По документам пленного была установлена его принадлежность к 1-му батальону 184-го пехотного полка 221-й немецкой пехотной дивизии. Кроме того, он дал ценные сведения о соседних подразделениях. Но, как всегда, эти сведения нуждались в проверке. Нужен был второй — контрольный пленный, и разведчики добыли его тем же способом (только уже на участке другого полка) в ночь на 16 декабря. При этом они еще сумели взорвать два вражеских блиндажа и унести исправный немецкий пулемет. Контрольный пленный полностью подтвердил и во многом дополнил показания ефрейтора, захваченного раньше.

С тех пор за разведротой нашей дивизии по праву закрепилась репутация лучшей во всей 8-й гвардейской армии. Разведчики старшего лейтенанта В. И. Шевченко и в дальнейшем действовали очень дерзко и, как правило, успешно.

К концу 1944 года почти вся советская земля была очищена от немецко-фашистских захватчиков. В результате разгрома гитлеровских войск в Северной Норвегии и выхода из войны Финляндии линия советско-германского фронта сократилась почти вдвое. Красная Армия освободила от фашистского ярма Румынию и Болгарию, избавила от оккупации часть Польши, вступила в пределы Венгрии, Югославии и Чехословакии, начала громить врага в Восточной Пруссии.

Но гитлеровская клика еще упорствовала, стремилась затянуть войну. Между Вислой и Одером противником было создано семь мощных оборонительных полос, эшелонированных в глубину до 500 километров. Они включали в себя сильно укрепленные промышленные центры и множество других крупных населенных пунктов с каменными постройками.

Для сокрушения этой обороны в Ставке Верховного Главнокомандования, при активном участии командующих и штабов 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов, тщательно разрабатывалась одна из крупнейших стратегических операций завершающего года войны, вошедшая в историю как Висло-Одерская. В окончательном варианте план ее сводился к следующему: нанести мощные фронтальные удары на лодзинском и ченстоховском направлениях, стремительно взломать вражескую оборону на всю глубину, рассечь главные силы неприятельской группы армий «А», уничтожить их по частям и в последующем выйти к реке Одер. Наступление должно было начаться с завислинских плацдармов: магнушевского {8-я гвардейская армия), пулавского (69-я армия) и сандомирского (1-й Украинский фронт).

В середине ноября 1944 года во главе нашего 1-го Белорусского фронта был поставлен Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. А Константин Константнович Рокоссовский вступил в командование войсками соседнего, 2-го Белорусского фронта.

На штабном учении, где предварительно проигрывалась Висло-Одерская операция, Георгий Константинович сделал обстоятельный обзор положения на советско-германском фронте, охарактеризовал оборону противника и ознакомил всех нас с замыслом предстоящей операции.

Начинать ее предполагалось в двадцатых числах января 1945 года. В действительности же, по настоятельной просьбе наших западных союзников, войска которых едва не потерпели катастрофу в Арденнах, срок этот был изменен.

Уже 11 января 82-я гвардейская стрелковая дивизия, усиленная 46-й минометной бригадой, 1504-м легким самоходно-артиллерийским полком и двумя батареями 351-го тяжелого гаубичного артиллерийского полка, заняла исходное положение для наступательных действий. Перед нами ставилась задача: прорвать вражескую оборону на участке Геленув, Генрикув и, наступая в направлении Зелонка, Крушины, выйти основными силами на шоссе в районе Урбанув, Бернце Шляхецке, а передовыми отрядами — на рубеж Кадлубек, Трамбуки.

Дивизия приняла боевой порядок в два эшелона. В первом эшелоне у нас были 246-й и 244-й гвардейские стрелковые полки, во втором — 242-й гвардейский стрелковый полк. Полки тоже имели двухэшелонное построение, притом в первый эшелон выдвигались штурмовые группы, возглавленные наиболее опытными офицерами, как правило, коммунистами и комсомольцами. Я нашел время поговорить с ними лично, дал ряд практических советов относительно взаимодействия не только между полками, но также с танками и артиллерией.

