В своём доме Ричард отнёс меня в спальню и усадил на край кровати, присев на корточки и внимательно посмотрев в глаза.
- Мари, мне надо уйти до вечера, - негромко заговорил мужчина. – Закончить дела. Обещай, что дождёшься.
Я не удержалась от грустной улыбки.
- Боюсь, если я появлюсь на улице только в этом плаще, далеко не уйду, - ответила ему. – Другой одежды у меня больше нет.
- Тогда отдыхай, - улыбнулся уголком губ Ричард и заботливым жестом убрал мне за ухо светлую прядь. – На кухне есть еда, если проголодаешься. Я постараюсь не задерживаться.
- Спасибо, - прошептала я, горло сжалось от нахлынувших эмоций.
Он выпрямился, мягко погладил по голове и вышел из спальни, аккуратно прикрыв дверь. Я же, посидев немного, ушла в уборную и долго плескалась там, избавляясь от воспоминаний недавних прикосновений. Взгляд то и дело падал на безымянный палец, уже свободный – только едва заметный красный след указывал, что там не так давно красовалось кольцо. Я всё ещё до конца не могла поверить, что свободна, и больше не будет… всего того, что пережила за эти дни. Ещё бы избавиться от картинок в памяти, но к сожалению, это невозможно. Потом я долго лежала в горячей воде, прикрыв глаза и наслаждаясь покоем и расслабленностью, и когда меня окончательно разморило, вернулась в спальню. Видимо, сказалось напряжение утра и последовавший за ним всплеск, потому что я вдруг широко зевнула, покосилась на такую ужасно уютную кровать и, мысленно махнув рукой, залезла под одеяло, свернувшись клубочком. Мне правда требовался отдых после таких событий, а ещё – безопасность. И здесь я её ощущала в полной мере, потому почти сразу уснула, едва голова коснулась подушки.
Разбудил запах еды, и я встрепенулась, принюхиваясь и ещё толком не открыв глаза. Как оказалось, проспала я почти до самого вечера – за окном опускались мягкие сиреневые сумерки. В спальне уже горел камин, наполняя теплом, а на тумбочке рядом с кроватью стоял поднос с ужином. Ричард стоял у каминной полки, немного усталый, и смотрел на огонь. На стуле я увидела аккуратно висевшее домашнее платье, вполне приличного фасона, из узорчатого шёлка насыщенного абрикосового цвета. Заметив, что я проснулась, мужчина негромко заговорил, продолжая наблюдать за пляшущими язычками.
- Твой опекун и жених на днях поехали в загородное поместье, подготовить к вашему приезду, а ты осталась дома, потому что не очень хорошо себя чувствовала. Завтра их карету обнаружат на дороге к городу. К сожалению, на них напали разбойники и ограбили, а Джонаса и Джеффри найдут застреленными, - Ричард повернул голову и посмотрел на меня. – К тебе вопросов не будет, Мари. Ты свободна.
Я выпрямилась, прижимая покрывало к груди, и потянулась к тарелке на подносе.
- От них, но не от себя и воспоминаний, - тихо ответила, избегая смотреть на Ричарда и почти не чувствуя вкуса еды.
Помолчала, подбирая с тарелки кусочки мяса, потом продолжила.
- Наверное… Я уеду из города, - мой голос звучал тихо и приглушённо. – Продам дом и уеду. Не смогу здесь жить после… всего, - я опустила голову, отодвинув тарелку и не глядя на Ричарда. – Кроме того, моя кровь отравлена, - невесело усмехнулась, переместилась ближе к краю, по-прежнему сжимая покрывало у груди.
Хотя, что там он не видел… Но ко мне вместе со свободой вернулись и другие чувства, и в первую очередь смущение. Ричард по-прежнему молчал, и мне становилось с каждым мгновением всё неуютнее. Так хотелось, чтобы он остановил, попросил остаться! Потому что сама я просто не могла этого произнести. Не после того, как побывала во власти демонов похоти. Да… Ричард помог, но ведь он сам сказал, что мужчин будет теперь тянуть ко мне. Я запуталась в сумбурных размышлениях, не понимая, чего же хочу больше. А вдруг влечение Ричарда – всего лишь действие яда в моём теле?!
- Мне пора, наверное, - не слишком уверенно сказала я, поглядывая на платье на стуле. – Вечер уже…
Отчаянно не хотелось возвращаться в пустой дом, туда, где я пережила… столько всего. Но Ричард не звал остаться здесь, а больше мне некуда идти. Ещё несколько мгновений томительной тишины, и я, собравшись с духом, всё-таки встала с постели, отпустив покрывало. Просить отвернуться было бы с моей стороны глупо после всего случившегося, а вот скрыть смущение я не смогла. Лицо пылало, я всей кожей ощущала взгляд Ричарда, и едва не споткнулась, пока делала эти несколько шагов к стулу с платьем. А когда увидела ещё и чулки с бельём… Господи, Ричард сам выбирал и покупал. Я замерла, прижав платье к груди и чувствуя, как по спине гуляют волны мурашек от того, как смотрел на меня мужчина. Нет, я не смогу под его взглядом надеть всё это, особенно нижнее бельё!
