Последняя фраза незнакомца доходила до Влада со значительным опозданием.

Интересно, а какое же у него должно быть выражение лица, если он слышит об этом впервые! Да ещё от этого хлыща. Опять Олеся его обманывает…

— Что тебе нужно? — прохрипел Влад.

— Не тебе, а нам. Ты же не хочешь, чтобы эта ночь стала для Олеси последней? У меня к тебе предложение, которое тебе совсем не понравится.

— Ближе к делу.

— Я спасаю Олесю, а ты отказываешься от неё со всеми вытекающими из этого последствиями. Причем, оговорюсь сразу. Я не гарантирую её безопасность, я лишь соглашаюсь сделать попытку её спасти. Чужие — очень сильные маги, и вероятнее всего, я погибну. Но, прежде чем идти на это, я должен знать ради чего рискую жизнью.

Олеся, наверное, описала меня как коварного и злого колдуна с диктаторскими наклонностями. Но это полуправда. Коварный — да. Злой — наверное. Но уж точно, не завоеватель мира!

Но даже такому мерзавцу как я, нужна женщина. Желательно, любящая не только за деньги. Олеся подходит на эту роль, как нельзя лучше. Ну, и если оставаться до последнего откровенным, мужик! Ты и сам знаешь, что эта девушка не для тебя! Ты не сумеешь дать ей того, что могу предложить ей я. К тому же, Олеся даже не человек, не забывай об этом. Рано или поздно ты станешь ей неинтересен. А мы с ней одной крови, мы с ней уже связаны!

Влад стоял и думал о том, что все слова колдуна звучали более чем убедительно. Он прав, тысячу раз прав! Вечная любовь существует лишь в книжках. На самом деле она, в конце концов, разбивается о жестокую действительность. Только когда люди, подобно пазлам, идеально подходят друг к другу, складываясь в единое целое, только тогда есть шанс прожить с любимым человеком счастливую жизнь. А уж они с Олесей, пазлы совсем из разных наборов… Кроме того колдун мог её защитить, в отличие от него.

— А если я не соглашусь с твоими условиями, тогда что?

— Тогда я уезжаю отсюда от греха подальше. А Олесю ждёт незавидная участь.

— Что-то мне подсказывает, что ты блефуешь. Олеся тебе тоже небезразлична, просто ты не признаёшь этого.

— Я признаю лишь одно — она мне интересна как женщина. В конце концов, я же мужик, а такая девушка не может не нравиться. И только поэтому мне её жаль.

— Ещё моя бабка говорила: «Жалеет — значит, любит», — Влад смело посмотрел колдуну в глаза.

— А вот тут ты ошибаешься. Жалость тоже бывает разная.

— У тебя-то как раз та самая. — Усмехнулся Влад, отворачиваясь.

— Твой ответ? Я не могу здесь долго находиться, дорога каждая минута.

— Ты ответ и сам знаешь. Я не могу не согласиться, ведь я её люблю. Но у меня тоже есть условие, вернее, два.

Влад почти физически ощущал, как безвозвратно уходит самый счастливый период его жизни. Больше он не будет произносить её имя! Никогда!

— Я тебя слушаю, — с удивлением отозвался колдун, не сводя с него колючих глаз.

— Обещай, что сделаешь её счастливой! Даже с помощью своего колдовства. Но, если тебе это не удастся — обещай не удерживать её силой. И ещё одно… помоги мне оттолкнуть её, сам я не смогу.

— Согласен. Это решение настоящего мужчины, говорю без излишнего пафоса.

— Возможно, тебе понадобится моя помощь, ради неё я на всё согласен! И, как я узнаю, что с Олесей всё в порядке? — Непослушной рукой Влад застигнул молнию на ветровке, невольно заметив, что его рубашка пахнет знакомым парфюмом, пахнет Олесей…

— Я тебе позвоню. А насчёт помощи — не мешай мне.

Они разошлись, молча, даже не попрощавшись. Влад на деревянных ногах сел в автомобиль и положил руки на руль. В такой позе он просидел нескончаемо долго, затем тыльной стороной ладони вытер влажные глаза и завёл двигатель.