Большую подготовительную работу провел перед наступлением политотдел дивизии, в частности его начальник Г. А. Гончаров. Во всех подразделениях прошли партийные и комсомольские собрания с повесткой дня: «Об ответственности коммунистов и комсомольцев за выполнение боевой задачи». Состоялись десятки разнообразных бесед с личным составом, в которых наряду с командирами и политработниками активное участие приняли герои прошлых боев из рядового состава. В каждой беседе неизменно звучал призыв добить фашистского зверя в его берлоге. Важную роль сыграла и наша дивизионная газета. В общем, потрудились все, сделано было много, и сомневаться в успехе нашего наступления не приходилось.

Началось оно на рассвете 14 января. Артиллерийская подготовка продолжалась всего 25 минут, но мощь огневого удара была огромной. Плотность артиллерии на участке прорыва дивизии составляла 260 стволов на километр фронта. Огонь вели полковые и дивизионные пушки, корпусные и армейские гаубицы, артиллерия большой мощности и гвардейские минометы «катюши».

Стрелковые полки поднялись в атаку дружно и, неотступно следуя за огневым валом, уже к 10 часам прорвали главную полосу обороны противника.

В 244-м полку наиболее энергично действовал 2-й батальон под командованием гвардии капитана Ф. К. Сарычева. В бою за первую и вторую траншеи он истребил свыше 600 и взял в плен 75 гитлеровских солдат и офицеров, уничтожил 52 пулеметные точки, 10 противотанковых орудий. Пытаясь задержать продвижение этого батальона, немцы выбросили навстречу ему в селение Липска Воля 10 автомашин с пехотой и столько же танков. Но и здесь капитану Сарычеву удалось сломить сопротивление врага. Гвардейцы сожгли 2 танка, самоходную артиллерийскую установку, 8 автомашин и принудили гитлеровцев к поспешному отступлению.

А в 246-м полку отличился батальон гвардии капитана Б. В. Беляева. Я всегда любовался атлетической фигурой этого комбата (недаром он учился в Московском институте физкультуры!), но в том бою был поражен и его удалью. Беляев лично повел гвардейцев в атаку. Воодушевленные примером командира, они бросились вперед с неудержимой силой. Заминка получилась лишь во второй траншее: 7-я рота залегла перед не разрушенными артиллерией проволочными заграждениями. Беляев мигом оказался там, перекрывая шум боя, призвал: «Коммунисты и комсомольцы, за мной!» Первым поднялся парторг роты гвардии старший сержант И. А. Пальчик. Он бросил на колючую проволоку шинель и преодолел заграждение.

Вражеская пуля сразила смельчака уже по ту сторону проволоки, когда поднялась вся рота.

9-ю роту того же батальона немцы прижали к земле огнем из хорошо замаскированного дота. В атаке был убит командир роты гвардии старший лейтенант Синельников. И тут бойцы опять увидели рядом с собой комбата Беляева. По его целеуказанию вражеский дот был подавлен огнем артиллерии, и атака возобновилась.

Батальон Беляева упорно продвигался от рубежа к рубежу…

К исходу первого дня наступления 82-я гвардейская овладела двумя оборонительными позициями немцев, а с утра 15 января в том же боевом порядке завязала бой за третью. На сей раз атаке предшествовала 40-минутная артиллерийская подготовка. Она была очень эффективной. Полки первого эшелона стремительно двинулись вперед, перерезали важную железную дорогу Варка — Радом и задолго до ранних зимних сумерек вышли на рубеж Кадлубек-Новы, Кадлубек, Францишкув, Езерно. А это означало, что тактическая зона обороны противника была прорвана полностью. В ходе прорыва дивизия уничтожила до 1500 и пленила почти полторы сотни фашистских солдат и офицеров, разгромив штаб 18-го пехотного полка, 102-й полк шестиствольных минометов, казачий дивизион, сформированный из бывших белогвардейцев, и подразделения аэродромного обслуживания 6-го воздушного флота.

Все это время мне приходилось выслушивать деликатные, но настойчивые укоры командира 242-го гвардейского стрелкового полка подполковника И. ф. Сухорукова.