– Хармен Фэрон, пойдем те со мной, – произнес он, подлетая ко мне. Вот порядки в этом месте: ни куда, ни зачем, просто идемте и все тут.

Слуга минут пять вел меня по лабиринту дворцовых комнат, а я старался не отставать. А то потеряешься здесь и будешь месяц блуждать по этим переходам, ища выход.

В небольшой гостиной расположились четверо собеседников. Они непринужденно что-то обсуждали и замолкли только при моем появлении. Я специально не готовился к такой встрече и придворным этикетом не владел. Игра игрой, но это все-таки Император, а я являюсь его подданным. Поэтому я молча опустился на одно колено и почтительно опустил голову.

–Встаньте, Хармен Фэрон! У нас здесь без церемоний! – приказал мне Император. Я поднялся на ноги, но присаживаться, как все остальные, не спешил.

–Значит, вы единственный видели убийцу графа? – спросил Энрон Л’Та IV, глядя мне прямо в глаза. Сдавать Васара мне не хотелось, такой ход для него был бы фатальным и означал бы запрет на появление на территории Империи, а он и его гильдия были мне еще нужны.

–Да, Ваше Величество, это был профессионал, и он был один, – я снова склонил голову.

–Остается проверить правдивость Ваших слов, – произнес Император и обвел всех нас по очереди взглядом. – Я думаю, вы, барон, как и ваш наемник, не откажетесь пройти проверку на камне крови?

–Мы пройдем ее, Ваше Величество, – Альтер встал и поклонился Императору.

–Надеюсь, барон, что вы все говорили правду, я ведь еще не совершеннолетний и не вступил в полные права настоящего Императора, поэтому не могу вмешиваться во многие вопросы. Здесь, во дворце, у меня нет друзей, и я хотел бы с вами всеми именно подружиться. Идемте за мной.

Император вышел из гостиной, а мы последовали за ним. Для меня, наверное, навсегда останется загадкой, как без единого слышимого мной приказа все начинает исполняться по воле повелителя. Когда мы спустились в подземелье, там уже был и герцог, и игроки из клана «Говорящие с ветром», и люди из службы Сыска И Наказания.

Посреди большого зала с низкими потолками, на пьедестале, лежал небольшой темный камень неправильной формы. Мне раньше казалось, что камень крови должен быть красным, но нет, его цвет мало отличался от цвета каменных стен.

–Вы первый, барон. Положите левую руку на камень и расскажите о том дне…-приказал Император.

Барон говорил короткими фразами, стараясь формулировать все очень лаконично и коротко, словно опасаясь сказать что-либо лишнее. Ему не задали не единого вопроса и, наконец, он закончил, и к камню подошел я.

Я возложил на этот булыжник левую руку, так же, как это дела барон, но ничего не почувствовал.

Подражая Альтеру, я так же старался говорить коротко и емко, но меня, в отличие от барона, прервал герцог:

– Наёмник, ты знаешь, кто убил графа Алма Аванторст Де Харадрен?

-Да, – пришлось ответить мне.

–Почему ты скрыл это от нас? – спросил герцог, впиваясь в меня взглядом.

–Я хотел покарать убийцу сам, тем более я не знаю его настоящего имени, только прозвище,– произнес я, глядя в глаза герцогу. Я ничем не рисковал, настоящее имя Васара я действительно не знал.

–Что ж, Камень Крови не убил Вас, а значит, вы говорите правду, – подвел итог император.– И теперь осталось решить, как с Вами со всеми поступить далее.

Император задумался или принял таковой вид. Я думаю, что он решил все еще тогда, когда говорил с бароном и девушками.

–Я принял решение, господа, – Император подошел поближе к Камню Крови, и все немедленно последовали его примеру, а в зал тут же вбежал какой-то дворцовый человечек и приготовился записывать слова повелителя.

– Герцог Тафтен остается управлять провинцией Харадрен. На севере неспокойно, а другой кандидатуры у меня все равно нет. Но свою резиденцию пусть перенесет в город Imirin, это ближе к границам, и оттуда удобнее управлять этой территорией.

Похоже, он недолюбливал толстяка, но ничего пока с ним не мог сделать.

