P. S. Мы с вами вряд ли увидимся. Если увидимся, мне кажется, что я не смогу к вам подойти, потому что буду испытывать чувство стыда, ведь я еще никогда никому не писал подобных писем. Будьте счастливы! Желаю вам всего, что только можно желать на этой грешной земле».

Прочитав письмо своего ученика, Варвара долго сидела молча. Ей тоже никогда не приходилось получать подобных послании, слышать объяснение в любви, о которых пишут в романах, показывают в кино.

— Конечно, — усмехнулась она, — столько лет без женского общества! Как говорят, «на безрыбье — рак рыба», можно и в козу влюбиться. — Варвара не считала, что способна кого-то взволновать. — А стиль? Весь Хлебов как на ладони! Но цинизма хватило на минуту. — Нет, это письмо не было объяснением в любви. Это было поклонение ей как женщине. Это был крик души мужчины, желавшего любить.

— А верно ли то, что в зоне работаем мы — женщины? — подумала затем Варвара. — Может быть, лучше мужчин привлекать к учительской работе? Да где их столько возьмешь? Нет, нужны женщины-учителя. Женское общество благотворнее влияет на и так грубый образ жизни обитателей этого запретного мирка.

Письмо Хлебова, рожденные им мысли всколыхнули прошлое, которое, как казалось Варваре, безвозвратно ушло в вечность. Жизнь у Варвары складывалась далеко не так, как мечтают в юности девушки. Училась в институте с парнем, привычка быть вместе перешла в привязанность. Вышла замуж, как ей казалось, по любви. Родила двух дочерей, была верна своему первому увлечению. В душе часто поднималось желание поговорить с мужем о чем-то возвышенном, светлом. Хотелось оторваться от земных забот и закружиться в легкомысленном вальсе чистого счастья. Поэтическая натура Вари уводила ее в мир мечты. Малоразговорчивый муж своим постоянным недовольством и требовательностью, даже в самом малом, в пустяковом, гасил светлые Варины чувства. Взвалив на себя всю ношу семейных забот, начиная с магазина и кончая покраской полов в доме, Варвара задолго до сорока убедила себя в том, что она не молодая женщина. В этом помогал ей муж. Не случайно говорят, каков муж, такова и жена. У хорошего — жена молода и красива. Варин же супруг нередко ей выговаривал: — Ты, я смотрю, совсем расплылась?! — Верно, Варвара была чуть полновата, но это ее не портило. Полнота пришла с рождением первой дочери да так и осталась на всю жизнь. Высокая, стройная, с гордой осанкой, она привлекала к себе внимание, не оставалась незамеченной. Мужу было неприятно, что на жену обращают внимание, и будучи эгоистом, тут же или потом, обязательно говорил ей очередную гадость, от которой портилось надолго настроение.

Незаметно для себя Варвара стала избегать быть с мужем на людях. Гордая страстная натура Варвары все же нашла отдушину в этом, казалось, беспросветном ярме. Светлая ее душа выливалась на дочерей. Муж отсутствовал все чаще и чаще. У каждого складывался свой жизненный путь. Все меньше и меньше делалась его зарплата. Разговор о деньгах сводился к одному: «Неприлично говорить об этом». Дети росли, расходы увеличивались. Варвара все больше нагружалась уроками. Материальное положение семьи зависело от ее зарплаты. Когда Варваре предложили перейти в систему образования УВД, она согласилась. За сложность работы с осужденными доплачивали двадцать пять процентов. Но не совсем это явилось причиной ухода из любимой комбинатовской школы, где работала с момента ее основания. Душа Варвары металась, искала выхода. Может быть в другом месте, в другом коллективе что-то изменится у нее? Наивные рассуждения. Но все оставалось по-прежнему. Муж приходил все позднее и позднее, а потом стал ночевать вне дома. Так опостылели Варваре черные проемы окон по возвращению с вечерних уроков. И это окно, глядящее на дорогу, по которой на рассвете идут разгулявшиеся молодые парни. Если бы не дочери, уехала бы куда глаза глядят.

В такие ночи исколесила Варвара все окрестности района, где они жили. С тех пор не стала бояться ни темной ночи, ни черного леса, ни таинственного кладбища.

