– Она маленькая. Джин справится с ней, пока не закончится наш цикл сна.

– Дэника – моя сестра, – Ив подняла руку и продемонстрировала выскользнувшие из пальцев острые когти. – Помнишь? Джин – твой друг, верно? Ты ведь хочешь, чтобы его разделали, как индейку в день Благодарения?

– Я не знаю значения этой фразы, но могу предположить, что приятного мало, – Блэки отпустил ее. – Надень что-нибудь, а я пока поищу свои штаны. Потом активируем видеосвязь.

– Ты – лучшая пара на свете, – усмехнулась Ив. 

Глава 12

Ив порадовалась, когда заседание совета подошло к концу. Киборги были милы, но их вопросы утомляли. Ей пришлось вкратце рассказать им о встречах со Свободой и о планах вместе сбежать с Земли, а затем непосредственно о казни собачьих единиц и последующих годах с Дэникой.

Совет гарантировал, что Парлис, Джейзл и Флит поплатятся за свои преступления. Все трое были лишены должностей и привилегий. Сейчас они сидели в клетках и ожидали решения совета. Один из советников намекнул, что их приговорят к смертной казни. Прошлого не изменить, а сестер не вернуть, но искреннее возмущение совета успокоило часть боли.

– Мы приносим наши искренние извинения, – в конце концов, заявил темноволосый киборг. – Сбегая с Земли, мы не знали о собачьих единицах и не давали согласия их оставить. Мы готовы сделать все от нас зависящее, чтобы ваш переход в наше общество прошел гладко.

– Спасибо, Ковал, – откашлялся Блэки. – Также я хотел бы выступить от имени Дэники. Она отказалась возвращаться на поверхность, пока не получит некоторые формальные разъяснения.

– После случившегося с нами она не доверяет киборгам и хочет получить гарантии в письменном виде, – Ив решила говорить прямо. – Не хочу показаться грубой, но я не виню ее за настороженность.

– Мы тоже не виним, – улыбнулся Райс, еще один советник. – О чем она просит?

– Она опасается, что вы вынудите ее заключить один из этих своих контрактов семейной единицы с несколькими киборгами, – Ив нахмурилась. – Дэника хочет сама выбрать пару и только когда почувствует себя готовой. Она не знает о ваших договорах, но с ней они тоже не прокатят.

Блэки снова откашлялся.

– Ив хочет сказать, что…

– Мы поняли, – рассмеялся Ковал. – Передай сестре, что мы позволим ей самой выбрать мужчину и не причислим ее к киборгам. Вчера ты более чем ясно дала понять, что ваша линия настроена против многобрачия. Мы же всё видели, помнишь?

– Я лично оформлю указ, – вызвался Райс.

– Спасибо, – расслабилась Ив.

– Джин готов принять Дэнику в своем доме, поэтому не нужно готовить для нее квартиру, – добавил Блэки.

– Она согласилась жить с Джином? – Ковал изучил Ив.

Она лишь кивнула, не желая врать в глаза. На самом деле ситуация была противоположной. Блэки пояснил, что Дэнике безопаснее жить с Джином, чем одной.

– Таков план.

– Приемлемо, – согласился еще один мужчина на противоположном конце длинного стола. – Джин сможет рассказать женщине о наших законах и помочь ей приспособиться к новому образу жизни. Они проверяют совместимость?

– Да, – Блэки рукой под столом задел ногу Ив.

Она не знала, что такое «проверять совместимость», но намек поняла и кивнула в знак согласия.

– Нужно обсудить еще один вопрос, – белокурая женщина-киборг подалась вперед. – Мы лишились двоих членов совета. Блэки, вчера вечером мы провели заседание и предлагаем тебе занять освободившееся место советника. Ты примешь должность?

Ив повернула голову, чтобы оценить реакцию Блэки. Он был крайне удивлен, судя по тому, как округлил глаза и разомкнул губы.

– Я не знаю, что ответить, – хрипло выдавил из себя Блэки.

– Ты заслужил повышение и мог бы представлять в совете интересы собачьих единиц, – рассмеялся Зорус. – Знаю, ты ожидал должности руководителя экспедиций, однако сомневаюсь, что теперь, когда Ив, наконец, добралась до Гарден, захочешь брать ее с собой в космос на долгие недели или даже месяцы. Ты всегда был предан совету, и мы уверены, что прекрасно впишешься в наш состав.

