Сириус сместил руки так, чтобы спрятать татуировку, а его лицо стало красным. Возможно, из-за злости, что ему бросили вызов, но скорее всего из-за страха. Рид не будет счастлив, когда узнает, что мы рассекретили его бордель.

Его смех был невеселым, переполненным ложной уверенности.

— Вы ни хрена не знаете об этом дерьме. Но вы только что подписали себе билеты отсюда в мешках для трупов.

Это была та фразочка, которую я, вероятно, слышала уже дюжину раз. Прелюдия к насилию, команда, исполнить которую должен кто-то другой, их оружием и их потом.

И я была готова к этому.

Сириус просигналил вампирше легким движением пальца, смертная казнь, приведенная в исполнение без каких-либо усилий с его стороны. Я понимала, что он считает нас угрозой — и он был прав насчет этого — но я не уважала людей, слишком ленивых, чтобы сражаться в своих собственных битвах.

«Трус», — сказала я Этану и, когда вампирша сместила вес, чтобы поднять свой меч, я пришла в движение. Положив руки на подлокотники стула, я приподнялась и, когда Этан уклонился, развернулась и ударила. Я ударила ее в плечо, заставив отступить назад.

Этан вскочил со своего стула, бросившись к Сириусу, который распахнул ящик стола. Я заметила блеск метала, почувствовала гул стали костями. У него был пистолет.

Проклятье. Моя рука только перестала болеть. Я не хотела, чтобы меня еще раз подстрелили на этой неделе. Эту пулю я позволю словить Этану.

«Разберешься с ним?» — спросила я Этана.

«Разберусь. Она твоя».

Да, черт возьми, она моя.

Я обнажила свою катану, когда вампирша поднялась на ноги. Я могла отдать должное там, где должна была: она подняла свой меч и снова встала лицом к лицу со мной.

Хорошо. Это сделает драку еще интересней.

— Ты должна назвать мне свое имя, — произнесла я, поднимая свой клинок, чтобы он парил в воздухе между нами. — В смысле, если мы собираемся сражаться вот так.

Она вскинула подбородок.

— Леона.

— Мерит, — ответила я.

— Я знаю, кто ты. Испорченная маленькая богатенькая девочка.

Существовало не так уж много оскорблений, на которые я бы отреагировала, но это было одним из них. Я почувствовала укол, открыла рот, чтобы сообщить, что я ничуть не испорченная. И пока я мысленно пыталась оправдать свое существование, она пошла в атаку.

Она была не такой быстрой, как я, но она была большой, все эти мышцы давали ей огромную силу. Улыбаясь, она шагнула вперед, держа меч в воздухе так, как рыцари, должно быть, держали свой палаш. Она рубанула, катана просвистела рядом с моей головой, как раз когда я нырнула вниз.

Я еле увернулась, когда она нанесла еще один удар. Ее руки были длинными, и у нее было достаточно места для маневра. Я запрыгнула на кучу коробок, перескакивая через катану, которой она пыталась достать мои ноги. Итак, она умудрилась сделать три выпада в мою сторону, тогда как я, с другой стороны, не смогла ни разу ударить ее.

Я рассматривала это как своеобразную стратегию — позволить ей измотать себя, пока я буду пытаться держаться перед ней. Но это было не так уж и весело.

Я перепрыгнула через ее голову, развернув свою катану горизонтально, и нанесла удар по ее торсу торс. Клинок зацепил кожу, разрезал ее и прочертил багровую линию по бледной коже.

Она зарычала от боли и ярости, со злостью опуская катану на мою руку, которая пострадала прошлой ночью. Мою руку пронзила боль — острый укол в окружении глубокой, тупой боли. Мне на глаза навернулись слезы, непроизвольная реакция, а колени подогнулись.

— Маленькая, богатенькая девочка, — сказала она, практически пропев эти слова, когда я нащупала ближайшую колонну коробок, пытаясь подняться, пока мой разум изо всех сил боролся с болью.

«Страж?»

«Я в порядке», — ответила я, рискнув взглянуть на него и Сириуса. Этан уже отобрал пистолет; сейчас он был заправлен за пояс его джинсов. Но Сириус нашел нож с жемчужной рукояткой и теперь бросался с ним на Этана.

