Барон же неожиданно повернулся спиной под падающий на него меч, принимая «женскую» стойку. Клинки звякнули, встречаясь, воин качнулся вперед, увлекаемый силой инерции, барон же, напротив, извернувшись, уколол того в область подмышки своим узким клинком.

Воин остался жив, но был ранен, шатаясь, он отступил на несколько шагов. Свистнул Моргенштерн, но Нуру легко от него уклонилась, тут же отправляя свои клинки к уязвимым местам на броне своего соперника. Правый клинок попал в щит, а вот левый все же зацепил его.

Исход поединка был все же не ясен, воины нам попались непростые. Противник барона, отступивший на пару шагов, влил в себя зелье здоровья и, достав какой-то свиток, активировал его. Барон выставил призрачный щит, о который ударилась россыпь голубых звездочек. Нуру рыбкой, в прыжке, нырнула за его спину.

В следующую секунду Альтер поднял левую руку, и в сторону мечников ударило два узких, ослепительно белых луча света. Оба они, схватившись за глаза, упали на колени. Нуру подскочила к ним и в два движения перерезала каждому горло.

–Пошли, что ты замер,– барон хлопнул меня по плечу и одним ударом добил воина, которому подрезал ноги в начале боя.

–Почему ты сразу же не использовал магию? – спросил я.

–Это была честная схватка, сталь на сталь, пока тот долговязый не достал свиток, я решал все вопросы своим мечом, – ответил он мне.– Поехали, у нас еще дела с графом.

То, что мы отсюда уезжали, было хорошо, воевать со всем кланом «Последний дракон» было бесполезно.

Отъехав от городка на приличное расстояние, мы пустили лошадей шагом, нам нужно было обсудить план действий во дворце графа.

–Я думаю, что все будет просто. Я представлюсь и попрошу аудиенцию его светлости, какие еще могут быть варианты? – барон не понимал моих опасений.

–Там могут быть и, скорее всего, будут люди из клана «Последний Дракон», они уже будут знать о нашем столкновении. Я в этом уверен, – возразил я ему.

–И они решатся напасть на нас на глазах стражников? – изумился барон.

–Могут. Вполне. Что им какая-то стража, если у них в приятелях сам граф? Мне кажется, надо послать Нуру, она проберётся незамеченной во дворец и поговорит…– мне не дали закончить.

–Нет, это глупо, я могу изменить нашу внешность, это несложное заклинание иллюзии, его раньше давали на втором уроке в академии,– барону мой план явно не понравился.

–А от «Ока» Ваше заклинание тоже прикроет? – ехидно осведомился я.

–А ты посмотри и скажи, что ты видишь? – предложил он. «Око» ничего не показывало, оно как бы не видело ни Нуру, ни самого барона. Я только мог развести руками. Похоже, обман игроков мог вполне получиться. Но мне надо было уточнить у него еще одну вещь. Я знаком попросил Нуру отстать от нас немного и задал свой вопрос:

–Барон, вот скажите мне такую вещь, вы ведь опытный маг, учились этому много лет, как вы можете объяснить такое явление, что когда при мне происходят любые магические действия, я словно вижу какие-то нити или плетения, возникающие при этом в воздухе. Причем если магию творит человек, я вижу эти нити явно и четко, если свиток или оружие, то они появляются на очень короткое время, – барон кое-то время ехал молча, перебирая повод руками. Наконец он мне ответил:

–Ты видишь след сырой магии, которую преобразует маг или артефакт. Смотри и скажи мне, что ты сейчас видишь, – он создал небольшой шар огня и запустил его в лес.

–Ничего, я ничего не успел заметить.

–А теперь? – небольшое пламя зажглось на ладони Альтера. Я успел заметить короткую нить красного цвета, которая мелькнула до того, как зажглось пламя.

–Да, теперь видел, короткая, красная, как будто неровная. В чем же была разница? – спросил я.

–Ты просто ходячий магоскоп, лично я с такими людьми не встречался, но слышал про них. У любого артефактора есть такое приспособление, которое позволяет видеть плетение или, если хочешь, узор заклинания. Ведь все магические приемы, которыми мы все пользуемся, начиная от зажигания костра и заканчивая огненным дождем, способным спалить город, кто-то когда-то создал, – начал свое объяснение он.

