— Понятно. Дальше?

— Принесли его на носилках, но ни Львовский, ни Рыбаш еще не успели приехать, и Наум Евсеевич все сделал сам…

Студент подробно, пожалуй, чересчур подробно, словно на экзамене (а может быть, для него все это — первая проба знаний и душевных сил?), рассказывает, что ранение оказалось не очень сложное: открытый перелом предплечья правой руки и поверхностные порезы стеклом; потом так же подробно излагает, что и как сделал Гонтарь («Молодец Наумчик!» — думает Степняк), объясняет, что Иннокентий Терентьевич все время в полном сознании, потеря крови невелика, и, наконец, переходит к Косте Круглову.

— Товарищи Рыбаш и Львовский приехали, и тут как раз принесли мальчика, — говорит студент, но замолкает, видя входящего Наумчика.

— Д-да, — с порога подхватывает Гонтарь, — эт-то п-просто счастье, что Рыбаш п-подоспел вовремя! Т-такое же т-точно ранение, к-как у той д-девушки, п-помните?

Степняк делает огромное усилие, чтобы спросить ровным тоном:

— Закончили операцию?

— Н-нет еще.

У Гонтаря несчастное лицо, будто он лично виноват и в том, что операция тянется более часа, и даже в самом ранении.

— Наумчик, перестаньте чувствовать себя ответственным за все зло, которое еще есть на свете! — говорит Илья Васильевич и вспоминает, что однажды кто-то уже говорил при нем Гонтарю именно эти слова.

Кто же? Наверно, Рыбаш. Ну, все равно. Сейчас у них у всех одна задача — спасти мальчика.

— Я пойду в первую хирургию.

— З-зайдите п-по дороге к Иннокентию Т-терентьевичу. Он н-не спит и ругается.

— Ругается?! Чем он недоволен?

— Н-не ч-чем, а к-кем. О-очковтирателями.

— Какими очковтирателями?!

— К-которые д-доложили ему, что н-наша у-улица…

— А-а! — соображает Степняк. — Ладно, зайду. В какой он палате?

— В ш-шестнадцатой. Н-на двоих, Н-но он т-там од-дин.

Степняк привычно трогает левой ладонью подбородок. Это жест, оставшийся от военных лет. При всяких начальственных наездах он прежде всего проверял, достаточно ли чисто выбрит. Теперь он трет подбородок в затруднительных случаях.

— Вы сами решили, что его надо положить одного? Или он потребовал?..

— Н-нет, п-просто там он никого н-не стеснит. В-все-таки — начальство, — смущенно говорит Наумчик, — я и п-подумал, что д-другим при нем будет трудновато.

Степняк невольно улыбается. Многие, — пожалуй, даже все врачи больницы, — постарались бы положить председателя исполкома в отдельную палату. Шутка ли — сама советская власть в масштабе района! Но каждый (Степняк готов прозакладывать голову!) при этом думал бы именно о председателе, о том, что его могут потревожить, ему могут помешать другие больные. А Наумчик — не угодно ли? — побеспокоился, чтоб высокое начальство не смутило этих других. Ох и парень!

— Наумчик, вы уникальный экземпляр! — говорит Илья Васильевич и, не вдаваясь в объяснения, отправляется наверх.

Но сам он не Наумчик, и, как ни тревожит его судьба Кости Круглова, он все-таки по дороге заходит во вторую хирургию.

Иннокентий Терентьевич лежит на кровати с открытыми глазами. На щеке у него наклейки («Внешние поверхностные порезы стеклом!» — вспоминает Степняк обстоятельный доклад студента), правая рука в гипсе. Лицо свирепое.

— Что, уже и главврача вызвали? Председатель исполкома ручку повредил? — тотчас набрасывается он на Степняка.

— Меня, Иннокентий Терентьевич, вызвали потому, что в больнице два «чепе». Кроме председателя, есть тяжело раненный парнишка.

— А твой этот… дежурный заика возился со мной, будто больше никого на свете нет. И еще, в порядке подхалимажа, в одиночку сунул.

У Иннокентия Терентьевича грубый и небрежный тон. Степняк мгновенно вспыхивает. Напрасно он мысленно напоминает себе, что председатель исполкома только что перенес травму, что ему просто больно и, как всякий больной человек, он капризничает.

— Положили в отдельную палату, чтоб не мешать другим, — неожиданно для себя говорит Степняк.

