— Нет, говорю! И вообще, почему это я должен оправдываться?..

— Да, интересно.

Сората без задней мысли переглянулся с Нанами, которая ответила на его бурчание.

— ...

— ...

Они поспешили отвести взгляды друг от друга.

— И опять вы близко общаетесь.

— Сказал же, нет!

— Нет!

— Вот, близко.

И вот так они препирались, пока не дошли до школы.

Когда они подошли к школьным воротам, атмосфера там стояла отнюдь не привычная для выходного. От станции тянулся поток поступающих, одетых в разную форму старших классов, и лица у них были смиренные. Воздух потяжелел. Даже в улыбках чувствовалось напряжение, и местами Сората замечал учеников, которые закрыли глаза в молитве.

Он припомнил, как два года назад пережил то же самое, но вспомнил не очень подробно. В памяти сохранился только его экзаменационный номер, который вывесили на табло.

Слившись с другими учениками, пришедшими посмотреть результаты, Сората и девушки прошли через ворота. Школа, куда они ходили каждый день, сейчас казалась другой, в ней царила совершенно иная атмосфера.

Вход уже оккупировала толпа, и там установили большую доску для объявлений. Но пока что её закрывала чёрная ткань, чтобы результаты не было видно.

— Впервые такое вижу, как-то нервничаю.

— Надо же, а разве ты не ходила смотреть свои результаты, Аояма?

— Неа, на следующий день прислали извещение. Потому-то я не поехала из Осаки.

Пока они болтали, из школы вышло двое мужчин-учителей, ответственных за проведение экзаменов, и приковали к себе всеобщее внимание.

— Э-э-э… Итак, поскольку настало время, пора объявить номера тех, кто успешно сдал экзамены.

Учителя встали по обе стороны доски и деловито стянули чёрную ткань. Никакого отсчёта, никакой игры на публику.

Без какого-либо предупреждения обзору открылись разом все номера.

Тут же раздались удивлённые крики. Кто-то кричал восторженно, а кто-то буквально взорвался от гнева. Одна девушка впереди присела на корточки, закрыв лицо руками.

Здесь решалась судьба: прошёл или не прошёл. Жестоко так говорить, но в этом суть конкурса.

Оказавшись в центре водоворота из восторга и отчаяния, Сората извлёк из головы экзаменационный номер Юко — 99. Парень бегал глазами по рядам цифр и дошёл до 90. У нескольких номеров подряд, 91, 92 и 93, был успех. Удивительный коэффициент прошедших, подумалось Сорате. Череда успеха продолжалась вплоть до номера 98. И теперь Сората искал критически важный номер 99.

— ...

Нет. После 98 шло 100.

Сората вернулся к 90 и перепроверил.

— ...

Всё-таки нет.

Масиро неподвижно уставилась на доску объявлений, а Нанами понуро вздохнула.

— Ну, ничего не поделаешь, — как можно непринуждённее бросил Сората и отошёл вместе со спутницами от доски. Теперь ему предстояло позвонить Юко.

Когда парень достал мобильник и набрал дом, ответили ещё до первого гудка. Как Юко и заявляла, она дежурила перед телефоном.

— Ну как, братик?

— Ну, как бы сказать.

— Юко поступила?

— А-а-а~ нет, завалила.

Оттягивать не было смысла, потому Сората выдал всё как есть.

— Вот зачем ты шутишь в такую рань?

«Ну что с тобой делать», — сокрушённо заявила Юко.

— Ты правда завалила.

— Опять ты.

— Нет-нет, я серьёзно.

— Братик, хорош уже. Ты же пытаешься запудрить мне голову, а потом поздравить?

— Я на полном серьёзе. Ты завалила.

— Хватит уже, братик!

Сорату постепенно начинало напрягать.

— Ладно, понял. Завтра всё равно пришлют письмо, сама проверишь.

— ...

И тут Юко резко вдохнула.

— Я-я правда завалила? Ну и дела!

— Это я предполагаю.

— Врун, иди посмотри ещё раз!

— Я два раза смотрел. Все из 90-х прошли, только твоего номера 99 нет. Немного не хватило до идеала.

— Как жестоко! Не могли и меня заодно принять. Почему только я?

— Наверное, баллов не хватило.

