Я прыгнула, приземлилась на колени, вытянув руки… и поймала ее. Она дрожала от страха, билась острыми коленками и локтями, держа руку на щеке, которая болела от боли из-за его пощечины.

Но она была в безопасности.

Люди, бросившиеся в поезд, чтобы ехать по делам, выходили из поезда, чтобы убраться подальше от вампира. Я поднялась на ноги, все еще держа ребенка на руках, и протиснулась между ними на платформу.

Вампир исчез.

***

Я ожидала с полудюжиной человеческих свидетелей на платформе неизбежного прибытия ЧДП.

Тем временем мы узнали, что Хейли Элизабет Стэнтон было три с половиной годика. Она перестала плакать, по крайней мере отчасти потому, что люди строили забавные рожицы, чтобы заставить ее смеяться, и подкупили ее бутылками воды и конфетами, когда первое потерпело неудачу. Она не отпускала меня, поэтому осталась на моем бедре, крошечные пальчики впивались мне в шею. Пока мы ждали, она рассказала мне о своей любимой «Принцессе Пони», которая, как я предположила, была игрушкой, а не настоящей королевской лошадью. В эти безмятежные сверхъестественные времена трудно быть уверенной. Как бы там ни было, пони Хейли звали Принцессой Маргарет Голливуд Пиони Стэнтон, и меня несколько раз уведомили, что ее зовут не «Мэгги».

Поэтому, понятное дело, я продолжала называть ее именно так, а Хейли продолжала хихикать.

Наконец офицеры ЧДП сопроводили обезумевшую мать девочки на железнодорожную платформу. Я встала и передала ей ребенка.

— Мамочка! — провозгласила она, когда мать обняла ее и проверила на наличие травм.

— Вы поймали его? — спросила я одного из полицейских. Люди передали диспетчеру 911, что вампир скрылся после того, как использовал ребенка в качестве щита.

— Нет, — ответил он. — Вы знаете, кто он?

— В некотором роде, — произнесла я и все рассказала.

***

Поправочка: Я рассказала им часть истории. Я рассказала им о Калебе Франклине, указав, что это был тот вампир, который убил его.

Я пропустила предположения насчет Рида и тот факт, что Бродяга был вампиром, который изначально напал на меня. Лишь немногие знали причину того, почему я стала вампиром. Поскольку большинство стали вампирами по собственному выбору — потому что хотели бессмертия, присоединиться к конкретному Дому, избежать определенной болезни — правда моего создания была слишком личной, чтобы ей делиться, и теоретически могла поставить Этана под угрозу. Технически он изменил меня без моего согласия, даже если сделал это, чтобы спасти мне жизнь.

Детектив ЧДП тщательно обсуждал со мной детали в течении двадцати минут, затем затолкал меня на заднее сиденье патрульной машины еще на двадцать. Когда дверь наконец открылась, меня встретил мой дедушка, Джефф был позади него.

В чертах стареющего лица моего дедушки запечатлелось беспокойство, но его голубые глаза были такими же яркими, как всегда.

— С тобой все в порядке?

Я кивнула.

— Все нормально, — ответила я и приняла руку, которую он мне предложил, чтобы помочь выбраться из машины.

Его взгляд сосредоточился на крови на моих руках, ее брызгах на моей рубашке.

— Она не моя. Она принадлежит Бродяге. Вы слышали о том, что произошло?

Джефф кивнул.

— Мы были в Кадогане. Этан запер Дом, а Люк с Маликом заставили его остаться, мало ли что. Затем мы ждали новостей. Фото и видео наводнили Интернет. Ты прекрасно с ним справилась, Мерит. И с ребенком.

Этан будет рад увидеть отснятый материал и все еще в ярости оттого, что я вообще убежала. Что я сделала именно то, что сказала не делать ему: я позволила своим эмоциям взять надо мной верх, и поставила себя в ситуацию, которая могла обернуться очень-очень плохо.

— Не могу не согласиться, — сказал мой дедушка, но его взгляд был все еще настороженным, и я почувствовала, как раздувается моя паника. Из-за того, что я утаила от остальных офицеров.

— Мерит? — спросил он.

— Это был тот вампир, который напал на меня.