– Офелия Аванторст Де Харадрен, казна выделит Вам денег на восстановление дворца, но мне бы хотелось, чтобы Вы остались в столице, при моем дворе.

Ну, это ожидалось, я сразу же заметил, какими глазами Император смотрел на молоденькую графиню.

– Альтер Метелайре Де Олл, я подтверждаю Ваш титул и надеюсь, что вы еще задержитесь в столице, мне нужно много с вами обсудить.

– Принцесса Крови Дома Ломе Нуру Эль Ломе, я не могу Вам указывать, что делать, Вы не моя подданная, но я думаю, вам нужно вернуться в Харадрен и вступить в свои законные права, а затем я жду Вас здесь. Я считаю, мы сможем подписать мирный договор между домом Ломе и Империей.

А вот это было для меня новостью. Плохо не знать историю мира, в котором проводишь все свое свободное время и практически уже живешь. Дроу воевали с Империей?

–Для доблестных воинов клана «Говорящие с ветром» приготовьте в награду отличительные знаки почетных Императорских Егерей и выдайте им по одному экземпляру оружия из моей сокровищницы.

Судя по довольной ухмылке Вел Браун, им явно должно перепасть что-нибудь редкое.

–Хармен Фэрон, выйди вперед и встань на одно колено! – если бы барон не подтолкнул меня в спину, я бы так и стоял заставшей статуей.

Император протянул правую руку назад и в нее тут же вложили меч. Я опустился на одно колено перед правителем Империи и, получив чувствительный удар плоскостью меча по плечу, услышал следующее:

–Я, Император Энрон Л’Та IV, посвящаю тебя, Хармен Фэрон, в рыцари Империи и призываю к себе на службу в качестве оруженосца Императора. Дабы дать тебе возможность прославить свой род в веках, я жалую тебе звание баронета и землю меж трех Крепостей.

Я слушал и не верил своим ушам: стать рыцарем мог, наверное, каждый игрок, но что-то я нигде не слышал упоминания о том, что кого-то приняли именно в Рыцари Империи, а уж титул баронета и земля – вообще что-то запредельное. Где эти три крепости?

–Встань, баронет Хармен Фэрон Де Ринга! И верно служи своему Господину! – Император развернулся и в сопровождении охраны удалился из зала Камня Крови.

–И где это баронство Ринга находится? – спросил я у барона, но на мой вопрос ответил герцог:

–Это на самом севере, баронет, меж Трех Сестер, будем соседями! – и засмеялся. Что-то мне в его смехе не понравилось.

Центральная площадь во всех городах Империи называлась портальной, ибо на ней находилась древняя мозаика, ограниченная крышей и рядом витых колон, которая раньше служила воротами в любое место Империи. Вернее, в любой город или замок, главное, чтобы там было похожее сооружение. Для игроков порталы перестали действовать в день обновления, а для местных жителей – восемьсот лет назад. Мы прошли через площадь и присели за столиками уличного ресторана.

–Ну, каково это – чувствовать себя дворянином? – спросил Глеб Гом, заказывая себе пива.

–Не знаю, по-моему, ничего не изменилось, – ответил я и попросил нам с бароном вина.

–Я бы советовал зайти тебе в канцелярию, у этой земли не было хозяина слишком давно, тебе полагается помощь от Императорской казны, – посоветовал мне барон.

–Зайду, мне много куда в столице надо зайти, – ответил я, мысленно прикидывая список мест, которые надо будет посетить. – Сколько мы пробудем в столице?

–Почему ты спрашиваешь у меня? – удивился барон. -Ты более не мой наемник, так что скажи, какие планы у вашей милости?

–Не издевайся. Мне нужны заклинания, алхимические рецепты, с мечом надо подтянуть умения, в храм зайти, вообще, проще сказать, куда мне не надо, – я получил свое вино и сделал жадный глоток.

–Я не издеваюсь. Мне тоже надо посетить массу мест и понять, что делать дальше. Ты поможешь Нуру войти в ее законные права? – спросил барон у меня.

–Конечно, но нам может понадобиться помощь, – и я посмотрел на остальных игроков.

–Я думаю, мы пойдем с вами, – за всех ответила Мел, -не пропускать же такое приключение.