— Мог бы и помягче слова выбирать, у меня же горе.

— Куда уж мягче! И вообще, не особо-то ты и расстроилась.

— Ничего подобного. Расстроилась. И когда мне теперь запускать поздравительный летающий фонарь?

— Я знаю?

Точнее сказать, зачем она вообще такое нагородила?

— Я же три ночи готовилась.

— Какие-то неправильные у тебя методы.

— И как быть, братик? Лучше запустить его?

— У тебя ведь экзамены в местную школу в следующем месяце? Прибереги шар на потом.

— А, ну да.

Наконец-то она согласилась.

— Ладно, раз ты уже не грустишь, я вешаю трубку.

— Ага… Стой! Да кого волнует шар?!

— Говоря начистоту, эту тему подняла ты.

— Вот и нет, я про экзамены, экзамены! Я правда не поступила в Суйко?

— Вообще не поступила.

— Но я же учила!

— А конкуренты учили ещё больше.

— Фм~ ясно. Ну тогда ладно.

Младшая сестра не блистала умом, но порой быстро всё понимала.

— Я просто не угадала ответы.

— Да, теперь я ещё больше уверен, что тебя правильно отшили.

Сорате уже не терпелось закончить разговор. А когда окинул взглядом окружение, приметил парочку знакомых людей у входа: бывший президент школьного совета Татехаяси Соитиро и девушка, Хаухау… Химемия Саори.

Что привело их сюда сегодня?

Парочка прилипла к другой доске объявлений, для музыкального направления, и проверяла список поступивших.

Как ни верти, редкая возможность спросить у бывшего президента о Дзине, и для этого нужно было закончить разговор по телефону.

— Братик, слушаешь?

— Ага, слушаю, слушаю.

Разумеется, не слушал.

— Вот как раз потому.

— Что потому?!

— Передавай привет папе и маме. Пока.

Проигнорировав вопли Юко, Сората закончил звонок и сунул мобильник в карман.

— Как Юко-тян? — спросила немного взволнованная Нанами.

— Она всегда туго соображала. Уже настолько привыкла падать, что научилась автоматом вставать обратно на ноги.

— Хм~ хорошо ты её понимаешь.

— Ну, сестра ведь. Ты это, лучше туда погляди.

Сората перевёл взгляд в сторону бывшего президента и Саори.

— Спрошу про Дзина-сана.

— Мы тоже пойдём.

Позади Сораты раздались шаги Нанами и Масиро.

Сората подошёл к высокорослому бывшему президенту со спины.

— Прошу прощения.

Бывший президент медленно развернулся и вместе с Саори поглядел на него.

— Канда Сората?.. Не ожидали тебя тут увидеть.

— Сестра поступала, пришёл за результатами. Ну и как-то оно так.

— Мне жаль.

В глазах Саори действительно промелькнуло сочувствие.

— А, нет, сестра у меня не особо преуспевает в учёбе, с самого начала мы понимали, как это сложно.

— Ясно.

— Это, а вы здесь зачем?

— Мой брат в следующем году решил поступать на музыкальное направление.

— Это здорово.

Заинтересовавшись, Сората поглядел на доску объявлений, где вывесили номера поступивших на музыкальное направление. Пускай такое происходило каждый год, принятых номеров было на редкость мало. Число мест ограничивалось десятью, потому и номеров было десять.

По сравнению с общим направлением, на музыкальное принимали раз в десять меньше учеников, а часто — даже в двадцать раз.

— Поздравляю, — сказала Нанами Саори, выглядывая из-за спины Сораты.

— Спасибо.

— Хау… нет, Химемия-сэмпай, а у тебя упорный брат.

— Ну, типа того.

Неясный смешок Саори породил вопросы, но разговору не дали продолжиться.

— Сората, — позвала Масиро и схватила парня за локоть.

Она будто намекнула: не забывай о своей цели. Похоже, Масиро по-своему беспокоилась за Мисаки.

— Это, президент.

— Бывший президент.

— А, извини. В общем, я по поводу Дзина-сана, как у него дела?

— Ему, похоже, нравится ежедневно создавать мне проблемы, — недовольно заявил бывший президент.

— Мои соболезнования.

— Канда-кун, забери быстрее Митаку обратно в Сакурасо.