Прижимая покупку к себе, я вышла из торгового центра, и на меня вновь нахлынуло чувство опасности. Вдруг за талию кто-то схватил, а на рот легла чья-то рука. Реакция была моментальной, я перенеслась на несколько метров, но на том месте, где я стояла, никого не было. Я сошла с ума? Решив не рисковать, я перенеслась прямо с немноголюдной площади на остановку ИнСверха. Пройдя через турникеты, я оказалась в безопасности. Но была ли я в опасности?

Этот вопрос мучал меня на протяжении всего дня, а вечером пришло сообщение от Александра Николаевича, что он ждет меня в кабинете. С доктором своими возможно выдуманными опасениями я делиться не собиралась.

— С Новым годом!

— С Новым годом! — ответила я, улыбнувшись и присаживаясь на кушетку.

— Как каникулы? Смотрю, домой лететь ты не надумал? Зря, но у тебя будут вторые каникулы по окончании сессии, чтобы решиться, — напомнил мне мужчина.

— Если я закрою сессию, — заметила я, и меня наградили удивленным взглядом.

— Ты и не сдашь? Я видел твой табель успеваемости, у тебя даже у миссис Стокс стоит высший балл. На кого хочешь пойти учиться?

Я задумалась. Кем я на самом деле хочу стать? Раньше бы я решила, что хочу пойти учиться на какого-нибудь инженера высшей степени, стать профессором, разработать что-то новое… Но сейчас я была в другом окружении. Теперь моя новая жизнь интересовала меня гораздо больше призрачных и неизведанных высот.

— Я хочу пойти по вашим стопам и стать доктором, базирующимся на общей биологии, но имеющим специальное направление по мета-людям.

Мужчина загадочно улыбнулся, но по глаза можно было прочитать удовольствие. Интересно, что чувствуют люди, которые меняют жизнь вот таких вот студентов, как я?

— Подлизываешься, значит, — решил перевести все в шутку Симонов, — значит, что-то нужно?

— Вообще-то, да, — я решила не упускать удачу, пойманную за хвост, и сразу осуществить задуманное. — Завтра бал. Я на него пойду в образе девушки, поэтому мне необходима ваша помощь. Точнее, место жительства и снятие имплантов.

Челюсть Симонова поцеловалась с полом. От шока он потерял дар речи, и внезапно расхохотался. Посмотрев на время, он вздохнул и кивнул.

— Хорошо. Вытащить старые импланты не составит труда, тем более потом вставлять новые сразу нельзя, должны пройти минимум сутки, так что они у тебя есть. Расположиться можешь в подсобке за лабораторией, там есть удобная кушетка. Я её использую тогда, когда задерживаюсь на работе. Так вот, перед тобой стоит только одна проблема: как объяснить своё отсутствие после операции перед соседями по боксу?

Я задумалась. Их присутствие действительно становилось проблемой.

— А что если я с ними и видеться не буду? Оставлю голографическую записку в гостиной, что я в городе. На бал не приду. И все.

— Не заподозрят?

— В чем? В том, что их друг хотел прийти на бал девушкой и именно поэтому его нет в комнате? — прыснула я, и мужчина усмехнулся, кивнув головой.

— Что ж, неплохо. Тогда завтра в десять жду тебя. Будем готовиться к двадцатиминутной операции. От наркоза отходить будешь еще часа два.

Я кивнула, предвкушая дальнейшее развитие действий.

Весь день я пребывала в странном томлении, с трудом отходя от зеркала. Стыдно признаться, но я не могла налюбоваться на свою внешность! Как же круто быть девушкой! Я подмигнула своему отражению, улыбнувшись. Единственным недостатком оставались короткие волосы, которые спасет только парик.

— Ты просто красавица, — сухо констатировал мужчина, и я пожала плечами.

— Молодость сама по себе красива. Каждый из нас индивидуален, и этим стоит гордиться, — ответила я, вновь погружаясь в чтение новостей на страничке ИнСверха.

Симонов погрузился в работу. В основном новостной список состоял из фотографий девушек, собирающихся на бал. Вот так время близилось к полуночи. Александр Николаевич ушел, пожелав мне удачи, а я принялась медленно приводить себя в порядок. Кое-что из косметики у меня было, лежало в закрытой коробочке вместе с предметами личной гигиены, поэтому я принялась за наведение красоты. Результатом я осталась довольна, правда, больше времени ушло именно на прическу, парик очень долго закреплялся на моих волосах, даже шапочка не помогала, и черные пряди все равно выглядывали, к слову, не выбиваясь из образа парика, а даже добавляя естественность.

