— У меня сейчас вся жизнь одна сплошная издёвка, — не выдержала девушка, сжимая кулаки.

Мужчина немного помолчал, потом приглашающе качнул головой:

— Мокрая как мышь! Иди погрейся у огня.

Девушка непослушными пальцами расстегнула пуговицы на куртке, бросила её в углу и послушно прошла к манящему живому пламени. Уже чуть погодя, сидя за столом, Усманов велел:

— Рассказывай и не вздумай ныть. Говори только по делу.

— По делу? Что ж… В моей жизни было двое дорогих мне людей, — Надя глотнула травяной чай. — Одного я любила, другому доверяла как отцу.

— И?..

— Один меня купил, а второй продал.

— Жизнь она такая… — начал с философским видом Тигран.

— И, похоже, у меня началась… инициация.

— … дерьмовая жизнь, — тут же поправился Хранитель, отпихивая кружку с недопитым чаем.

Надя криво усмехнулась:

— Ты догадывался об этом, да? Предупреждал, что я пойму, когда вернуться?

Хранитель лишь вздохнул, барабаня по столу.

— Были подозрения… Знаешь, почему пошла инициация?

Черникова вздохнула за ним следом:

— Догадываюсь: все мужики сволочи.

— Это да, — согласился Усманов, ощупывая её лоб.

— … И козлы.

— И это тоже.

— И ты козёл?

— Бывало, — глубокомысленно вздохнул мужчина, роясь в шкафчиках с травами, — это в нашей природе, детка. Знаешь, сколько женщин подо мной перебывало?.. Да у меня пятеро детей!.. Где-то растут. Это о ком я знаю.

— Но ты же ХРАНИТЕЛЬ!

— И что? Пропадать такому генофонду?

— Козлы!

…Усманов молча выслушал историю Нади, лишь задал пару вопросов. Потом допил чай.

— Послушай, а в твою светленькую — хотел сказать «умненькую», но не в этот раз! — голову не приходило, что от момента той записи прошло ого-го сколько времени?

— И что?

— Таки ты сегодня блондинка во всех смыслах. Вот ты поначалу тоже на простой секс подписывалась, а теперь соплями мне дом вымазываешь!

— Хочешь сказать, что Дима собирался развлечься со мной, а потом влюбился по-настоящему?

— Молодец! Соображаешь, когда хочешь! Любит тебя твой демон, не сомневайся. Иначе бы не признался и замуж не позвал. У них с этим строго, — Тигран криво улыбнулся. — А то, что ко мне приехала, правильно. У тебя действительно началась инициация…

Хранитель разбудил за полчаса до полуночи, сунул в руки кружку со странно пахнущим отваром.

— Что такое? — Надя разоспалась, согревшись у тёплой печи под мерный стук дождя за окном.

— Будем из тебя ведьму делать, — коротко пояснил Тигран.

— А я ещё не..?

— «Не», — перебил мужчина, что-то запихивая в рюкзак. — Сама ты ещё сутки, а то и больше промаешься. Я тебе чуток пособлю.

— Как?

— О-о-о! Тут несколько вариантов. Самый простой и приятный? — похабно хохотнул Усманов.

Понятно на что намекает: инициация через секс. Надя читала о таком, не самый надёжный способ, зато популярный. Девушка хмуро глянула на физиономию сибирского Хранителя:

— Забудь! Ты мне в отцы годишься.

— Нахалка! Второй способ — ритуальное купание. Нам не подходит: несмотря на то, что за окном лето. Я бы выбрал визионерство. Знаешь, что это?

— Послушаю тебя.

— Я оставлю тебя на сутки в хижине без еды и питья. Ты не будешь спать, — он кивнул на кружку в её руках: — Уже не сможешь.

— И что?

— Расскажешь потом, — пожал плечами мужчина.

Тигран отвёл девушку в заброшенную лесную сторожку в метрах пятистах от дома. Постелил покрывало на продуваемом полу. На пороге обернулся:

— Чтобы ни случилось — не бойся!

… Надя села посередине помещения, скрестив ноги по-турецки, и приготовилась ждать. Было не очень уютно и неспокойно, но не страшно. Холода девушка тоже не чувствовала. По телу вместе с кровью циркулировало непривычное тепло, концентрируясь в кончиках пальцев и солнечном сплетении. Надя понимала, что тепло магическое. Верила и не верила, что всё это на самом деле происходит с ней. Неужели она всё-таки станет ведьмой, колдуньей? И что будет с её жизнью? Даже не так!.. Как только дар окончательно проснётся, у неё начнётся новая жизнь… если позволит Светлая стража. Девушка вздохнула, перед глазами мелькнули образы Кости, Хваля, Машки… Как её коллеги воспримут новость об её инициации? Слабо верилось, что радостно, если вспомнить рассказы Светлых про встречи с ведьмами.

