— Бедный Тик! Лучше бы мы взяли его с собою…
— Тогда надо было бы подождать, когда откроются магазины, — прервал ее Ионел.
Мария не поняла, куда он клонит.
— Чтобы набрать продуктов, которые можно употреблять через соску…
— В самом деле! — сменила Мария тон. — Я думаю, тебе было бы большое подспорье…
На этот раз уже Ионел не понял, куда клонит Мария.
— Соски? — спросил он оскорбленно.
— Не-ет… Тик! Он бы тебе помог. Ты, отдав ему свой вещевой мешок, может, не отставал бы все время.
— Ха-ха-ха! — засмеялся Ионел, перекосив лицо. — Как остроумно! Жаль, что Дан не захватил с собой порошок для шуток…
— Кто тебе сказал, что это острота?
Лучия, целиком убежденная, что последний пункт в программе привала во что бы то ни стало должен быть соблюден, остановила традиционную ссору новостью, наконец, не очень отрадной.
— Остается пять минут!
— Всего пять минут? — притворился очень удивленным Дан. — Но этим двум не хватит даже пяти столетий, чтобы закончить ссору…
Даже на лице Лучии появилась улыбка, но девушка сразу же посерьезнела.
— Пять минут до отхода! Лентяи!
— Наверное, не помешало бы использовать их по возможности лучше, — сказал Дан. — Например… перекусить немного. Такая трудная дорога впереди…
— Три кусочка сахара каждому и…
Она сделала паузу, чтобы подогреть Дана.
— И? — подозрительно поинтересовался голодный.
— И куча калорий от солнечного света… — уняла его Лучия.
— Дорогая Лучия, я просил бы тебя просветить меня, темного, дай мне как можно больше света, так как я стою, глупый с умной…
— Наверное, это так… — вздохнула она. — Ты хотел света, свет и будешь иметь. Можешь удовлетворяться лучами солнца. И если ты похож на Ликоссея с Нарбони, то будешь питаться не только солнцем…
— Если бы у него было черное сердце… — отважился Дан.
— Нет! — остановила его Лучия. — Это были знаменитые пауки. У них черные животы: тарантулы с черными животами! А не с черным сердцем…
— А я думал, что они, может, похожи на тебя…
Лучия смотрела на него почти удовлетворенно, но Дан не видел ее: он водил испуганным взглядом по широкому холму.
Уже готовые в дорогу, к ним подошли Урсу и Виктор.
— Мы спрашивали у одного мужчины, — сказал Виктор. — И решили, что пойдем по левой стороне. До Зеноаги дорога прямая. А там снова спросим.
— Дорога прямая? — недоуменно спросил Дан, сгорбившись под весом вещевого мешка. — Мама родная! Если бы кто-то проложил туннель под этим идиотским холмом, то и я сказал бы, что дорога прямая. И сколько приблизительно до Зеноаги?
— Километров пятнадцать, — успокоил его Урсу, прежде чем перейти в голову группы.
— Ско-о-олько? — перепугался Дан и стал словно еще ниже, пригнутый этими пятнадцатью километрами. — Это расплата за то, что у меня не хватает смелости! Если бы я первый осмелился отдать Урсу свой багаж… так, как думал… Теперь я убежден, Ионел… Ты очень смелый!
— Ну идите, ничего скулить, — подтолкнула его Мария. — Я тебе помогу. Что у тебя взять?
— Вот это у меня самое тяжелое… — ответил Дан, показывая ей что-то. — Я забыл ее вчера вечером в кармана. Это — лучшая бритва из нашей парикмахерской. Мама родная, единственная ценная вещь осталась у меня…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — передразнила его Мария.
— Но ты не угадала! Нет! Если Петрекеску пойдет на охоту…
— То есть ты хочешь сказать, что передашь бритву через Петрекеску? — восприняла его всерьез Мария.
— Снова не туда… Он — единственный клиент парикмахерской…
Дан и Мария шли позади. Парень изо всех сил старался придерживаться энергичного шага девушки с черными, словно угли, волосами. И лишь тогда, когда его затея удалась, Мария остановилась, чтобы посмеяться вволю.
— Так мне и надо! — вдруг разозлился Дан. — Мои шутки доходят очень поздно… Ты не хочешь дать мне чего-нибудь поесть?