Слова вылетели быстрее, чем я хотела.

Я видела покровительство в глазах Этана. Гнев, который появился в глазах моего дедушки, был довольно похож.

— Во дворе университета?

Я кивнула.

— Я не узнала его той ночью, когда убили Калеба; я не видела его лица. Только когда мы оказались в поезде, я увидела… — Подступила желчь, и мне пришлось прерваться, закрыть глаза и подождать, пока пройдет тошнота.

— Держи, — спустя мгновение произнес Джефф, протягивая мне холодную бутылку воды.

Я кивнула в знак благодарности и прижала бутылку к затылку.

— Это вроде как удар под дых.

— Так и есть, — сказал мой дедушка. — И это вполне понятно.

— Ты была охренительно невероятна.

Удивленные ругательством и тоном, мы с дедушкой оба посмотрели на Джеффа.

Его взгляд был свирепым.

— Я серьезно, — произнес он. — Ты узнала, кто он, и не отступила. Черт возьми, ты боролась с ним, и ты была стопроцентным воином.

— Я была напугана до усрачки.

Он улыбнулся.

— Это потому, что у тебя в головке есть мозги. Ты знаешь, как это происходит, Мерит. Страх не остановит воина. Он толкает тебя вперед.

Я потянулась и сжала его руку.

— Спасибо, Джефф.

— Это абсолютная правда.

Я кивнула и заставила себя рассказать им остальное:

— По существу он подтвердил, что Рид дергает его за ниточки. Он хочет убить меня, свести Этана с ума. Одним выстрелом двух зайцев. Я не стала рассказывать копам — не хочу ухудшать ситуацию. Итак слишком много людей думают, что мы точим зуб на Рида.

Мой дедушка кивнул.

— Разумно быть осмотрительной. И ты рассказала мне. На этом пока все. Тебе придется рассказать Этану.

Я лишь кивнула.

— Мэллори сказала, что вампир, похоже, следил за Домом, — проговорил Джефф.

— Присматривался — это мой наилучший вариант. Не думаю, что он собирался нападать на меня сегодня — вероятно, потому что там было много другого народа. Вы ребята, Скотт и Морган. Он наблюдал и выжидал.

И он по-прежнему будет наблюдать и выжидать. Потому что сегодня ничего не решилось. Это был первый раунд сражения, которое продолжится. Я снова его увижу. Он предпримет еще одну попытку.

— Вам еще что-нибудь от меня нужно? — спросила я, оглядываясь на полицейских. — Я бы хотела вернуться в Дом. — Подальше отсюда, от поездов, копов и зевак.

— Нет, — ответил мой дедушка. — Хочешь прокатиться?

При обычных обстоятельствах я бы ухватилась за предложение, но мне нужно было время подумать. Время все переварить. Несколько минут уединения, прежде чем я войду в Дом Кадогана, потому что, видит Бог, там мне его получить не удастся. Мне придется рассказывать. Мне придется докладывать. Мне придется признаться.

— Если честно, думаю, я бы хотела взять такси, если ты не возражаешь.

Дедушка сжал мою руку.

— Нет ничего плохого в том, чтобы взять несколько минут, чтобы успокоиться. Ты это заслужила.

— Думаете, это безопасно? — спросил Джефф.

— Он давно ушел, — ответила я. — Слишком много копов вокруг. И сегодня он не подойдет к Дому. Не после этого. Он знает, что мы наблюдаем.

— Соглашусь, — произнес мой дедушка.

— Позволь мне поймать тебе такси, — сказал Джефф. — Самое меньшее, что мы можем сделать — это убедиться, что ты благополучно в него села. — Он вышел на обочину тротуара, подал знак такси и подождал, пока то не остановится.

— Дашь знать, когда доберешься домой? — спросил мой дедушка и поднял руку, чтобы предотвратить всякое ворчание. — Я знаю, что ты взрослая женщина и можешь постоять за себя, но я был бы признателен, если бы сегодня ты сделала мне это одолжение.

— Хорошо, — пообещала я и обняла его, затем забралась в такси и достала свой телефон. Я отправила Этану простое сообщение:

«Я ЕДУ».

Я оставила его коротким и простым, но не сомневалась, что ему захочется сказать много чего.