— А вдруг за это время палец обескровится и его потом отрежут, — «успокоила» Филипповна. — На войне, бывало…

— Да замолчи, старая. Нужно толковое что-то сказать, а ты страху нагоняешь! — урезонила ту соседка.

— А может, Ваську-слесаря попросить, он кольцо вмиг распилит, — подсказала баба Катя. — Он по этим делам мастер. А в больницу можно и опосля, когда проспится.

— А как нет его? Или не захочет?

— Чтоб Васька не захотел? — прыснул дед Федор. — Да он за бутылку маму родную продаст.

— Ой, я, наверное, сбегаю к нему, — сказала нетерпеливо Алена. — Вы адрес скажите.

— А чего тут говорить, — удивилась баба Катя, — вон дом третий от нашего. У кого тамошнего спросишь, всяк и укажет, где Васька живет: он личность известная.

Алена припустила туда. К счастью, Василий был на месте. У него было жуткое похмелье, и он не сразу понял, что он него хотят. Видок у него был еще тот. Пошатываясь и дыша ужасным перегаром, он пробормотал:

— Я, дочка, завсегда… — потом икнул и продолжил: — Только мне здоровье поправить надо.

— Как же вы в нетрезвом состоянии будете все делать? Я лучше в больницу. — Алена развернулась, чтобы уйти.

— Да погодь ты. Я сто грамм приму и буду как огурчик.

— Ладно, идемте, — Алена представила, что Славке отрежут палец, поэтому сильно испугалась. Как же без пальца? Он ведь не сможет играть!

Через полчаса Василий действительно преобразился. Походка стала тверже, речь складнее. С собой он захватил ящик с инструментами. Зайдя в спальню, аккуратно разложил на принесенном из кухни табурете ножовку, надфиль, лобзик и пяток кусачек.

Алена взирала на все это с ужасом.

— Вы точно справитесь?

— Не боись, дочка, — ответил Василий.

— А ему больно не будет? — забеспокоилась Алена. — Может, нужно какое-то обезболивающее?

— Ему? — Василий удивленно посмотрел на храпящего Славку. — Ему ничего не нужно. С ани…ст….езией, мать ее, у него все в порядке.

Алена вышла на кухню. Пироги уже давно остыли. Она тоскливо посмотрела на них и накрыла полотенцем.

Василий вышел через пятнадцать минут.

— Нате вам ваше кольцо, — и он положил на стол распиленную Славкину обручалку.

— Уже?

— Долго ли, умеючи, — улыбнулся чудо-слесарь.

— Спасибо, вот возьмите, — и Алена протянула деньги на бутылку.

— Мне бы, хозяечка, еще пару ваших пирогов, — замялся Василий. — Больно вкусно пахнут.

— Конечно, — Алена положила в пакет шесть пирожков и отдала слесарю.

Сашу хоронили в понедельник. Собрался весь райотдел. Алена отпросилась на час с работы. Во время процессии она крепко сжимала руку мужа. Слава был очень мрачным.

Где-то впереди шла Тамара. Алена боялась встретиться с ней взглядом. Ей было не по себе от того, что ее Славик жив, а Саши больше нет. Глупость, конечно, но она ничего не могла с собой поделать, какое-то чувство вины не покидало ее.

После похорон Слава пил всю неделю. Не с утра до ночи, конечно. После работы он надолго задерживался, а в выходные уходил на целый день и возвращался пьяным. Ни где он бывал, ни с кем, Алена не знала. Но решила не приставать с вопросами, тем более Слава весь как-то замкнулся и отстранился от нее.

“У него горе. Надо дать ему время прийти в себя. Все образуется”, — успокаивала себя Алена.

Но прошел месяц, и ничего не изменилось. С каждым днем Славка пил все больше и больше.

Алена решила сходить к свекрови. Наталья Андреевна внимательно выслушала ее и согласилась поговорить с сыном, но прежде отчитала невестку:

— Леночка, как можно было такое допустить? Что ты за жена, если боишься сделать мужу замечание?

Ну да, конечно, своего-то она прочно держала под каблуком. Поэтому он ее и ненавидел, о чем при каждом удобном случае рассказывал Алене.