Занятая переживаниями, я опять не услышала, как Ричард подошёл ко мне, и только когда горячие ладони легли на плечи, несильно вздрогнула от неожиданности.
- Может, останешься? – шепнул он, тихонько поглаживая большими пальцами ставшую очень чувствительной кожу. – Зачем тебе возвращаться в тот дом?
Я замерла, сглотнув сухим горлом и не веря, что всё-таки услышала это. Смяла шёлковую ткань, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, дар речи от волнения пропал на несколько мгновений. А Ричард продолжил:
- Если хочешь, я могу лечь в гостиной внизу…
- Н-не надо, - перебила его хриплым шёпотом.
Понимаю, Ричард хотел поступить правильно, но - я уже не видела в этом смысла. Даже не поворачиваясь, слышала, как он тяжело дышит, ощущала жар от его ладоней и знала: на самом деле Ричард не хочет ночевать внизу. Он хочет спать здесь, со мной, в этой спальне и на этой кровати. Держать меня в объятиях, целовать, ласкать так нежно, как только он умеет… Задохнувшись от вспыхнувших чувств, я развернулась, не дожидаясь его ответа, забытое платье упало на пол. Мои руки обвились вокруг шеи Ричарда, притягивая к себе, я прижалась к нему, сгорая от усилившегося смущения и проснувшегося желания.
- Останься со мной, - снова прошептала в губы Ричарду, с тихим восторгом ощущая, что наши желания совпадают: я отчётливо чувствовала уже напряжённый член низом живота даже через его штаны. – Пожалуйста…
Ричард коротко выдохнул, и его пальцы стремительно скользнули по моей спине, остановились на попке и сжали, а в следующий момент он накрыл мой рот горячим, жадным поцелуем. Я раскрывалась под ним, как бутон, расцветала, уже не стесняясь своих чувств и желаний. Теперь они не казались грязными и неправильными. Отвечая с не меньшей страстью на поцелуй, плавясь в жарких объятиях, я даже не заметила, как оказалась на кровати, прижатая к покрывалу сильным телом. Где-то по пути Ричард успел избавиться от камзола и расстегнуть рубашку, которую я теперь судорожно стягивала с его плеч, не отрываясь от губ. Его пальцы блуждали по моему телу, безошибочно находя все чувствительные местечки, заставляя изгибаться под пока ещё невинными ласками и жаждать большего. А когда Ричард отстранился на несколько мгновений, глядя потемневшим, тяжёлым взглядом, я вдруг попросила, обмирая от предвкушения и острого приступа возбуждения:
- Ричард… Привяжи меня…
И подняла руки к изголовью, не сводя с него напряжённых глаз.
ГЛАВА 22.
Мне правда этого хотелось. Снова стать беспомощной в его руках, но не игрушкой, а драгоценной статуэткой, хрупким цветком. Расцветать под нежными, чувственными ласками, растворяться в чистых, светлых ощущениях. Не чувствовать себя грязной и порочной. Мне хотелось довериться Ричарду, потому что я знала: он не сделает плохого, не воспользуется своей властью. Он приподнялся, глядя на меня таким же напряжённым взглядом, и тихо уточнил:
- Ты уверена, Мари?
- Да, - так же тихо и твёрдо ответила, утопая в бархатной глубине его расширенных зрачков.
Без единой золотой искры. Вытянувшись под Ричардом, я терпеливо ждала, не опуская рук, а он, отстранившись, медленно оглядел меня. Широкая, тёплая ладонь провела вдоль тела, мягко огладила грудь, отчего я длинно вздохнула, прикрыв глаза, и чуть выгнулась. Ладонь пропала, я услышала шорох, а через несколько мгновений моих запястий коснулся прохладный, гладкий шёлк лент. Он обвил руки, притянув друг к другу, Ричард аккуратно привязал их к изголовью, и внутри всё замерло от сладкого ожидания. Я могла лишь легонько шевелить кистями, нежные путы держали крепко, но неудобства не причиняли. Ричард склонился надо мной, заглянул в глаза. Его лицо находилось очень близко, и мои губы приоткрылись под его горячим дыханием, безмолвно прося поцелуя. Пальцы мужчины медленно погладили мой рот, и он шепнул: