— Но я не хочу.

— И нечего мне тут вредничать и строить из себя светскую даму. У тебя такой перепуганный и замученный вид, как будто ты только что вышла из подземелья. Ешь, тебе сказано.

Анна дважды моргнула и, видя, что на нее больше не обращают внимания, решила все же попробовать эклер. Пирожное оказалось очень свежим и с настоящим масляным кремом. Она отпила несколько глотков кофе, и ее осенило.

— Значит, вы и есть Игнатов? — Анна стала потихоньку приходить в себя.

— Угу, — с полным ртом ответил мужчина.

— Приятного аппетита, — она улыбнулась.

— Не болтай, у меня времени мало. Через двадцать минут прямой эфир. Доедим, пойдем на перекур, там и расскажешь, чего тебе надо.

— Ладно, — Аня съела эклер и взяла булочку.

— А говорила, есть не хочешь, — заметил Игнатов.

— Сейчас на место положу, — Анна притворно надулась.

— Очень мне нужна твоя надкусанная булочка.

Аня не вытерпела и рассмеялась.

— Просто невероятно. Впервые меня укротили за три минуты.

— Три? Старею. Обычно я укладываюсь в одну, — потом оторвался от тарелки и начал смеяться вместе с девушкой.

В курилке был туман от сигаретного дыма и уймы людей. Игнатов всех растолкал и прошел к открытому окну, ведя за собой девушку.

— Вот здесь хорошо. Давай кури по-быстрому и рассказывай, что там у тебя. Небось, на прослушивание?

— Я не курю.

— Да? Какое совпадение — я тоже. Ну и зачем мы сюда пришли?

— Я думала, что вы курите.

— Понятно, побежали ко мне в кабинет.

— Обязательно бежать?

— У тебя осталось восемь минут.

— Побежали.

Кабинет был небольшой, но уютный. В глубине виднелась еще одна дверь. Игнатов оседлал стул, перевернув его спинкой вперед. Анна, недолго думая, взяла другой стул и, развернув его таким же образом, села напротив.

— Ну, давай знакомиться. Меня зовут Игорь. Можно Гарик.

— А меня Анна, можно Нюта.

— Годится. Итак, Нюта, что нужно?

— Нужно договориться с вами о встрече, когда будете посвободней, — сказала Анна.

— Завтра в семь вечера, — на всякий случай сказал он. — А зачем нам встречаться? Хотя, как сказал Миронов в «Обыкновенном чуде»: “Вы привлекательны, я чертовски привлекателен…” Так?

— Так-то оно так. Но у меня к вам дело. Я журналист.

— О-о-о, — Игорь скривился. — Какая досада.

— Пожалуйста. Меня назначили ответственной за музыкальную рубрику. Ну неужели вы, тот, кто не дал мне умереть с голоду, позволите бедной девушке лишиться работы?!

— Все ясно. В оборот взяла. Охмурила, соблазнила, а теперь вьешь из бедного парня веревки.

— Из вас совьешь…

— А чего ты меня на «вы» называешь? — прищурившись, спросил Игорь.

— Так полагается по этикету.

— Ух ты, слово какое знаешь. Слушай, а про что хочешь поговорить?

— Про музыкантов, которые есть в нашем городе. Об их трудностях или победах. Об их стиле жизни, об увлечениях. Обо всем. Я знаю, вы сами музыкант. Расскажете мне?

— А я думал — о радиостанции. Если о группе?.. Послушай, можно встретиться раньше. В четыре сможешь? У нас репетиция, вот и познакомишься со всеми.

— О таком я даже не мечтала.

— Вот и замечательно. Времени у тебя до завтрашнего дня много, мечтай! А мне пора. Выходи.

“Ничего себе темперамент у человека!”

Анна никогда не встречала таких, поэтому Игорь ее просто покорил.

“Что он там сказал про три минуты? Что много. А ведь прав. Покорил за одну”.

Анна села в машину, довольная проделанной работой. Больше ехать никуда не нужно. Игорь, судя по всему, заменит ей десятерых. Значит, можно заехать к маме в салон и привести себя в порядок, ведь вечером «званый ужин».

— Толик, отвези меня к маме, — попросила она водителя.

— Как скажете, Анна Александровна, как скажете.

