— Долларов двести хватит.

— Все, до свидания, — развернулась, чтобы идти. Потом опять остановилась.

— Что-то еще забыла?

— Мама, а ты бы взяла на работу слепого массажиста?

— А он классный? Я имею в виду медицинское образование, стаж.

— Нет, хотя не знаю. Но думаю, что хороший. Наверняка хороший.

— Посмотреть надо. Ты же знаешь, мы кого зря не обслуживаем.

— Ладно. Это не спешно.

Кафе было не ахти, и Анна скисла. Она приехала в него за час до того, как должны были собраться гости. Пока оговаривала меню, к ней подошел очень полный мужчина неопределенного возраста и поинтересовался, не дочь ли она Елены Сергеевны, на что девушка утвердительно кивнула.

— Анечка, если не ошибаюсь? — слащаво спросил он.

— Да, а вы Николай Иванович?

— Мое почтение, — и он низко склонил голову. — А вы совсем не похожи на мать.

— Я вся в папу.

— Значит, он у вас красавец.

— Спасибо.

— Анечка, давайте договоримся. Я буду до конца, до последнего клиента. Нужные распоряжения я уже отдал. Во всем остальном без стеснения можете смело обращаться ко мне. Доставьте мне такое удовольствие.

— Хорошо. Я буду очень вам признательна, если вы присоединитесь к нашей компании, — любезно предложила Анна.

— Польщен. Пренепременно воспользуюсь вашим предложением, но чуть позже. Начинайте без меня и отдыхайте в удовольствие.

У Анны поднялось настроение. Она вышла в зал. За это время стол был накрыт, и было заметно, что распоряжения Николая Ивановича выполняются четко. В зале оставались свободными еще столика четыре. На удивление девушки, к моменту ее возвращения уже все было занято. Пришли и музыканты. Они возились с подключением аппаратуры. Анна едва взглянула в их сторону и пошла на улицу встречать своих.

Николай Иванович сдержал свое слово и присоединился к теплой компании около десяти вечера. Он подсел к Анне и первым делом поинтересовался, все ли в порядке.

— Спасибо, все на высшем уровне. Признаться, не ожидала, — Анна одарила хозяина сияющей улыбкой.

Сидящий рядом с ней Юра, сообразив, кто к ним подсел, решил внести свои «пять копеек».

— Что-то музыка у вас недушевная.

— Разве? — Николай Иванович пожал плечами — Обычно всем нравится.

— Ну, это если слушать, а я хочу потанцевать с Анечкой, например. Кстати, как вам наша Анечка?

— Лично я — в восторге, — хозяин повернулся к девушке. — Позволите поцеловать вам пальчики? — и, не ожидая согласия, взялся своими пухлыми руками за пальцы девушки. — А насчет музыки сейчас уладим. Желание клиента для нас закон.

Он оторвался от Аниной руки и начал искать кого-то взглядом. Потом щелкнул пальцами и громко позвал официанта. Тот немедленно предстал перед глазами.

— Евгений, ты не видел, Гарик приехал?

— Минут десять назад зашел. Позвать?

— Пожалуйста.

— Гарик? — Анна удивленно посмотрела на хозяина. — Странное имя.

— Вообще-то Игорь. Это мой однокурсник по университету. Друг юности, так сказать. Кстати, музыкант отменный. Ребята, что играют сейчас, — это его группа.

— Правда? — Анна сосредоточилась на ребятах. Не может быть, чтобы у сегодняшнего Гарика была такая «кабацкая» группа. Наверное, совпадение. — А, значит, они у вас работают?

— Ну, работают — громко сказано. Народ завлекают. Это же не каждый день. Просто мы с Игорем всегда друг другу помогали. Когда-то я его выручил. Теперь он предложил свои услуги. Сейчас у меня не самое лучшее время, думаю, вы заметили и сами. Наверное, были в шоке, когда зашли?

— Вовсе нет, — Анна смутилась.

— Расскажите другому. Будто я не понимаю, где вы обычно обитаете.

— Да нет. Правда, мне нравится. Вкусно все и чистенько.

— Ах, милая Анечка, — с грустью в голосе сказал Николай Иванович, — видите ли, у меня сахарный диабет. Давно. Два года назад прихватило, думал — не выживу. Пришлось отказаться от работы. Вместо себя оставил любовницу, будь она неладна, а когда вернулся, чуть с ума не сошел. Наработала, одним словом. Ну, да ладно, зачем вам это… Так вот, Игорек просто играет у меня. Мы иногда шутя говорим, что он репетирует. Я ему ничего не плачу. Если клиент что даст, так это ребятам на бензин.

