то объявил на нее охоту. Значит должен вылезти во время побега. Никуда не денется. А Кир пусть побегает за нею.

Глава 16. Новый год

— Но ведь сейчас тоже не везде используют ослабленные кузова. — Заметила Майя.

— Верно. — Преподаватель равнодушно пожал плечами. — Кроме старых машин, которые лучше новых приспособлены к эксплуатации в подземных городах, есть отдельные отрасли, где предпочитают метал. Но это, скорее дань традиции, чем необходимость. Например, доставка почты в столице до сих пор осуществляется в кузове, разработанном на случай взрыва бомбы замаскированной в посылке.

— Это, такие желтенькие, с куполом? — Поинтересовался кто-то в группе.

— Да. Кузов такой конструкции цельнометаллический и выдерживает взрыв в небольшой посылке. Все внутри естественно разрушается, но окружающие не страдают. Тут получается что-то вроде направленного взрыва. Вся энергия уходит вниз. Сейчас с этой задачей лучше справляются силовые щиты. Но традиция осталась. Вот и выпускают такие комбинированные монстры. Их можно даже увидеть на почтовом портале дворца, который расположен с восточной стороны, за наружным периметром. Почта принимается там, в полуподвальном помещении. Тоже, к стати, из соображений безопасности.

Майя отвлеклась на свои мысли и уткнулась взглядом в стол. Для всех одногруппников была очевидной причина, по которой она потеряла интерес к теме лекции. Ей предстояла игра на тактическом имитаторе. Эти регулярные схватки с Виртом происходили с переменным успехом. И давно стали очень популярными на тайном тотализаторе академии. Ходили слухи, что там делали ставки даже преподаватели. Но кто мог это проверить.

Очередной большой прием, приуроченный к Новому году был в самом разгаре. Центром внимания в этот раз было посольство от государства Риангорф. государство, которое на земле называли бы халифатом, размером не уступало империи Арден и имело с нею общую границу, проходившую сразу по трем мирам отдаленных провинций. История отношений двух мощнейших государств объединенных миров знала немало войн. Некоторые из них приводили к гибели целых провинций. Это заставляло правителей с особой тщательностью следовать протоколам таких встреч. Чтобы не спровоцировать хрупкий мир. И последние несколько десятков лет это удавалось. Посол, прибывший на смену прежнему, мужчина лет пятидесяти, стоял перед троном и уже приступил к приветственной речи. Которая должна была продлиться минут десять, когда Адила, вдруг судорожно выдохнула и вцепилась в подлокотники кресла. Заметив, как напрягся отец, Иллис вышла на л-связь.

— Мама, что происходит? — Стараясь не шевелить губами, задала она вопрос матери.

— Неудачно повернулась, все нормально. — Донесся также скрытый от всех ответ.

— Что значит неудачно? Ты на пятом месяце? Опять спина?

— Да, но мы не можем проявить неуважение к послу. Война нам точно не нужна.

Майя, сидевшая по своему обыкновению в ногах принцессы прикрыв глаза, впервые со времени получения браслета показала, что может им пользоваться и даже присутствует на связи.

— Мне нужно пересесть к вашим ногам, ваше величество. — Не дожидаясь ответа, она потянулась, недовольно покосилась себе за спину. Как будто ножка кресла ей в чем-то помешала, потом встав, с совершенно рассеянным видом подхватила свою подушку и обошла кресло Иллис. Подойдя к трону ее величества, Майя рассеянно оперлась о спинку трона пальцами, при этом оступилась и ее рука соскользнула к шее императрицы. Та напраглась, но сделала вид, что ничего особенного не произошло. Поспешно выпрямившись, Майя перебралась в пространство между креслами матери и дочери.

Облокотившись плечом на трон Адилы, она для всех зрителей, заняла более удобное для себя положение. Поерзала, устраиваясь и опять замерла, прикрыв глаза. При этом, уже никто из вконец возмущенных зрителей, не обратил внимания, как рука девочки скрылась за тканью широкой юбки императрицы.

Через секунду, Иллис услышала облегченный выдох матери.

— Это общая блокада. Немного слабее, чем от точек шейного сектора и не так надежно. Для полного контроля мне нужна спина, ваше величество. Так что будьте осторожнее. — Прошелестело по л-связи.

Посол, если и обратил внимание на все эти манипуляции, никак не отреагировал на них, и спокойно продолжил свою речь, которая на удивление быстро закончилась. Краткий ответ императора был так же выдержан в соответствии с протоколом. Выразил благодарность и клятвенно заверив, что в перерыве непременно переговорит с дочерью о поведении ее рабыни.

— Благодарю вас за понимание и прошу не принимать этот инцидент на свой счет, лорд Райентайн. — Закончил он свою ответную речь.

— Ваше величество, было бы крайне не разумным с моей стороны ставить под сомнение репутацию императорского двора великой империи из-за поведения маленькой рабыни. Уверен, она не имела намерения оскорбить наше посольство. Прошу вас не применять к ней серьезных наказаний.

Майя удивленно вскинула глаза на странного посла. Тот весьма учтиво раскланялся со всеми, а делая поклон принцессе, почему-то посмотрел на нее и даже улыбнулся. Как-будто выражение уважения адресовалось и ей.

Впрочем, думать о странном поведении посла было некогда. Сразу после объявления перерыва, Майя поспешила вслед за императрицей. Ее каменное лицо и скованная походка для всех были признаком крайнего раздражения. И знак, сделанный дочери и рабыне следовать за нею, показывал, что послужило причиной испорченного настроения.

Как только двери зала закрылись за спиной, Иллис метнулась к матери, стараясь ее поддержать вместе с Церой. Майя без церемоний оттолкнула растерявшихся слуг, которые не понимали что происходит, и скидывала с дивана подушки, освобождая место. Адила осторожно легла на бок, спиной к краю дивана и замерла. Цера без церемоний указала всем непосвященным слугам на выход. В полной мере о роли Майи в вопросе лечения императрицы, по-прежнему оставались в курсе только доверенные лица. А уже увиденного посторонними, было более чем достаточно, для распространения слухов.