Ровно в восемь часов Олеся ждала около своего подъезда Даниила. От волнения она не могла спокойно стоять на месте, поэтому непроизвольно приподнималась на носочках, а затем опять опускалась на пятки. В такой дёргающейся манере она пребывала, наверное, уже минут десять. Казалось, её нервы вот-вот порвутся как струны от напряжения!

Зазвонил телефон, Олеся схватила его, надеясь услышать Владислава. Но вместо привычного голоса услышала хрипловатый баритон Даниила:

— Долго ты будешь ещё дёргаться?

Олеся с раздражением отключилась, испытывая стыд. Она внимательно осмотрела двор и заметила совсем недалеко от неё припаркованную иномарку колдуна.

Интересно, и долго он за ней наблюдает? Ведь она знала, что он где-то рядом, но из-за волнения совсем растерялась. Почему она чувствует себя нерадивой ученицей, не оправдавшей надежд своего учителя?

Даниил с присущей ему грацией вышел из авто и открыл для неё переднюю дверь.

— Опять будешь меня воспитывать? — вместо приветствия спросила его Олеся.

— А здороваться тебя не научили?

— Привет!

— Здравствуй. Я это делаю не из вредности. У нас очень мало времени, а ты как желторотик, только-только встающий на крыло.

— А может, я не хочу становиться ведьмой.

— Не будешь ведьмой — не выживешь! К тому же, ты уже колдунья, просто ты себя не слышишь. Причём из тебя получится выдающаяся ведьма, ведь ты не такая как все.

— Опять то же самое! Даже среди монстров я необычная.

— Девушки, подобные тебе, начинали обращаться к годам шестнадцати. Но как только они теряли девственность, у них пропадала способность летать. А ты думаешь, почему в прошлые века девушек так рано выдавали замуж?

Но были единицы, у которых эти способности возвращались, причём к ним ещё прибавлялось и оборотничество. А причина в том, что в них текла не просто кровь падших ангелов, а кровь херувимов. Их ещё называют тетраморфами, с греческого — четырёхвидный. Это существа с четырьмя крыльями, с копытами, двумя руками и четырьмя лицами: тельца, орла…

— Человека и льва, — продолжила за него Олеся. — Я всё знаю, Владислав раскопал это в Библии после того, как на меня начали охотиться «Воины Христовы». Ведь для них все потомки нефилимов — это исчадия ада. Впрочем, они не далеки от истины.

Олеся и не заметила, как они подъехали к знакомому коттеджу. В нерешительности потоптавшись на пороге, она с удовольствием нашмыгнула знаменитые тапочки и тотчас поднялась в воздух.

Олеся с восторгом обследовала комнаты одну за другой. Пользуясь случаем, она с удовольствием дотрагивалась до хрустальных люстр, с трепетом гладила дорогие полотна, ощупывала причудливые золотые рамы… Но больше всего Олесю восхищала библиотека Даниила. Её, как истинного книгомана, поражало не само количество книг, а наличие очень старинных экземпляров, о ценности которых она могла только догадываться.

В тот самый момент, когда она с благоговейным восторгом открывала старинную книгу в медном переплёте и с петлями под замок, раздался громкий звонок. Подлетев к окну, она увидела Даниила, направляющегося к входным воротам. Он открыл дверь и впустил юношу, который вручил ему какой-то конверт. Закрыв за курьером дверь, колдун быстрым шагом направился в дом.

Олеся поспешила ему навстречу, так как чувствовала, что это каким-то образом связано с ней.

— Они сделали первый шаг, — прохрипел Даниил, протягивая ей конверт. Олеся со страхом открыла его и достала красивую открытку.

На чёрном фоне золотые вензельные буквы смотрелись подчёркнуто изящно. Глаза скользили по строчкам, и недоумение росло в ней, как снежный ком.

— Приглашение на бал?!

— А ты думала, за тобой чёрный воронок пришлют?

Осенний бал, усадьба, именины, распорядитель бала… Все эти слова навевали странное ощущение.

Тоже мне, дворяне нашлись! Кому-то просто деньги некуда девать, вот и устраивают интеллигентные попойки. Вот только непонятно, что она будет делать среди них со своими плебейскими манерами?

— Кстати, ты читал дресс-код? Платья в стиле бидермейер и романтизма. Это тебе о чём-нибудь говорит? У меня, между прочим, приличного вечернего платья отродясь не было, а тут бидермейер…