— Какой замечательный друг! — восхитилась Анна. У нее тут же созрел сюжет новой статьи, и она чуть не вскрикнула от счастья.

— А вот и он.

Игорь переоделся. Теперь он был в майке, потрепанных джинсах и легких сандалиях на босу ногу. Волосы были собраны в хвостик, как у Андрея.

— О! Красотуля, а ты что здесь делаешь? — Игорь протянул руку Николаю и плюхнулся на стул рядом с другом.

— Ем.

—А вы знакомы? Гарик, я просто не знаю ни одной красивой девушки, с которой бы ты не был знаком.

— Ой, Николя, не прибедняйся. Можно подумать, ты с ней не знаком.

— Но я познакомился только сегодня.

— Представь себе, я тоже, — Игорь подмигнул Анне. — Нюта, подтверди.

— Не буду, — Анне было смешно наблюдать за мужчинами.

— Ох ты какая, злючка!

В это время поднялась Зоя Васильевна и решила сказать речь. Говорила она долго, пространно, впрочем, её мало кто слушал. Все были уже изрядно пьяны и веселы. За шумом Анна даже толком не услышала, о чем та говорила. Она просто кивала головой и улыбалась Зое Васильевне. После того, как та закончила, мужская половина подскочила и выпила стоя. Николай и Игорь присоединились к ним.

— Господин хозяин, — фамильярно обратился Юра, — ну где же обещанная танцевальная музыка?

Николай многозначительно глянул на друга. Игорь скривился, а потом насмешливо спросил:

— Тебе чего, семь сорок или цыганочку?

Юра как-то сразу сник. Анна, глядя на него, украдкой прыснула.

— Гарик, вообще-то молодой человек хотел со мной потанцевать! — Анне стало жаль Юру.

— Молод еще с такими девушками танцевать, — отрезал Игорь. Потом поднялся и крикнул ребятам, которые как раз взяли небольшой перерыв. — Жора! Врубай народный вариант.

Жора-клавишник кивнул, и ребята заиграли песенку Верки Сердючки про червячков. Этот шлягер никого не оставил равнодушным, народ бросилась отплясывать, подпевая: “Гоп, гоп, гоп, а я танцюю …”

За столом остались Николай, Игорь и Анна.

— Выглядишь фантастически, — Игорь в упор посмотрел на Анну.

— Спасибо.

Николай поднялся.

— Ладно, вы тут пообщайтесь, а я проверю, как там у меня дела на кухне, — и медленно направился в подсобные помещения.

Оставшись одни, Анна и Игорь какое-то время молча рассматривали друг друга. Анне стало неловко, и она первая нарушила молчание.

— Я тут, Гарик, о вас столько лестного наслушалась.

— От Кольки, что ли? А, пустяки.

— Ничего себе пустяки!

— Нюта, послушай, если ты хочешь, чтобы я нормально с тобой чувствовал, прекрати обращаться ко мне на «вы». Не люблю я этикет. Показуха все это.

— Хорошо.

— Слушай, тебе не скучно?

— Ну ты же меня развлекаешь.

— Еще нет. Но могу.

— Не нужно.

— Может, уйдем?

— Может, в другой раз? Я же не одна!

— Спасибо и за другой раз. Тогда пошли, потанцуем.

— Я под такое не танцую.

— У, ты какая. Ладно, сиди.

Ничего не объясняя, Игорь поднялся и пошел к своим ребятам.

Пока они завершали «народный вариант», Игорь достал из футляра акустическую гитару.

— Уважаемые гости, сейчас объявляется премьера, — микрофон зафонил, и Игорь отступил немного назад. — Это новая песня нашей группы, которую я с удовольствием посвящаю молодой, но очень талантливой журналистке Нюте, — он полез в карман джинсов и достал оттуда сложенный лист. Развернул его, положил на стойку, затем наклонился к своим ребятам и что-то прошептал.

Люди, разгоряченные веселым прыганьем, не собирались садиться за столики. Но после первых аккордов недовольно стали занимать свои места. Песня походила скорее на бардовский вариант, чем на музыку для медленного танца. Игорь играл замечательно, да и пел неплохо. Жора немного подыгрывал, внимательно вслушиваясь в мелодию. Анна заворожено слушала. Ей понравилось все — и мотив, и слова. Когда Игорь закончил, она поднялась с места и начала аплодировать. Подражая ей, подскочил Юрка, а за ним и все остальные, сидевшие за большим дружным столом.