Когда все мыслимые и немыслимые часы ожидания истекли, я решила явиться на бал, который проходил в главном корпусе. Там, где у нас первый раз проходил отбор, только трибун там больше не было.

Скользя по пустым коридорам, я разглядывала рождественские украшения. Сейчас весь замок преобразился, стал будто волшебным и вернулся в девятнадцатый век. Сердце в груди ходило из угла в угол и заламывало пальчики, находясь в некотором испуге. Что я делаю? Зачем? Ведь это… буквально раскроет меня! А если он меня узнает, что будет тогда? Наверняка узнает, вот только… догадается ли? Будем надеяться на мужскую невнимательность, которая никогда еще «не разочаровывала» своим отсутствием.

Войдя в зал в полном предвкушении, я охнула. Всё было настолько не привычно для двадцать шестого века! Совершенно! Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь окунусь в атмосферу прошлого? Всё-таки антураж для сотого рождественского бал-маскарада Института Сверхъестественного выбрали удачно! Огромный зал разделяли четыре колонны, у дальней стены располагался местный симфонический оркестр — сирены с факультета менталистики. Вот уж кто может усыпить весь зал… Ан нет, вот справа стоит преподаватель, который четко следит за нотами своих подопечных. Справа и слева от колонн стояли столы с нераспечатанными настольными картами. И нашли же где-то бумажный раритет?! На стенах висели подсвечниками, на фуршетных столах стояли канделябры с восковыми свечками! Середина зала была освобождена и сейчас на ней пары танцевали полонез, который должен был длиться полчаса. Пары менялись партнерами, или вовсе уходили к игральным или фуршетному столам, вокруг царило веселье, и лишь подняв голову вверх, можно было увидеть на балконах преподавателей, строго блюдущих своих студентов. Все присутствующие надели маски, скрывающие половину лба, скулы и нос, и я была не исключением. Моё бальное платье насыщенного синего цвета эффектно подчеркивало осиную талию, которую в последние полгода я не имела возможностью выставлять на всеобщее обозрение, а роза, подходящая по цвету к наряду, являлась завершением высокой прически, несколько прядей которой обрамляли шею. Это не было идеей декора, просто мои естественные волосы, а не накладные, легко выпадали из прически. Сложив губы трубочкой, я аккуратно выдохнула воздух из легких, а потом сделала уверенный шаг вперед.

Из-за того, что я пришла намного позже положенного срока (настоящие леди должны приходить тогда, когда сроки ожидания подходят к концу), моё появление вызвало у студентов интерес. Я постаралась улыбнуться, хотя вышло довольно напряженно, и тут же нашла в толпе свою «жертву». Рома некоторое время смотрел на меня неотрывно, а потом, что-то бросив своим друзьям, сделал уверенный шаг в мою сторону.

— Ты просто космос, — улыбнулся парень, подавая мне руку в знаке приглашения на танец. Я тут же вложила свою ручку, присела в книксене, и улыбнулась.

— Думаю, что за этот короткий срок нашего зрительного контакта мы не успели перейти на фривольное «ты», — захотелось немного поиграть в девятнадцатый век, хотя я не была уверена, что у меня выходит.

— О, — понимающе выдохнул Рома, приподняв уголки губ, — тогда прошу прощения, леди! Позвольте представиться и пригласить вас на танец. Роман.

— Приглашайте, — позволила я, закрывая веером нижнюю часть лица и сдерживая смех.

Своё имя раскрывать я не собиралась!

Рома улыбнулся, чуть склонив голову и поцеловав мою руку (от простого движения по моему телу побежали электрические заряды), и повел в середину зала. Взгляды были по-прежнему скрещены на нас. Романов был весь в черном, просто сексуальная мечта девушек многих возрастов. В том числе и моя. Наверное, я хотела этого мужчину даже больше, чем хотела увидеть его физиономию при раскрытии правды. Все мои мысли тянулись разноцветными нитями в будущее, где Романов безраздельно принадлежал мне.