– Прежде чем принимать решение, мне нужно все взвесить и обсудить со своей парой, – Блэки глянул на Ив.

– Разумно, – Зорус встал. – Сегодня вечером мы вернемся к этому вопросу. Пожалуйста, будь готов дать ответ.

Помещение опустело, и Ив последовала за Блэки в холл. Зорус извинился и пошел поговорить с глазу на глаз с несколькими советниками, оставив Ив с Блэки наедине.

– Получить предложение стать советником классно, да?

– Это огромная честь, – его лицо потеряло всякое выражение.

– Ты хочешь занять эту должность?

Потянувшись, он взял Ив за руку.

– Хочу, но в таком случае нам придется все время жить на Гарден. Члены совета редко покидают поверхность планеты.

– Это плохо?

Блэки замялся.

– Я не возражаю, а ты?

– Мы ведь все равно всегда будем вместе, правда? Спать в одной постели.

– Да.

– Значит, неважно, где мы, хоть на планете, хоть на шаттле.

– Я был бы рад стать советником, – он понизил голос. – Я даже не надеялся, что мне когда-нибудь предложат. С самого основания совета вакансии появлялись лишь несколько раз.

– Вы не проводите ежегодные выборы, как это делают на Земле?

– Нет. Советник либо справляется со своей работой, либо остальные советники заменяют его кем-нибудь по своему усмотрению. Наша система работает хорошо.

– Тогда соглашайся, – убедила Ив. – Также я надеюсь на большую зарплату, поскольку понятия не имею, как буду помогать тебе нас обеспечивать. Об этом я тоже хотела спросить. Полагаю, вам, ребята, не особо нужна пара превосходных охотниц за головами, чтобы вылавливать преступников в вашем секторе?

– В отличие от Земли, у нас нет денежной системы, и на Гарден почти не бывает преступлений. Всем нам выделяют жилье, одежду и еду. Однако положение в обществе позволяет получать большие квартиры на верхних этажах зданий, из окон которых открывается лучший вид.

– Серьезно? – Ив обдумала его слова.

– Да.

– А что, если квартира на нижнем этаже? Это плохо? Киборги с нижних этажей живут в коморках и носят поношенную одежду?

– Нет, – рассмеялся Блэки. – Все жилые площади удобные, но мы ценим красивый вид и считаем его значимым. У всех киборгов одинаковый доступ к одежде и еде. Мы просим только то, в чем нуждаемся. По тому же принципу работает и система премий. Всего лишь бонус, без которого никто не страдает и без которого легко можно обойтись.

– Звучит странно, но если система работает, значит, она классная.

– Не сравнивай киборгов с людьми, – потянувшись, Блэки накрутил на палец локон ее волос. – Наше население никогда не голодает и не вынуждено жить в плохих условиях.

– Пожалуй, мне может даже понравиться жить здесь.

– Теперь Гарден – твой дом, – прервал их подошедший Зорус. – Давайте пройдем в мой кабинет.

Ив взяла Блэки за руку и проследовала за членом совета. Пока они не оказались в кабинете, и за ними не закрылись двери, никто не проронил ни слова.

– Ты мог бы меня предупредить, – вздохнул Блэки.

– Я решил, что будет весомее, если ты услышишь предложение от всего совета, – пожал плечами Зорус. – Ты имеешь полное право стать одним из нас. Твоя преданность всегда выделялась, – он перевел взгляд на Ив. – Надеюсь, столкновение с Парлисом и Джейзл не настроило тебя против остальных советников. Ты сформировала с Блэки семейную единицу и должна знать, что обычно мужчина просит у своей женщины разрешение на изменение социального статуса. Прежде чем отклонять предложение, тебе стоит подумать о том, что твой мужчина сможет сделать в должности советника.

– Мы с Блэки – пара, но я не любительница командовать. Решение принимать ему.

– Ты сделал отличный выбор, Блэки, – рассмеялся Зорус. – Когда я встретил Чарли, формирование семейной единицы с человеком стало лучшим событием в моей жизни. Женщины с Земли кардинально отличаются от женщин-киборгов.