Хозяева замка еще какое-то время наблюдали за исходом гостей. Позади послышалось легкое покашливание и герцог обернулся к приблизившемуся офицеру.

— Старший головной пятерки сопровождения, ваше сиятельство. — Представился тот. — С вашим капитаном я уже связался, но он не успел передать вам мои инструкции. Так что я приношу свои извинения за инцидент и вам и лорду Вайлент.

— Если бы вы согласились объяснить, что именно спровоцировало его, офицер, я бы счел инцидент исчерпанным. — Заговорил зять герцога. — Я всего лишь хотел поинтересоваться, та это рабыня или нет

— Та. — Офицер был сама вежливость. И даже не усомнился, что имел ввиду аристократ из провинции. Конфликтовать с владетелями пограничных земель было очень неразумно. Продолжив, он кивнул на висящий у лорда на поясе силовой меч. — Вы вооружены. К рабыне не рекомендуется приближаться с оружием, тем более с силовым мечом.

— Вы решили, что я собираюсь на нее напасть? — Лорд Вайлент несколько растерянно развел руками.

— Со всем уважением, но нет. В данном случае я скорее беспокоюсь о безопасности вашей и моих людей. Ведь ваш меч без сенсконтроля?

— Конечно. Это слишком дорогое удовольствие для пограничных районов.

— Ваше сиятельство, прошу разрешения обратиться к офицеру личной охраны ее высочества.

— Конечно. Что-то случилось? — Герцог настороженно посмотрел на подошедшего капитана своей охраны.

— Не знаю. Монитор наблюдения выдает странные данные. По его информации, получается, что на территории замка в данный момент находится ДВА члена императорской семьи. Сначала было предположение о сбое и наложении дублирующих систем контроля. Но сигналы выдают разные идентификаторы. Вы можете пояснить ситуацию. — Капитан вежливо ожидал ответа от гостя.

— Наложите данные сканеров по коду, который я вам передал. — Спокойно посоветовал тот.

— Выполнено, совпадение в одной точке. Я так понимаю это принцесса. А второй сигнал?

— Это не принцесса, — Мрачно буркнул офицер. Он не совсем понимал, почему ему навязали этот необычный объект охраны. Но лорд-мастер не дает объяснений, если не считает нужным. Так что приходилось выполнять инструкции. — Это рабыня. Я добавил маяк на всякий случай, его код вам и передал. Он у нее в заколке для волос. По крайней мере надеюсь, что она так думает. Еще можно продублировать по совпадению маяка с ошейника рабыни и личному браслету. У вас эти системы резервные и наверно неактивны.

— Вы серьезно? — Вмешался герцог. — Как система может идентифицировать рабыню в качестве члена императорской семьи?

— Ей почти сразу вогнали наномаяки в кровь. — Пояснил офицер общеизвестную во дворце информацию. — Но это не спасло положение даже в комбинации с идентификатором в ее ошейнике. Наномаяки хороши под открытым небом, держать все внутренние сканеры дворца на этой частоте постоянно сложно. Да и не везде есть датчики, работающие с ними. Во дворце произошло несколько скандалов. В конце-концов, ее заставили надеть браслет члена императорской семьи. После полной активации и слияния он хотя бы не снимается.

— Вынудили? Она что, еще и сопротивлялась? — Удивился Вайлент.

— Почти. — Хмыкнул офицер, опуская подробности. — Ваше сиятельство, это та самая рабыня, которая почти год держала в напряжении все службы империи. Ей практически удалось уйти. Можно сказать, захват был следствием некоторых нарушений служебных протоколов, а не сделанных ею ошибок. В операции принимало участие специальное подразделение теней. При этом, один боец был ранен в плечо. Благодаря принцессе, сам захват закончился выстрелом снайпера. Если бы не это, потерь могло быть и больше. На сегодня, девчонка является постоянным спарринг-партнером его высочества Вирта. И преподаватели академии теней все время отмечают прогресс в ее технике. Еще раз приношу свои извинения, но у меня только три человека способных выдержать темп боя этой рабыни. Я вынужден держать их все время рядом с нею. Майя знает их в лицо и если захочет устроить пакость, выведет бедолаг из строя в первую очередь. Мне остается надеяться только на данное ею слово. Ну и стараться как-то ограничить доступ к оружию.