Елена Сергеевна, мама Анны, была образцом женщины. В свои сорок шесть могла дать фору любой молодой девушке. Все было в порядке и все было ухоженным. Конечно, при таком муже и при таких деньгах глупо бы было ожидать от нее другого. Но ведь такие деньги были не всегда. Она-то помнила всякие периоды в своей семейной жизни. Но к хорошему привыкаешь быстро, и сейчас, когда ненароком вспоминались былые лишения, Елена Сергеевна делала вид, что это не о ней.

На сегодняшний день у нее была обеспеченная и размеренная жизнь. Большего она не желала. Она объехала с мужем весь мир, перепробовала все мыслимые и немыслимые блюда, повидала множество диковинок и считала, что уже всего достигла, всего, о чем только может мечтать человек. Муж не донимал ее глупыми расспросами, но и вниманием тоже особо не баловал. Чтобы все было по-честному, четыре года назад Елена Сергеевна решила сама заняться делом. Выбор пал на парикмахерскую. Ее выкупили, отреставрировали, и теперь это была ее крепость, ее смысл жизни.

Дочь в это время училась за границей, и женщина отдала все силы, всю нерастраченную энергию на воплощение конкретной цели. И когда все получилось, Елена Сергеевна вдруг поняла, что кроме салона, ее в жизни ничего не волнует: ни муж, которого никогда нет, ни дочь, от которой она успела отвыкнуть за долгие годы ее отсутствия. Женщина вначале испугалась, но потом успокоилась и решила, что пришло время пожить наконец для себя.

Анна приехала к матери без предупреждения. Поздоровавшись с охранниками, уверенно прошла в помещение. Громко поприветствовала работников салона, заглянула в кабинет. Мать с кем-то увлеченно разговаривала по телефону. Девушка молча подошла к ней, поцеловала и жестом показала, что ей нужна укладка. Елена Сергеевна оторвалась от трубки и кратко бросила:

— Привет. Занимайся, чем тебе нужно. Поболтаем потом.

Анна кивнула в ответ и пошла к своему любимому мастеру Денису. Через час девушка была уже свободна. Критически осмотрев себя в зеркале, она в который раз выразила восторг по поводу мастерства парня. Мать в это время была в массажном кабинете с новой клиенткой. Анна заглянула туда и помахала Елене Сергеевне.

— Иду, — ответила мама.

Аня зашла в кабинет, взяла со стола журнал и стала его просматривать.

— Ну, рассказывай, как у тебя дела? Почему вчера не позвонила? — Елена Сергеевна закурила.

— Мама, не переживай. У меня все в порядке, — дежурной фразой ответила дочь.

— Хорошо. А что такая веселая?

— Я написала первую свою статью. Кажется, она получилась. Меня сегодня коллектив поздравил с боевым крещением.

— Ты хоть принеси почитать.

— Принесу, не сомневайся. Ма, посоветуй, как мне лучше устроить вечеринку?

— Ты решила устроить вечеринку?

— Мне хочется отблагодарить сотрудников газеты. Заодно скажи, куда лучше мне их повести? Коллектив разношерстный.

Елена Сергеевна задумалась и назвала кафе, с её точки зрения, вполне приличное для такой публики.

— Это не забегаловка какая-нибудь? Я там никогда не была, — Анна внимательно наблюдала за матерью.

— Ты же сказала, что ведешь коллектив. Значит, тебе нужно, чтобы не очень дорого, чтобы все разместились и чтобы было весело. Там все это присутствует. С восьми вечера играет живая музыка, вот и повеселитесь.

— Ты уверена? — Анна почему-то засомневалась.

— Не переживай. Я сейчас позвоню хозяину, он у нас обслуживается, и попрошу, чтобы все было на высоте.

Она набрала номер и нежным, совершенно незнакомым Анне голосом защебетала:

— Николай Иванович, друг мой… Да, я. Хочу сделать тебе выручку. Конечно, не забываю. Дочь моя, — потом посмотрела на Анну. — Сколько вас будет?

— Человек пятнадцать. Точно не знаю.

— Около двадцати. Да. Да. Ну, ты меня понимаешь. Еще бы. Завтра жду, — и положила трубку.

— Спасибо, мамуля, — Аня поднялась. — Мне еще надо в редакцию заскочить, предупредить всех, потом домой переодеться, так что я пошла. Пока.

— Иди, удачи. Да, много не пей.

— Ой, — девушка остановилась, — а сколько мне денег снять?