–А в чем была разница между твоими двумя демонстрациями? – спросил я, ведь нити я видел далеко не во всех случаях.

–В первый раз я использовал стандартный удар огнем, правда, в замедленном варианте, но это древняя разработка из арсенала боевых магов Империи, а второй раз я сформировал призрачное пламя, но сделал это сам, направив поток манны в одну точку. Ты, похоже, можешь заметить только довольно грубые плетения. И не умеешь ловить их след.

–Что значит «ловить след»? – судя по всему, этот разговор откроет мне больше тайн, чем вся предыдущая игра.

–Настоящий маг, а тем более боевой, должен читать следы уже созданных заклинаний, чтобы найти от них защиту. Представь, что я кидаю на тебя «Сферу отрицания» и завязываю ее на воздух. Если ты не заметишь и не поймешь того, что я создал – умрешь. А для защиты нужно всего лишь отойти на шаг в сторону.

–А ты много создал заклинаний сам? – в моих глазах барон уже был не просто магом, а великим.

–Ни одного, – огорчил он меня. – Нет, конечно, в детстве я, как и все юные слушатели академии, пытался создавать свои плетения, пока не узнал законы и правила, по которым они строятся. Мало рассчитать достижение требуемого эффекта, нужно еще учесть расход манны, требования к кастующему заклинанию, нужно еще суметь скомпоновать конечный результат и сделать к нему обучающую оболочку. Предположим, – продолжил он свои объяснения, – ты создал новое заклинание для зажигания дров, но как ты передашь его ученику? Или как запомнишь сам?

–А как же заклинания орков? – спросила Нуру, которая, похоже, все прекрасно слышала из нашей беседы.

–У орков очень мощные заклинания, но там каждый раз идет импровизация, они могут часами создавать плетение, чтобы потом оно смело с лица земли город. Но результат может быть и не достигнут, одна ошибка – и заклинание распадётся. Вам обоим нужно послушать курсы общей магии в академии, если их, конечно, еще преподают.

–А если нет, ты нам расскажешь? – Нуру могла быть настойчивой, если хотела чего-нибудь.

–Возможно, но не сейчас, позже. Кстати, я оставил в Белом Замке хорошую библиотеку по теории магии, если сумеем туда добраться, я позволю вам ее почитать. А теперь разговоры прекращаем, мы уже почти на месте. Я накину на нас иллюзию, И еще вот, держите, – барон протянул нам два шарика, переливающиеся всеми цветами радуги.

«Сфера отрицания», артефакт, Имперская служба.

Свойства: на 30 биений сердца дает полное отстранение от мира.

Ограничение: не применять в закрытых пространствах.

–Если будет жарко, активируйте их, это стандартные артефакты для спасения мирных жителей в опасных ситуациях. А теперь я набрасываю иллюзию.

К территории графской резиденции подъехало трое путников: два воина– телохранителя в полных доспехах с золоченой гравировкой и расфуфыренная дама в роскошном платье с оголёнными плечами, использующая к тому же дамское седло.

Стражники пропустили нас без каких-либо вопросов, а игроки столпились на нашем пути, беззастенчиво рассматривая Нуру.

–Ух-ты, герцогиня! Ниче такая, посмотри на грудь! Я бы ее… эх! – гомонили они. Один из игроков решил подойти познакомиться.

–Привет, как дела? Хочешь прогуляться со мной? – спросил он. «Око» молчало, и я не мог видеть ник игрока, подкатившего к нашей «герцогине».

«Герцогиня» смерила нахала холодным взглядом и проехала мимо.

–Эх, репы не хватило или харизмы, – огорчился игрок, провожая знатную всадницу взглядом. Мы подъехали ко входу во дворец, и, видя, что тут нет игроков, барон снял с нас иллюзию. Навстречу барону вышел одетый в богатый камзол юноша и представился секретарем его светлости. Его лицо было столь женским, даже скорее девичьим, что я непроизвольно фыркнул. Он поклонился барону.

–Приветствую вас во дворце графа Алма Аванторст Де Харадрен, господа! Могу я узнать, зачем вы устроили весь этот маскарад с иллюзией при въезде на территорию поместья?