— Мы все поняли, офицер. — Кивнул герцог. — Ваши объяснения приняты. Но выходит, это не девочка, а какой-то монстр в обличье девочки. Она случайно не измененная.

— Нет. — Офицер даже сморщился, как будто досадовал на такой вопиющий факт. — Ее проверяли несколько раз. В том числе и всю родословную. Никаких признаков. Даже реакция в пределах нормы.

— Подождите, но как же она с принцем?

— Она дочь горского воина. Они там своих детей с пеленок тренировать начинают. А у девчонки еще неплохие исходные данные. Работает на рефлексах и в редком стиле, специально разработанном против измененных. Из того, что она сама рассказала в академии, лет семь тренировок плюс немного везения и год реальных боев. Выживший, уже вряд ли будет вспоминать о такой мелочи, как какие-то изменения в генах.

— Разве не опасно держать ее рядом с принцессой. Она может повторить трюк с побегом и захватом заложника.

— Граф, она его и повторит. Но не сейчас. Эта девчонка предпочитает бегать с комфортом и в теплое время года.

Зал уже давно опустел. И задержавшиеся из-за интересной беседы решили разойтись по своим делам.

Веселая компания расположилась на живописной полянке в лесу, рядом с замком. Аллоиса ничуть не преувеличила в своих рассказах достоинства родного мира. Вокруг был густой лес из огромных деревьев, стволы которых даже вдвоем было трудно обхватить. Их кроны колыхались где-то высоко и создавали приятную тень по краю небольшой поляны. Майю привели в восторг травы, в изобилии произраставшие в лесу. Правда углубиться в лес ей не дала охрана. Она с досадой выслушала пределно вежливое замечание бойца своей пятерки и со вздохом повернула обратно к костру. Все-таки она пообещала быть паинькой и нарушать данное слово было не выгодно.

— Боец, вы не находите, что с моей стороны было бы верхом глупости пытаться бежать в незнакомо замке расположенном в чужом привинциальном мире? — Все-таки неудержалась она от сарказма.

— Прошу прощения, но я стараюсь только выполнить полученный приказ. — Раздалось по связи. Кроме того, этот мир безопасен только на охраняемой территории. А вы приблизились к ее периметру. Встречи с мелкими тварями бездны в местных лесах нередки даже в районе замка.

— Ну да, а вы можно сказать печетесь о моей безопасности. — Недовольно буркнула совсем не впечатленная Майя.

Но отвечать ей на это уже не стали.

До костра ее не допустили. Как впрочем и до стола. Аллоиса без обидняков тихонько попросила погулять ее всторонке, чтобы не вызывать у принцессы лишних подозрений. Ведь договариваясь, одноклассники клятвенно заверяли, что не допустят ее участия в приготовлении стола. Вздохнув, Майя согласилась походить вокруг.

Пока обустраивался костер и стол, она успела все же собрать целый ворох чего-то пахучего и полезного прогуливаясь поблизости. Из этого стожка было извлечено несколько травинок и добавлено в маринующееся мясо.

Получив требуемые угли, Майя настояла на своем участии в приготовлении шашлыка. С удивлением отметив, что чувствует себя в компании своих одноклассников даже свободно. Посторонних с поляны действительно прогнали, и их косые недоуменные взгляды не беспокоили рабыню.

К ее удивлению, даже стол был организован прямо на земле. Это избавило от необходимости в такой мебели как стул или кресло. И у Майи не оказалось даже предлога отсесть куда-то в сторону. Все расположились по-походному, прямо на земле. Неловкость ситуации довольно быстро сошла на нет. И на какое-то время ей даже удалось забыть о невидимой границе, стоящей между нею и всеми остальными в классе.

Веселье продолжалось до вечера. Веселые байки парней, шутливые игры сменились рассказами Иллис об их приключениях в Ирбинске. Не о боевых буднях и эпидемии. А о приобретенном опыте учебы в автоматической школе, как они маскировались и жили.