– Хорошо. Ноэлла, вы интересуетесь государственными делами?

– Ну, смотря какими. Если вы говорите о прямой политике, то не особо. Если вы хотите поговорить о государственных бюджетах и как их тратят, то я вас внимательно послушаю.

Брэндон склонил голову к своему плечу.

– Бюджеты, ха? Я – человек со стабильными доходами, поэтому бюджеты – мой конек.

Помахав официанту, он указал на еще одну бутылку вина.

Я могла чувствовать, как Хиган прожигал меня взглядом. Повернувшись к нему, я посмотрела на его лицо, на котором было выражено замешательство. Сегодня я шокировала его на каждом шагу.

– Вы исследуете государственные расходы? – челюсть Брэндона скривилась, губы поднялись вверх. Он был похож на Элвиса. На очень плохую копию Элвиса.

– Да, немного. Я не хочу слушать о всяких долговых обязательствах государства или о том, как они делят эти деньги. Палата конгресса США куплена, как и все люди, которые работают с ними. Они не разбрасываются деньгами на всех подряд.

– Ну, тут я вынужден не согласиться с этим. Представителям платят столько, сколько они заработали. У государства не так много денег, чтобы разбрасываться ими.

– Тогда какой смысл оправдываться?

Брэндон склонил голову и произнес:

– Простите?

– Ну, как я вижу, государство постоянно урезает бюджеты районов, которые остро нуждаются в них. На самом деле, никого из государственных служащих не сократят, никого из сотрудников не потревожит сокращение бюджета. Они все сохраняют ту же самую зарплату и получают свои откаты.

– Ноэлла, ты не знаешь, чем эти люди занимаются. Я могу объяснить.

– Сэр, я не хочу показаться неуважительной. Но те люди понятия не имеют, какого черта они делают. Если это так, как вы говорите, то запишите меня в их команду. Я буду с удовольствием получать зарплату за то, что трачу деньги людей на вещи, которые не имеют значения.

Вдруг, я почувствовала, как Хиган положил свою руку мне на бедро. Крепко сжав, он наклонился к моему уху и прошептал:

– Я действительно наслаждаюсь этим.

Мужчина заскользил пальцами по моей ноге.

– Хорошо, я могу и не соглашаться с тобой, но ты наверняка больше обращаешь внимание на важные темы, в отличие от моего сына. Хиган, возможно, тебе стоит попробовать прислушаться к нескольким советам своей новой подружки. Вытащи голову из задницы и открой глаза. Иначе ты знаешь, что будет.

Воздух тяжелыми толчками выходил из носа Хигана, его дыхание было горячим, и мужчина выглядел так, будто собирался наброситься на Брэндона прямо через стол. Рефлекторно, я схватила его за руку, крепко сжав ее.

– Извините, мне нужно в туалет.

Между ними, пока они воевали друг с другом взглядами, находиться было очень неудобно. Мне нужно было отдохнуть, сделать небольшую передышку.

Указав налево, Стелла произнесла:

– Это вон там, дорогая.

– Спасибо, – вежливо кивнув, я встала со стула и направилась в сторону уборной.

Такие же чувства я испытала, когда мы вошли в зал, поразивший меня. Мне было неловко, когда все сканировали меня взглядами. Приближаясь к безопасному месту, к месту, где я смогу быть подальше от всех присутствующих в зале, я смотрела прямо перед собой, так как не хотела встречаться взглядами с кем-либо.

Я не принадлежала этому месту, и все это знали. Вдруг, тощий человек шагнул в поле моего зрения. Положив руку на дверную раму, он склонился над входом.

– Извините, я могу пройти? – остановившись, спросила я.

Он выглядел немного старше, возможно, ему было под сорок. Волосы мужчины были усыпаны сединой и зачесаны назад. Теплый клетчатый свитер плотно его обтягивал и выделял небольшой животик под рубашкой.

– Так-так, красивое платье.

Языком он пробежался по своей нижней губе, едва не подавившись слюной, когда вдохнул сквозь зубы.

Закатив глаза, я постучала пальцем по своему бедру.

– Мне нужно пройти, извините.