ЛЮБОВЬ К ОФИЦЕРШАМ

Лето на исходе. Из отпусков возвращаются учителя. В учительской оживленно, коллеги обмениваются впечатлениями. На пороге возникла улыбающаяся Везувия Сергеевна:

— Варвара Александровна, зайдите ко мне!

— Началось, — буркнул Валерий Иванович. — Математика-то с химиком взяли?

— Нет, — отозвалась Мария Ивановна.

— Разве в роно нет неустроенных учителей?

— Везувия говорит, что нет. Опять сентябрь—октябрь кое-как работать. И так каждый год.

— Офицерш поджидаете, — недобро усмехнулся Валерий Иванович. — Вот устроятся на новом месте, начнут работу искать. Тут их Везувия и...

— А мы что, не люди? — вдруг обозлилась литераторша Алла Алексеевна. — Пока мужья учатся, мы стаж нарабатываем. Куда потом попадем? На «точке» не всегда работа по специальности есть.

— Да мы не о том! Мы не против вас лично, но уж очень вы непостоянные кадры. Из учебного заведения, где учатся ваши мужья, считай, с каждого курса по одной, а то и по две жены-представительницы. На пятнадцать учителей — семь-восемь офицерш. Не многовато ли? У вас ни классного руководства, ни лишних нагрузок. А у нас по два класса и непочатый край нагрузок по колонии. Обидно. С вами Везувия, как говорят «вась-вась», а на нас свой характер разряжает. Знает, что давно работаем, никуда не денемся, да и зарплата выше, чем в других школах. В вечерних в городе что сейчас делается? Учителя, как дворняжки, за контингентом бегают, в школу ученика за руку ведут. В детских школах работать — тоже не мёд.

— Вы уехали, на ваше место снова новенькие, — поддержала Валерия Зинаида Кузьминична, — а специфики нашей школы не знают! Конечно, можно научиться через сотню ошибок, но сколько для этого потребуется времени и сколь несовершенна будет эта деятельность?

— Ну целый философский трактат! — прервала пылкую речь Мария Ивановна. — А все-таки, что это за любовь у Везувии к академшам? Наверное, как бывшая офицерша. Да и в гости есть к кому сходить.

— Еще бы! — откликнулся Валерий Иванович, — общество-то избранное. У нас работают жены не младших офицеров. И гости у них — высшие чины. Шутка ли?

— Это правда, — согласилась Алла Алексеевна. — С нашими мужьями и иностранцы учатся, в гостях бывают. Мой в этом году полковником станет.

— Алла, а куда получила назначение Маргарита?

— На Север. Иван-то ее теперь командиром полка будет, обещала письмо прислать, как устроится.

— Общее пришлет или персональное директорше?

— А кто ее знает. Везувия у них часто в гостях бывала. Наверное, два. Знает же, что от везувинского и строчки не перепадет!

— Хватит вам языки по-пустому точить. Пошли комплектованием заниматься, с новенькими беседовать! — сказала Варвара, входя в учительскую.

— Пошли, пошли, — подхватила Мария Ивановна. — Последний разочек — и на пенсию.

— То-то я смотрю вам не терпится иксы с игреками вырисовывать! — засмеялся Валерий Иванович. — Прощальный вальс логарифмам закатите?

Шагая по зоне к подшефному отряду, Варвара анализировала только что состоявшийся разговор в кабинете директора школы.

— Варвара Александровна, мы тут посоветовались с завучем и решили вам в этом году дать еще и химию, — голос директорши звучал ласково-спокойно, даже чуть просяще. — Дело в том, что преподаватель химии, как вам известно, уехала, а новенькая — молодая, может вести только биологию. Вы же учитель опытный, кстати, раньше в другой школе вели химию. В дипломе у вас значится: преподаватель химии и биологии.

— Везувия Сергеевна, мне бы не хотелось. С реактивами большие трудности. Пусть одна биология. Сколько будет.

— Что вы! Это очень маленькая нагрузка. У вас же дети! Вы уж не откажите нам в просьбе. Видите, какое положение. На экзамене вы вместо Галины Васильевны отлично справились. Досталось вам, это мы понимаем и оцениваем.

— Ну и что ж! Химия так химия! — решила про себя Варвара. Мягкая натура ее не могла устоять перед просьбой. Тут она была безоружна. — Этот предмет я тоже люблю, особенно органическую химию. Только зачем нужно было брать еще одного учителя?