- Мы и не уверены, но это единственная зацепка, - сказал Дарл.

- А мне кажется, он должен быть здесь, - задумчиво отозвалась я. – По крайней мере, какое-то время. Ариканы что-то говорили о своём Повелителе, который должен был явиться в замок и решить нашу судьбу. Наверняка Жемчуг Солнца у него.

- Хочешь сказать, Повелитель ариканов не арикан?! – изумился Лерриан.

- Кто-то же помог им, они не могли прикоснуться к артефакту, - пожав плечами, заметила я. – Возможно, это и есть сам Повелитель.

- Но каким же должно быть существо, чтобы ариканы ему подчинялись? – В голосе эльфа промелькнули нотки ужаса. Или мне показалось?

- Я надеюсь, что не страшнее нашего демона.

Диальнир хмыкнул, но промолчал. А в самом деле. Самые ужасные существа – это создания Изгнанника. Например, демоны тоже созданы этим сумасшедшим Богом. Но если Повелитель ариканов не создание Изгнанника, то наверняка намного уступает всем им. Правда, почему в таком случае они его слушаются, да ещё и отзываются столь почтительно? Только ли за шикарный план, как стравить два королевства?

После завтрака мы принялись собирать свои вещи и готовиться к нападению на ариканов. Планировалось незаметно пробраться в замок, схватить парочку этих мерзких созданий и устроить им допрос. Если не ответят, убить и раздобыть других. Благо, этих тварей в замке было много, надолго хватит, пока кто-нибудь да не признается в том, где хранится Жемчуг Солнца.

- Тассель, тебе придётся остаться здесь, - сказал Дарл. – Не хочу постоянно беспокоиться о тебе, поэтому Лерриан создаст вокруг тебя защиту, и ты будешь дожидаться нашего возвращения.

- Хорошо, - покладисто согласилась девушка, понуро глядя под ноги. Видимо, оказаться в логове ариканов ещё раз ей действительно не хотелось. Да и толку от принцессы…

Пока я наблюдала за тем, как Лерриан перешептывается с лесом, наверняка уговаривая его позаботиться о Тассель, а вместе с тем вокруг девушки поднимался зеленоватый вихрь, ко мне подошёл Диальнир.

- Тебе тоже лучше остаться здесь, - сказал он.

- Нет, - я отрицательно покачала головой. – Возможно, моя магия сможет чем-то помочь. К тому же, мне никак не даёт покоя их странное поведение в последний раз.

- Действительно думаешь, что они разбегутся в разные стороны при виде тебя? – невесело усмехнулся демон.

- Не знаю. Разбегутся, хорошо. Ну а если нет, то будем справляться с ними обычным способом.

- Значит, мне не уговорить тебя остаться здесь?

- Нет, можешь не пытаться.

- Ладно, я уже понял, что глупо пытаться заставить тебя делать то, чего не хочешь, - с грустной улыбкой сказал Диальнир. - Но, я надеюсь, ты понимаешь, насколько всё это опасно?

- Понимаю, - серьёзно кивнула я. – Но, надеюсь, ты понимаешь, что я могу быть вам полезной?

Диальнир усмехнулся и, обняв за пояс, притянул к себе. Осторожно скользнув пальцами по моей щеке и подбородку, демон тихо сказал:

- Только будь осторожна и вперёд меня не лезь.

Я улыбнулась. Надо же, разговариваем так, будто идём на смертный бой. Но если для кого-то сегодняшний день станет последним, так это для тех ариканов, которые нам попадутся.

Глава 7

Жемчуг Солнца

Некоторое время мы шли по лесной тропе, и вот наконец впереди показались знакомые очертания замка ариканов. Внутри что-то дрогнуло, но я не подала виду и даже не сбилась с шага, сохраняя на лице выражение твёрдой решимости. Рассудив, что проще будет оставаться незамеченными как можно дольше, если дождаться темноты, приблизились к замку мы только с наступлением сумерек. Правда, в этом тоже были некоторые недостатки, ведь хорошо в темноте видели только Дильнир и Лерриан, а нам с Дарлом требовалось магическое освещение, которое можно было использовать, только находясь на некотором расстоянии от ариканов, чтобы те ничего не почувствовали.

Подобравшись к одной невысокой башенке, для начала убедились, что нас никто не заметил. Вообще казалось, что замок никто особо не охраняет, что очень странно, учитывая разбойный образ жизни ариканов. Наверняка думают, что им ничего не угрожает и никто на них не нападёт. И это после того, как их пленники сбежали?! Глупые создания. Впрочем, нам это только на руку.