Шагнув вперед, я попыталась заставить его отодвинуться. Но он по-прежнему стоял, невозмутимый отсутствием с моей стороны энтузиазма по поводу его комментария.

Поместив свой указательный и большой пальцы на свою челюсть, он пробежался своим взглядом вверх и вниз по моему телу.

– Сколько?

Бросив на него косой взгляд, я спросила:

– Что?

– Ты слышала меня. Сколько? Я мог бы разок использовать твою задницу для своего члена. Уверен, ты могла бы взбодрить его немного.

Бросив взгляд на его промежность, я поняла, что мысленно он уже трахал меня.

– Пошел на хрен, мудак. Я не проститутка.

Покрепче сжав ремешок своей сумочки, я почувствовала, что находилась в двух секундах от того, чтобы врезать ему.

– Ты не проститутка? Посмотри на себя. Ты – определенно проститутка, – переступив с ноги на ногу, мужчина прикусил свою нижнюю губу, потянув ее в рот.

Я заговорила, повысив голос:

– Я не проститутка, теперь свали отсюда.

Вдруг, я почувствовала на плечах руки, которые отодвинули меня в сторонку. Хиган встал рядом со мной, его плечи выглядели напряженными, руки были сжаты по бокам, а на лице читалось желание что-нибудь разнести.

– Что ты сказал ей?

Мужчина протянул руку, все еще стоя в дверном проеме, самодовольно наклонившись:

– Твоей суке здесь будет сложно. Я просто хотел немного повеселиться сегодня вечером, и...

Хиган не дал закончить предложение этому старому мудаку. Одним быстрым рывком парень схватил его за заднюю часть шеи.

– Не стоит так с ней разговаривать, – его слова просачивались сквозь зубы. Я смотрела, как пальцами Хиган впивался в шею мужчины до тех пор, пока его ногти не исчезли в плоти.

– Слушай, Хиган, я не понимаю. Она одета, как сраная проститутка, я просто подумал...

– Нет, ты не подумал. В этом и проблема. Теперь убирайся, прежде чем я действительно причиню тебе боль. Ты понял меня, Алекс?

Алекс покачал головой, и Хиган толкнул его в направлении двери. Положив руку мне на талию, он повел меня обратно к столу, не спуская глаз с мудака, который только что оскорбил меня.

И у меня был такой прилив волнения, который ударил меня в полную силу, что сердце неистово заколотилось в груди. Электричество пробежало по моим венам, и меня чуть не стошнило, потому что ощущения были такие, как будто дикий огонь внутри меня нашел сухой хворост. Хиган просто заступился за меня и защитил от какого-то сраного извращенца.

Взглянув на лицо мужчины, я захотела поцеловать его и поблагодарить за то, что он сделал. Хигану не нужно было за меня заступаться, но он сделал это.

Он снова сел на стул, когда Стелла в изумлении уставилась на своего сына.

– Хиган, это разве было так необходимо?

Она произнесла эти слова укоряющим тоном, не одобрив того, что он сделал, и того, что это было на глазах у всех.

Кружа пальцами вокруг своего запястья, она осматривала помещение. Тихие голоса становились все громче, так как они все шептались между собой, пока косились в нашу сторону.

– Знаете что? Я думаю, мы закончили.

Поднявшись из-за стола, Хиган бросил салфетку вниз.

– Пойдем.

Резко развернувшись, мужчина направился к выходу.

Я мило улыбнулась, а затем произнесла:

– Было приятно с вами обоими познакомиться.

Меня начала охватывать печаль, потому что мне было обидно за Хигана.

Отец не давал ему никакой слабины, и это было видно по глазам Брэндона. Он считал, что Хиган его подвел. Или, по крайней мере, сын не оправдывал ожидания отца. За этот короткий обед с родителями этого мужчины, я смогла увидеть маленький проблеск его настоящей жизни. И от этого меня будто накрыло волной скорби.

Он просто поставил себя между мной и каким-то уродом, который пытался заставить меня трахнуться с ним. И для его родителей это стало еще одним пунктом в списке того, чем сын опозорил их.

Вероятно, Хиган прожил всю свою жизнь в сравнении с другими. На него смотрели свысока, если ему не удавалось быть тем, кем хотел видеть его отец.