Время тянулось долго, нудно, однообразно. За тонкими стенами подвывал ночной ветер, поскрипывали деревья. Надя встала, чтобы размять затёкшие ноги, прошлась по комнатушке. Мысли перескочили на Дмитрия. Сердце привычно сжалось от обиды и боли. Не могла представить, как мужчина обнимает и целует другую, не хотела… Хотела верить, что ничего не было, что он по-прежнему только её. Вдруг стало интересно, чтобы сказал демон, увидев проклятое видео? Может, Хранитель прав и всё изменилось. Ведь для неё изменилось!

И тут же обругала саму себя. На что она надеется?! Ну какая из неё принцесса? Если только пры́нцесса! Шарж, пародия!.. Девушка обняла себя за плечи, чувствуя непривычно горячие, почти обжигающие ладони. Прислонилась к холодной стене. А хотелось почувствовать объятия демона! Она так привыкла к ним. Привыкла забираться к мужчине на колени и, прижавшись к сильной груди, чувствовать, как сжимаются вокруг его руки. Словно попадала в домик, маленький, но надёжный… И снова терзания, сомнения в себе. Дмитрий — демон, который проживёт три тысячи лет, а она?.. Вспыхнет метеором в ночном небе. Не каждый даже заметит… Надя подняла голову вверх от шальной мысли. А сколько живут ведьмы? Она пыталась вспомнить, а на память приходили только жуткие истории расправ с колдуньями. Ведьм боялись, ведьм не любили… В Изначальный мир они попадали крайне редко и дело не доходило даже да Тёмной стражи: Светлые расправлялись с ними быстро… до того, как успеет слететь с губ проклятие. Боже, что с ней будет? Ведь она не хотела этого! Не по своей воле!.. Инициацию провоцирует сильное потрясение одарённой. А у неё этих потрясений в последние дни было через край. Ссора с Димой, смерть Алёны, толпа зомби, измена…

Время шло медленно, долго, словно издеваясь. И ничего не происходило. Так же выл ветер, скрипели деревья. Надя ходила, сидела, потом и вовсе легла на холодный пол, ёжась от холода, просачивающегося сквозь щели. Девушка уставилась в тёмный потолок, пытаясь определить границы досок. Щурилась, пока не поплыло перед глазами. Больно! Она моргнула пару раз, избавляясь от рези. Почему-то подумала про скорую осень и заморозки, и небо, усеянное звёздами. Надя не любила ночное небо. Именно в такую звёздную ночь ей сообщили об автокатастрофе, забравшей родителей. Тогда её мир рухнул, а на небе продолжали светить равнодушные ко всему, прекрасные в своей недосягаемости звёзды…

Девушка протянула руку вверх — и нервно дёрнулась. «Куда делся потолок?» Сглотнув, глянула вниз и завизжала. Хижина была далеко внизу. От рывка девушка взлетела ещё выше, непроизвольно взмахивая руками. Скорость постепенно снижалась, и вскоре она зависла на уровне высоких сосен. «И что теперь?! Крыльев нет! Метлы нет! Карлсон, блин! У того хоть мотор был!..» Надя глянула вверх. «Ах, если бы ещё на пару метров подняться!.. А-а-а-а!!!» Она взлетела вверх! «Твою ж…» Черникова прикусила язык, мало ли кто её услышит! «Так-так-так! Значит, всё управляется мыслью?!» Освоилась она, на удивление, быстро. Девушка плавно парила над землёй. Высоко не взлетала, кружилась над хижиной, а потом вытянулась в воздухе, словно на морских волнах, и закрыла глаза.

Лёгкое касание к щеке и шёпот, чужой и завораживающий. Непонятные фразы что-то тревожили в глубинах памяти. Странные образы поднимались из подсознания. Надя точно знала, что с ней такого не было, но картины перед глазами были родными, люди знакомыми, дороги много раз её пройденными. Знаки, руны, пасы руками и тихий голос, убаюкивающий, успокаивающий. Всё закружилось диким водоворотом, всё быстрее и быстрее… Надя обхватила голову руками и закричала! В тот же миг всё стихло, будто и не было. И чей-то шёпот на ухо: