- Я уже это объяснил, - в голосе Деррена одновременно слышались скука и веселье.

Тарин зарычала на Ника и сжала кулаки.

- Я тебе говорила держаться от неё подальше.

- Ты знала, что я не послушаюсь, - ответил Ник обманчиво спокойным голосом. - Она - моя пара. Ничто не удержит меня вдали от неё.

Тао усмехнулся.

- Серьёзно? Странно. Потому что ты по собственной воле держался от неё вдали несколько месяцев.

- Оставил на нас заботу о ней, - добавил Доминик, заставив Ника зарычать - тому очень хотелось убить этого волка. - Называй нас странными, но мы не хотим, чтобы ты находился рядом с ней, если есть хоть шанс, что ты её снова расстроишь.

- А ты её расстроишь, - поддержала Тарин, сурово глядя на Ника. - Потому что ты жестокий, бесчувственный ублюдок - что доказал, всего лишь подумав приехать сюда! Ты потерял право видеть Шайю после того, как проигнорировал её, а не признал своей парой! Не думаешь, что немного поздно строить из себя хорошего парня?

Ник поднял бровь.　

- А вам не кажется, что решать Шайе, которой, я уверен, не нравится, что вы говорите о её поведении?

А Ник её прекрасно знал. Когда он приглашающе поднял руку, Шайя позволила ему притянуть её к себе. Он не вынуждал её оставаться рядом - относился как к равной. Шайя такого не ожидала. Ощутив, что гнев Тарин возрос, отчего возрос гнев и остальных членов стаи Феникс - естественно, всё это подкормило гнев Ника, доводя волка до края, - Шайя решила, что пришло время разрядить ситуацию.

Погладив успокаивающе Ника по шее, Шайя улыбнулась своей лучшей подруге.　

- Тарин, я очень ценю твоё беспокойство за меня - такое же испытывала и я, когда ты познакомилась с Треем. - Не обращая внимания на оскорблённый взгляд Трея, Шайя продолжила: - И я прошу такую же поддержку, какую оказала тебе. - Когда Доминик и Тао открыли рты, она хмуро зыркнула на них, заставив молчать. - Вы уже ясно высказали свои мнения. Не стоит повторяться. - Шайя обвела всех взглядом. - Это не переговоры. Если не готовы дать Нику шанс, который я дала ему, то уезжайте.

Когда Трей перевёл взгляд на её шею и прищурился, Шайя поняла, что он увидел одну из многочисленных меток Ника.　

- Ты не заявил на неё права официально, - заметил Трей, с любопытством рассматривая Ника.

- Да, - быстро ответил тот. - Когда Шайя будет готова, я сделаю всё официально.

Поджав губы, Трей какое-то время о чём-то размышлял, а затем удовлетворённо кивнул. Тао сделал то же самое, а Доминик пожал плечами.

Тарин уставилась на свою пару.

- Ты это так просто оставишь? - практически провизжала она.

- Детка, ты же знаешь, что это не так. - Трей провёл по белокурым волосам своей пары, пытаясь её успокоить. - Ничто в этом мире не удержит меня от тебя, и ничего не удержит его от Шайи.

- Он должен был заявить на неё права, когда была возможность!

- Да, но он так не сделал. - Трей указал на шею Шайи. - И взгляни, до сих пор не сделал. Он ждёт её готовности. Это больше, чем могут совершить для своих пар многие оборотни, и ты об этом знаешь.

После небольшой паузы, Тарин снова повернулась к Нику.

- Я хочу поговорить с Шайей наедине. - Её взгляд предупреждал не препятствовать.

- Тогда спрашивай об этом Шайю, - ответил Ник. - Я - её пара, а не начальник.

Тарин удивлённо подняла брови и Шайя увидела в её глазах одобрение.

- Почему бы вам всем не подождать внутри, пока мы с Тарин тут поговорим? - Когда Ник почти незаметно напрягся, Шайя поняла, что ему совсем не по нраву, что она окажется вне поля его зрения и тем более с альфа-самкой, которая хочет, чтобы она держалась от Ника подальше. Она положила руку ему на грудь и потёрлась об него подбородком. Напряжение немного отпустило. Подняв взгляд на Ника, Шайя произнесла: - Я вернусь через несколько минут.

Здравый смысл говорил Нику, что Тарин не улизнёт с Шайей, не оставит здесь свою пару и членов своей стаи. Здравый смысл также говорил, что Тарин слишком "наглая", чтобы улизнуть по-тихому; она бы сделала это у него на глазах и ожидала, что он с этим смириться. Но Ник не мог перестать тревожиться. Две женщины могли бы поговорить там, где он бы их видел. Он не может в это время оставаться внутри. Но когда Ник заглянул в серо-голубые глаза, которые просили оказать ей такое же доверие, что и она пытается оказать ему, он не мог возразить.

Ник опустил руку и кивнул. Сияющая улыбка Шайи была достаточной наградой для него.　

- Не покидайте двор, если не хотите, чтобы наши маленькие следопыты услышали ваш разговор. - Когда Шайя кивнула и направилась к альфа-самке, Ник встретился с блондинкой взглядом. - Попытаешься удержать от меня мою пару, и я разлучу тебя с твоей.

Блондинка лишь моргнула и спросила у Шайи:

- Он всегда несёт такой бред?　

Ник проследил за тем, как они отошли к началу дворика и остался доволен, когда они там и остановились.

- Что это за люди, следящие за домом?

Ник вздохнул, услышав вопрос Трея.

- Думаю, тебе лучше войти в дом.

Когда Ник, Деррен и члены стаи Феникс вошли в дом, мятежники настояли на том, чтобы остаться снаружи. Трио следило за Тарин и Шайей, и у той сложилось впечатление, что они хотят убедиться во мнении Ника о том, что Тарин её не похитит. Её это тронуло.　

- И чем я заработала удовольствие видеть вас всех здесь?

- Мы видели тебя и Ника в новостях, - ответила Тарин, сложив руки на груди. - Мы оставили в стае за главных Данте и Джейми. Репортёр сказал, что началась война между оборотнями, но я в этом не увидела смысла - каждый оборотень в мире сейчас блещет своим самым хорошим поведением, не желая давать повод людям-экстремистам.

Шайя вздохнула.

- Можешь поблагодарить тех экстремистов за произошедшее. Они сделали всё это, чтобы получить реакцию от Ника. А ещё выяснилось, что парень, который является лидером местной группировки экстремистов, был одним из охранников в колонии для несовершеннолетних, в которой сидел Ник. - Когда Тарин не выказала никакого удивления после упоминания о колонии, Шайя недоуменно нахмурилась. - Ты знала о его прошлом?

- Только то, что мне рассказал Данте: что он убил человека и ранил двух, защищая себя и свою сестру.

Шайя внутренне вздохнула от облегчения. Она была уверена, что Нику не хочется, чтобы информация о его прошлом стала достоянием общественности.

- Шайя, ты не можешь серьёзно рассматривать соединение с Ником.

- Я многого о нём не знала. - Понимая, что гордость Ника пострадает, если другие узнают о его проблемах со здоровьем, что Ник не захочет, чтобы кто-то знал его слабые стороны, она не стала уточнять. - Никто не может сказать, что он не заслужил шанса, Тарин. Я провела его через версию ада для альфы - отвергла его, растоптала его гордость и даже пошла на свидание с другим парнем.

- Не может быть! - Казалось, Тарин было приятно такое услышать.

- Но он по-прежнему здесь. Ник извинился, он делает для меня приятные вещи, покупает подарки, он избавил меня от мелких неприятностей и уделяет мне много времени. Такое ощущение, что куда ни глянь - везде он, как будто...

- Истинная пара, - вздохнув, закончила Тарин. - Ладно, поняла. Он - добрый бойскаут. Но откуда тебе знать, что и дальше всё будет так же?

- Не знаю. Я могу лишь дать ему шанс, который Ник заслужил.

- А если он его просрёт?

- Я сделаю маргариту из его яиц.

Тарин рассмеялась.

- Должна признаться, что была впечатлена, узнав, что он оставил свой пост Альфы. Я ожидала, что он быстро вернётся в свою стаю. Но он так не сделал. Продолжил разыскивать тебя. Что собираешься делать со своей жизненной ситуацией? Ты приняла стиль одинокой волчицы, чтобы лишь скрыться от Ника. Значит ли происходящее, что ты вернёшься домой?

Шайя провела рукой по своим кудрявым волосам.

- Не знаю. Ник предложил присоединиться к стае Феникс.

У Тарин едва не отпала челюсть.　

- Да ты прикалываешься. Он не попросил тебя вернуться в его старую стаю?