«Ты можешь использовать пистолет против него», — заметила я.

«А не скучно ли это будет?» — произнес Этан, уворачиваясь от выпада. «Тебе нужна помощь?»

Этот вопрос заставил меня пожать плечами, требуя, чтобы мой мозг игнорировал боль. Я покрепче обхватила рукоять катаны.

— Это деньги моего отца, — сказала я. — Не мои.

— Как будто это имеет значение. Все вы, вампиры из Домов, одинаковые. Считаете себя лучше других.

На этот раз я не собиралась ждать, когда она снова атакует. Я перешла в нападение, двигаясь вперед, задавая темп и заставляя ее отступать. Я резанула горизонтально и она встретила мой меч, клинком к клинку, звон стали разнесся по воздуху. Я снова ударила, меняя свою позицию и цель.

Леона была больше меня. Я бы не побила ее чистой силой, и, вероятно, не выносливостью. Но я была быстрее и лучше тренирована, и, вероятно, могла заставить ее пойти на неразумный шаг.

— Знаешь, — произнесла я, — у Рида ведь тоже много денег. Нет смысла в том, что ты ненавидишь меня, но работаешь на него.

Леона усмехнулась, слюна выступила в уголках ее рта, пока она пыталась отразить мои атаки.

— Я не работаю на Эдриена Рида. Он бизнесмен.

Она использовала это слово, как щит.

— Да, продолжай говорить так, как будто это облегчит твою совесть. Но ты знаешь, что это наполовину правда. — Я сменила свою атаку, нацелившись на свою любимую точку — боковой удар, который она отразила своей огромной рукой. Она попыталась схватить меня за лодыжку, но я увернулась, затем развернулась и снова ударила катаной.

Еще один лязг металла о металл. От этого звука у меня разболелись зубы, а в груди сжалось от беспокойства. Лезвие катаны было острой, твердой сталью. Оно было создано для секущих ударов, но слишком хрупким для длительных ударов лезвие к лезвию.

Еще один выпад поверх головы — один из ее любимых. На этот раз я повернула лезвие в своей руке, чтобы принять удар на рукоять, которая была менее хрупкой, пытаясь защитить целостность меча. В конце концов, я все еще пересекаюсь с Катчером.

У этой женщины была сила, и эта сила прошла сквозь меня, как одно из сотрясений мистера Лидса. Но, должно быть, она прошла и сквозь нее. Когда она снова подняла свой меч, ее мышцы дрожали от усилия.

Мы снова оказались у стола, и я запрыгнула на один из стульев, затем спрыгнула с него, оставляя его как преграду между нами.

Она пнула один из стульев, преграждающих ей путь, затем ринулась вперед, вращая катану в руке.

— Ты знаешь, кто убил Калеба Франклина? — спросила я ее.

— Нет, — ответила она, но этот ответ был опровергнут выпадом ее катаны.

— Его убили, чтобы защитить алхимика? — Или учитывая, что мы узнали сегодня: — Или чтобы защитить Рида?

Этого было достаточно, чтобы заставить ее вновь броситься в атаку, поднимая меч.

Леона, может, и не была так же хороша в блефе, как Сириус, но она была чертовски более храброй и, вероятно, более верной. Я не была уверена, смогу ли выудить хоть какую-то информацию из нее.

«Дорогая?»

Вопрос Этана, вежливый и небрежно любопытный, заставил меня сдерживать улыбку. Таким же тоном он мог бы спрашивать, буду ли я дома к ужину.

А передо мной Леона раскачивалась из стороны в сторону, перенося вес тела, готовясь пойти в атаку. Она выглядела уставшей, я все же смогла нанести несколько глубоких порезов. Они заживали, но все же использовали драгоценные ресурсы.

«Почти закончила», — ответила я и посмотрела налево, как будто случайно сигнализируя о своем следующем шаге.

Она заглотила наживку, уклоняясь влево. Я развернулась в низком ударе и на этот раз достигла своей цели. Я сбила ее с ног. Она упала на пол достаточно сильно, чтобы здание сотряслось, ее голова ударилась о бетон, а глаза закатились.

Я схватила ее катану, направляя оба клинка на нее. Ее грудь медленно поднималась и опадала. Она отключилась.