— А?! Что?!

Иннокентий Терентьевич так изумлен, что Степняку становится стыдно.

— Ну, — мягко объясняет он, — другие больные, возможно, стеснялись бы председателя исполкома.

— Выдумал? Признайся, что сейчас выдумал? — с надеждой спрашивает председатель.

— Это не сейчас и не я выдумал, а дежурный врач. Он сам очень застенчивый человек и всех мерит на свой аршин.

— Заика?

— Какая разница, Гонтарь или другой, — пытается увернуться от прямого ответа Илья Васильевич.

— Ты не крути, — снова начинает злиться председатель. — Если правда, так он же умница! Мне и в голову бы не пришло…

— Больным ночью не думать и не разговаривать, а спать надо… Завтра обо всем потолкуем. Семье-то сообщили?

— Семья моя в Крыму, — говорит Иннокентий Терентьевич, — а то бы уж было тут визга… Но хороши мои дорожнички! Ох, разделаю я под орех этих брехунов! Ох, будут они помнить, как очки втирать… Ты можешь себе представить: «За день до назначенного срока!»

Степняк не на шутку обеспокоен возбуждением председателя. Это может задержать заживление раны, просто повредить человеку.

— Иннокентий Терентьевич, сначала нужно выздороветь. Я сейчас пришлю сестру с лекарством…

— Да иди ты, знаешь…

— Очень болит? — сочувственно спрашивает Степняк.

— Ну, побаливает. Можешь сделать, чтоб не болело? — насмешливо спрашивает Иннокентий Терентьевич.

— Могу, — спокойно отвечает Степняк.

— А? Как это «могу»?

— Пришлю лекарство, которое притупляет боль.

— Морфий какой-нибудь? — подозрительно спрашивает председатель.

— Не отравлю, — себе дороже! — усмехается Степняк. — До завтра…

— До завтра, — несколько растерянно говорит Иннокентий Терентьевич и, когда Степняк уже выходит за дверь, кричит вдогонку: — Лекарство-то не забудь прислать, слышишь, товарищ главный?

Степняк идет по коридору со странным чувством, что за последние пять минут он лучше понял председателя исполкома, чем за предыдущие полгода. У сестринского поста он останавливается.

— Отнесите в шестнадцатую палату порошок промедола и последите, чтоб товарищ принял, — говорит он дежурной сестре.

— Наум Евсеевич то же самое велел, — отвечает она, — но больной наотрез отказался.

— А теперь примет.

И идет дальше.

Из палат, как всегда, доносятся приглушенные стоны послеоперационных больных. Кто-то плачущим голосом зовет санитарку. Кто-то дышит прерывисто, с хрипом. А кто-то, вероятно, лежит с открытыми глазами, молча и боязливо прислушиваясь к своей боли, с тоской ожидая, не придет ли все-таки благодетельный сон. Грустная штука больница, вдвойне грустная ночью, когда измученный страданием человек остается один на один со своими мыслями. Какой отзывчивостью, каким терпением, какими душевными силами должен обладать каждый пришедший сюда работать! Степняк идет и размышляет, что именно с очень серьезного разговора об этих качествах должны бы начинаться вступительные экзамены в медицинских институтах…

Вот и предоперационная первой хирургии.

Илья Васильевич торопливо надевает шапочку, маску. Даже для того, чтобы издали посмотреть на операцию, он обязан это сделать. И вдруг он видит Круглову.

Он, собственно, не узнает ее в первую секунду. Круглова сидит на низенькой табуретке в углу предоперационной, обхватив руками голову. Сидит совершенно неподвижно, немая от ужаса, с лицом белым, как ее халат. Посеревшие губы кажутся светлее, чем тени вокруг прикрытых глаз.

— Ольга Викторовна! Зачем вы здесь?

Задав вопрос, Степняк понимает, что спрашивать об этом глупо. Впрочем, Круглова и не отвечает. Приоткрыв глаза, посмотрела невидящим взглядом и снова опустила веки. Илья Васильевич на цыпочках входит в операционную.

Все очень похоже на то, как было во время операции Фомичевой. Только на этот раз оперирует Рыбаш, а Львовский помогает. И тут же Машенька-Мышка. Очевидно, она сегодня дежурит в ночной хирургической бригаде. Два стажера-студента помогают врачам.