Диальнир взлетел на широкую открытую площадку, располагавшуюся недалеко от крыши башенки и, внимательно оглядевшись, сбросил нам верёвку. Судя по всему, смотровая площадка, как раз предназначенная для ведения надзора, тоже оказалась пуста. Я начала беспокоиться. Может, ариканы покинули замок, и мы здесь никого не найдём? Тогда неизвестно, как вернуть Жемчуг Солнца, даже никаких зацепок не будет. Пока Лерриан легко взбирался по верёвке, Диальнир опустился рядом со мной и, подхватив на руки, перенёс на площадку. Недолгий полёт мне понравился, и я весело улыбнулась. Внутри разгорался азарт и приятное предвкушение чего-то интересного и необычного. Ещё бы. Мне никогда не доводилось брать штурмом замки ариканов. Ну, или хотя бы втайне туда проникать, чтобы отобрать ими же похищенную вещь.

Пока я с интересом оглядывалась по сторонам, Лерриан и Дарл забрались на площадку с помощью верёвки и, смотав её, мы направились внутрь башни, очутившись на узкой винтовой лестнице, уходившей далеко вниз и скрывавшейся в темноте. Прислушавшись, Диальнир сообщил нам, что поблизости всё тихо, ариканов нет. В условиях тесноты пришлось идти гуськом, а потому первым отправился Лерриан, вслед за ним – Диальнир, я – сразу за демоном, чтобы он мог быть уверен, что сможет защитить меня в любой момент, ну а замыкающим был Дарл. Возле меня и Дарла парила парочка тусклых магических светлячков, издававших достаточно света, чтобы не спотыкаться. Такое слабое проявление магии ариканы, скорее всего, уловить не смогут, пока не столкнуться с ним нос к носу.

Выход из башни обнаружился только на первом этаже, однако, оказавшись в длинном коридоре, который был значительно просторней, чем узкая лестница, мы по-прежнему не встречали ни одного арикана и никаких признаков жизни.

- Может, ариканы покинули замок? – шёпотом озвучила я свои опасения.

- Тихо, - шикнул Диальнир. – Кто-то сюда идёт.

Ощущая присутствие магии, вселяющее уверенность в том, что и сама смогу о себе позаботиться, я выглянула из-за плеча демона, надеясь разглядеть приближающегося, однако Диальнир бесцеремонно задвинул меня обратно себе за спину. Лерриан рванул навстречу арикану. Тот был всего лишь один, как мне удалось разглядеть. Представитель любой другой расы, заметив такую расстановку сил, непременно бросился бы назад в надежде позвать собратьев на помощь, но арикан замешкался, видимо, раздумывая, не сможет ли одолеть всех нас, а этого эльфу хватило. Когда арикан всё-таки рванул прочь, с опозданием оценив превосходство противника, Лерриан мгновенно догнал его и, набросившись со спины, повалил на пол.

- Чужаки в… - Вскрик арикана резко оборвался – эльф зажал ему рот рукой, при этом с силой уперевшись коленом в его поясницу. Наверное, это было больно или, по крайней мере, неприятно.

- Если будешь кричать, мы тебя убьём, - искренне пообещал Диальнир, подойдя к арикану и эльфу. Мы с Дарлом поспешили к ним.

- Надеюсь, никто не услышал его крика, - пробормотал Дарл, внимательно вглядываясь в глубь коридора. Но впереди, кажется, всё было тихо.

Помогая эльфу, Диальнир перевернул арикана на спину и придавил сверху. Тот сопротивлялся, не оставляя попыток вырваться, но хотя бы больше не кричал, только временами порыкивал, злобно скалясь. Диальнир и Лерриан совместными усилиями сдерживали нашу несчастную жертву.

- Ты знаешь, где хранится Жемчуг Солнца? – сразу перешёл к делу Лерриан.

- Откуда мне знать?! – вполне убедительно изумился арикан, с ненавистью глядя на нас.

- Мы знаем, что это вы его украли. Либо ты сам знаешь, где он находится, либо ты знаешь тех, кто может нам об этом рассказать вместо тебя, - сказал Лерриан.

- Ничего я не знаю! Мне ничего не известно о планах выше стоящих ариканов. Отпустите меня.