— Я хотела как лучше, — стала оправдываться Алена. — Он очень переживал после гибели Саши!

— Но если тебя это устраивало, зачем ты ко мне пришла?

Алена вернулась домой от свекрови очень подавленной. Ну что ж, настало время самой что-то предпринять. Она решила дождаться мужа с работы. Он вернулся около двух ночи.

Славик даже не обратил внимания на то, что в кухне горел свет и за столом сидела жена. Буквально на автопилоте он стал раздеваться, как попало, разбрасывая по комнате форму.

— Слава! — окликнула его Алена.

Пустым, затуманенным взглядом он повернулся на голос.

— А, это ты! — и, шатаясь, поковылял в спальню.

Алена расплакалась. Всю ночь она не ложилась спать и где-то уже под утро приняла решение уйти к маме. Она достала чемодан. На дне его завалялся снимок гостиницы, в которой они отдыхали в медовый месяц. Как давно это было! Она сложила одежду, прощальным взглядом окинула квартиру и молча вышла.

Мама приняла дочь, ничего у нее не спросив.

Только на третьи сутки Славик понял, что Алены нет. Последнее время они фактически не виделись. Он уходил, когда она еще спала. Приходил — она уже спала. А так как она стелила себе на диване, его не очень-то и заботило, есть она в соседней комнате или нет.

Вначале Славка разозлился, потом испугался. А что если с ней что-то случилось, а он не знает? Ему стало страшно и стыдно. Боже мой, что он делает? Как он мог так опуститься? Только бы с ней все было в порядке, а остальное он уладит.

Славик взялся за телефон.

“Кому звонить? Алене на работу? А вдруг она в больнице? Хорош муж! Теще? Нет, только не ей! Может, попросить ребят, чтобы пробили морги и больницы? Еще лучше! Нужно подруг поспрашивать. Можно сказать, что поссорились и все такое, те точно расколются”.

Слава бросился искать Аленину записную книжку. После пятнадцати минут поиска он понял, что все вещи жены исчезли. В полном недоумении Славик пребывал недолго. Он наконец-то сообразил, что Алена ушла от него.

“Куда? Хотя, конечно, чего проще: к маме”.

До сих пор у Славика было устойчивое представление о семейной жизни. Не имея своего опыта, он с удовольствием и интересом наблюдал за жизнью своих друзей. В целом, все семьи мало чем отличались друг от друга. Были в них и скандалы, и недоверие, взаимное непонимание и измены. Конечно, было там и что-то хорошее, непременно должно было быть. Иначе получалась какая-то ерунда. Но в чем это заключалось? Славик все пытался уловить, что же хорошего в совместном проживании мужчины и женщины. И никак не мог понять. Лично ему неплохо было и одному. Наверное, поэтому так долго не женился. Познакомившись с Аленой, Славик был поражен ее покладистым характером, ее умением выслушать, утешить, ее редкой способностью радоваться мелочам. Ему и в голову не пришло спросить себя, хорошо ли ему будет с ней вместе. Славик просто любил. Он не мог нарадоваться тому, как она выгодно отличается от жен друзей. Предлагая ей стать его женой, он не мог даже предположить, что их ждет такой же удел. Посмотрев на пустую квартиру, он содрогнулся: как быстро он превратил своё и Аленино существование в жалкое подобие семьи. Конечно, он виноват. Он не хотел, чтобы все так вышло, ведь его Алена совсем не такая, как другие жены, а значит, и он должен быть не таким.

Славик не пил уже пять дней. Лицо посвежело, сошла отечность. В выходной он целый день занимался хозяйством. Вылизал всю квартиру, перестирал свои вещи, накупил всяких вкусностей и бутылку шампанского.

“Это ей, Алене”.

Сам он принял решение: больше ни-ни. А еще он хотел сделать что-нибудь необычное, нестандартное, чтобы удивить Алену. Он созвонился с ребятами, и, заручившись их поддержкой, приступил к самому главному. Надев костюм и вооружившись букетом роз, с замирающим сердцем направился мириться.

Уже больше недели Алена жила у мамы. Дня два она молчала, а на третий за ужином все рассказала. Мама не осуждала ни зятя, ни дочку. Ей нравился Славик, поэтому она сожалела, что все так обернулось.