Мира осеклась. Она редко видела у Кристель такой ледяной взгляд и поняла, что Крис не на шутку рассержена.

- Это было уже чересчур даже для тебя, - продолжала Кристель. - Добиться, чтобы тебя выслушали, можно и более цивилизованными способами... Хорошо. Я остаюсь и подумаю, что лучше - побыть на Меридиане или действительно вернуться в Хитерфилд. Но ты ко мне можешь не обращаться. Подумай хорошенько над своим поведением. Оно уже ни в какие рамки не лезет.

- Я тоже не одобряю такие методы, - кашлянула Марджи, - но ты же... Мы просто не знали, как еще вправить тебе мозги!

- Спасибо, конечно, - так же резко ответила Кристель. - Но я вообще-то человеческую речь понимаю нормально, и ты это прекрасно знаешь.

Она вышла из гостиной. Услышав в открытую дверь, что сестра в своей комнате разбирает сумку, уже приготовленную для Мексики, Мира слегка перевела дыхание; значит, Кристель все-таки отказалась от своей затеи. Но как тяжело чувствовать, что сестра на нее рассердилась так, что даже разговаривать не хочет! "Да... Я действительно зря так!".

- Но я ведь уже потеряла папу, - негромко сказала Мира в ответ на свои мысли, - и не хочу потерять и ее...

- Думаю, чуть позже она это поймет, - Марджи мрачно курила у окна. - И насчет меня тоже... В первый раз мы поссорились. Гадкое чувство.

Мира сорвалась с места, вбежала в комнату Кристель и обняла сестру:

- Ну пожалуйста, прости меня! Я больше никогда так не буду! Просто я очень боялась! Сначала папа, теперь ты... И не сердись на Мардж и Седрика! Это я их попросила помочь...

- Это было очень глупо, - все еще хмурясь, ответила Кристель, впрочем, не отталкивая девочку.

- Да, глупо. Но я не знала, что делать. Это от отчаяния...

- В другой раз все-таки думай лучше головой, а не местом, на котором джинсы носишь, - уже почти не сердито ответила Кристель. И обняла сестренку в ответ.

Марджи и Седрик наблюдали за ними в открытую дверь. И, когда Кристель обернулась и улыбнулась им, у Мардж с души свалился камень.

*

Подруги решили все-таки вернуться в Хитерфилд. Обеим надо было хорошо обдумать свои планы на будущее. А лучше всего думалось за штурвалом любимого "Роквелла", видя под крылом знакомые с детства пейзажи. Фобос сделал так, что на Земле никто даже не вспомнил ни об ограблении казначейского самолета, ни о стрельбе в Токио.

Куолен был полностью парализован от травмы позвоночника и лежал в доме инвалидов в Токио, неподвижный и лишенный речи. И иногда ему приходила мысль, что есть все-таки за зло расплата.

Мира снова ходит в школу. Седрик часто бывает в Хитерфилде, и все больше времени проводит с Марджи. Фобос тоже иногда наведывается на Землю. Он хорошо понимает и не хочет торопить Кристель. И поэтому старается стать ей пока хорошим другом.

Глядя на две парочки, Мира надеется, что их дружба все-таки перерастет в нечто большее...

*

И этот не менее хорошенький:)

*

И наконец, пятый, заключительный "Оттенок"!

"Вообще без веревок", или "Оставьте нас одних". 

*

Кристель сделала резки и тяжелый вздох.

-Мира, оставь нас с Мардж. Нам нужно кое-что решить.

-Что?!

-Как жить дальше,- невеселым, "холодным " голосом ответила Мардж, и Мира поняла, что лучше отвалить. 

-Седрик-седрик!! Сделай так, что бы они уснули!

-Зачем?

-Что они не нарубили еще больше дров, чем есть сейчас,-зашипела шепотом Мира,- Кристель на эмоциях, Мардж тоже. Они не соображают, что собираются творить! Прошу, заколдуй их! Хочешь, я тебе за это ботинки лаком натру?

Мира впадает в крайности.

Курсив - Марии. Завязка эпизода.

Седрик задумчиво посмотрел на девушек, потом на Миру. Она выглядела очень испуганной, близкой к отчаянию. Кристель склонилась над столом, наливая себе еще один стакан виски и уже изрядно захмелела. Казалось, сейчас она просто упадет со стула. Она действительно напоминала загнанного зверя, готового пойти вразнос. Марджи... Марджи хмурилась, глядя на колечки дыма от своей сигареты. Подавленная, оглушенная, растерянная, но далеко не на таком взводе, как ее подруга... Явно не потеряла над собой контроль.

Почувствовав на себе взгляд Седрика, Марджи поднялась со стула, прихватив переполненную пепельницу, и вышла на балкон. По дороге она сделала молодому человеку глазами знак следовать за ней.

Седрик, а за ним и Мира тоже вышли на балкон, и девочка глубоко вздохнула, стараясь избавиться от прилипчивого запаха алкоголя и окурков, повисшего в комнате.

- Дайте мне поговорить с ней наедине, - тихо сказала Мардж, вытряхнув пепельницу за перила. - Ее просто клинит. С Крис такое иногда бывает после плена, у нее отказывают тормоза, она пьет не в себя, куролесит, а потом вырубается. Я уже видела ее такой и знаю, как привести ее в чувство.

- После какого плена? - спросила Мира.

- А-а, сестра тебе еще не рассказывала? Может и правильно, такое лучше не знать... В Ираке мы были в плену у "алибаба". Наш самолет подбили... Старший офицер погиб. Нас три дня держали в яме. Мы сбежали. От подробностей воздержусь... А то ты спать перестанешь. Кристель меня потом прибьет: "Ребенка травмируешь!".

- Я уже не ребенок! - вспылила Мира. - Хватит вести себя со мной как с первоклашкой!

- Не ори, - страдальчески поморщилась Марджи. - Итак голова кругом. В общем, подождите тут.

- Седрииик, - затеребила парня за рукав Мира, - ну пожалуйста...

- Пусть все-таки Мардж сама попробует образумить Кристель, - удержал ее Седрик. - Ну а если уже не получится...

- Аааааййй! - сжала кулачки девочка. Ее знобило от ужаса; воображение уже рисовало кошмарные картины: если им не удастся удержать Кристель, она поедет в Мексику, инструктировать каких-то местных бандюг... Она может там погибнуть! "Я не хочу ее потерять! Папа погиб, матери на меня плевать... Только Кристель у меня и осталась!". - Ну ладно... Давай хотя бы слушать, о чем они говорят!

*

Марджи вернулась в комнату и потянулась, открывая окно.

- Спятила? - взвизгнула Кристель, когда порыв ветра загасил ее зажигалку. - Сквозняк устроила! Холодно же!

- Зато проветрится, - отрезала подруга. - Тут воняет, как в дешевом кабаке!

Подойдя к столу, Марджи забрала недопитую бутылку виски и вылила остатки в кадушку с каким-то местным декоративным деревцем. Туда же отправилось виски и из стакана Кристель.