— Извини, Дан. Я не слышала твоей шутки. Я думала про «Гигиену». Папа мне однажды вечером рассказывал про «Фигаро». Ему ужасно понравилось…
— Поэтому он и бреется дома… Нет, Мария, не смейся… Сколько раз я ставил в укор отцу то, что он выбрал себе эту профессию. А он каждый раз проводит свою философию. Говорит, что, мол, когда человек бреется, он снимает с себя часть печали или злости, так как за те несколько минут, пока бреет бороду, смотрит на мир немного веселее, и жизнь кажется ему светлее. Так он говорит… И вбил себе в голову, словно он апостол веселья и доброго расположения духа… А я думаю, что вся его философия — это попытка оправдать себя…
Так или иначе, а Дану все-таки удавалось не отставать от Марии. Усталость, которая, казалось, доконает его, прошла, словно в сказке, открылось второе дыхание. Оба они шагали споро. Поднимались на какой-то пологий холм. Тропа вилась сквозь заросли орешника, ветви которого облюбовало разнообразное птичье племя. Мало-помалу оба перестали думать о доме, их пленила эта мелодия утра, которую выводила каждая ветвь. Мария время от времени закрывала глаза, чтобы вообразить себе странный оркестр, который состоял из тысяч инструментов. Птицы и листва покорялись невидимому дирижеру. Видно было, как живо они все вместе двигают головками: налево, направо, вверх, вниз, тысячи птичек в фраках и вечерних платьях, и миллионы-миллионы листочков вибрируют в одном и том же ритме. Но почему на них вечерняя одежда?.. Ведь сейчас так ясно, так рано…
Дан молча обогнал Марию, не вторгаясь в ее мечты. Он чувствовал себя в хорошей форме. Даже ускорил шаг и вскоре догнал Ионела и Лучию.
— Эй, изобретатель! Ага!.. Вы забиваете себе голову солнечным ветром?.. Следите, как бы не попасть в какую-нибудь лужу… или в яму…
И пошел дальше, так же втянув голову в плечи, чтобы не мешать мудрой интеллигентной болтовне.
Ионел и Лучия невольно глянули на него. Они оба были весьма поглощены решением одного очень важного вопроса, что бы следить за всем, что происходит вокруг них.
— В самом деле, Лучия… — снова начал Ионел. — Меня даже в пот бросает, только я подумаю о таком. И другого выхода нет! Напрасно еще и ты будешь забивать себе голову! Для этого есть абсолютно все основания!
— А с Виктором ты говорил? — обеспокоенно спросила Лучия.
— Говорил, — не колеблясь, ответил Ионел. — Я хотел сперва поговорить с тобой, но не знаю уж, как это так произошло…
— Не надо извиняться. Скажи лучше, что думает Виктор? Или ты хочешь, чтобы спросила я?..
— Нет необходимости, Лучия. Виктор придерживается той же самой мысли. Он сразу же согласился со мной…
— Я тоже считаю, что это очень правильно, Ионел. И чем дольше я думаю, тем более убеждаюсь. Твоя правда! Залог успеха экспедиции только в том, что мы разделимся на две группы, в худшем случае, по крайней мере, все возвратимся домой. Честное слово, Ионел! Ты заслуживаешь всяких похвал…
— Оставь, Лучия… — запротестовал Ионел. — Не надо делать из этого события. До этого мог додуматься кто-угодно… И сейчас, это уже не моя идея. Она наша, она принадлежит нам всем…
— И все-таки…
— Нет, Лучия! — поучительно сказал Ионел. — Это идея всех, так же, как и радиоаппараты стали нашим общим достоянием. Довольно! Лучше подумай о других, еще не разрешенных проблемах. Что нам делать с выбором руководителя экспедиции?
— Если говорить искренне, — сказала Лучия, — я уже давно думала о Викторе.
— А мне кажется, что руководителем экспедиции должен быть… кто-то с научными задатками…
— Точно! — согласилась Лучия. — Виктор имеет талант убеждать, он умеет воспринимать человека таким, каким он есть… Но сейчас я думаю, что руководителем мог быть и ты. Эта твоя мысль — исключительная… Честное слово, Ионел! Теперь нам кажется это простым: вместо одной группы — две; одна в пещере, вторая наверху, постоянная связь по радио… Колумбово яйцо! Я считаю, это ценнее тысячи радиоаппаратов…
— Ты снова начинаешь преувеличивать! Я прошу тебя, оставь меня, даже приказываю!
— Подожди, ты еще не руководитель, — рассмеялась Лучия. — И есть еще одно, что дает мне основания предложить в качестве руководителя тебя. Честное слово, Ионел… Мне нравится, что ты не зазнаешься. Поэтому я прямо сейчас пойду поговорю с Виктором.