– Билли, я уверена, – я пристально смотрела в его глаза. – Поверь мне.

– Что ты от меня хочешь? – Билли протянул мне листок.

– Его написал человек, который хорошо знает меня и наши дела, – я потрясла полученным листком. – Он знал, что я догадаюсь, что это не Кейт. Я не понимаю, зачем нужно было представляться её именем и писать эту чушь.

– А если всё-таки предположить, что писала Кейт? Что тогда? – настаивал Билли.

– Допустим, – я не стала спорить. – Всё равно непонятно, почему нельзя было сказать всё прямым текстом.

– Письмо могли перехватить, она просто не хотела вызывать подозрений. Почему Билли так настаивал на этой версии?

– Значит, прямое высказывание вызывает подозрение, а это философское рассуждение нет? – я подняла одну бровь и бросила взгляд на стол. Письма не было, я посмотрела по сторонам и выдохнула с облегчением: его рассматривала Аманда. – И ещё там написано, чтобы я её не искала и что у неё всё хорошо. Прямое указание на то, что всё плохо.

– Шарлотта, ты всё переворачиваешь с ног на голову, – отмахнулся Билли.

– Да почему ты не хочешь мне поверить? – вскрикнула я. – Кейт встретилась бы со мной или нашла способ объяснить, где она. Понимаешь, если бы она и захотела написать записку, то указала бы, где она, что с ней, а не объяснялась заумными фразами. Кейт никогда так писать не станет.

У меня закончились аргументы, но Билли задумался. Почему он не видит очевидных вещей?

– Я согласна с Шарлоттой, – Аманда посмотрела сначала на Билли, потом на меня. – Это как загадка, которую нужно разгадать.

Мы с Билли удивлённо уставились на неё.

– В смысле? – Билли пододвинул стул ближе к нам.

– Слова о том, что всё в порядке и её не нужно искать, – это отвлекающий манёвр. Остальная часть письма говорит о чём-то. Осталось понять о чём.

– Аманда, ты гений! – закричала я. Зачем думать об адресанте, когда нужно понять текст? Последнее время голова у меня совершенно не варит. – Можно?

Аманда отдала мне листок, я снова и снова читала письмо и пыталась понять смысл.

– Слушай, – Аманда привлекла моё внимание, – ты говорила, что сейчас переполох из-за бомбы. Что, если здесь речь именно о ней?

– Бомба, важно для нас, выполнить миссию, а мы – это TIW. Всё сходится. Кейт не знала о бомбе, значит, писала точно не она, – я обращалась к Билли.

– Может, знала, – он не упустил возможность и здесь поспорить.

– Это не столь важно, давайте дальше, – сказала я. – «Земля кормит, воздух обогащает, вода питает, но посмотри на царство выше наоборот». Что это значит?

– По-моему, какая-то ерунда, – признала Аманда. – У меня нет предположений. Может, это метафора?

– Стихий должно быть четыре, – рассуждала я. – Отсутствует огонь, но он и не подразумевается. Не подходит.

– Если утверждать, что многое отвлекающее, то нужно оставить основное. Земля, воздух, вода, наоборот, – высказался Билли.

– Выше наоборот, – поправила я. – Всё равно бред.

– Шарлотта, послушай: выше наоборот, – глаза Аманды горели загадочным светом. – Выше наоборот – это ниже. Ниже воздуха земля, ниже воды тоже земля, а ниже земли?

– Земля, ну, то есть пространство под землёй, – ответила я.

– Посмотри, что получается. Земля кормит, воздух обогащает, вода питает, но посмотри на царство под землёй.

– Да она сообразительная! – выдохнул Билли.

Мой глаз ещё не ошибался. Если я сказала, что она станет шпионкой, значит, станет.

– А то! – засмеялась Аманда.

Я ещё раз окинула взглядом письмо.

– С,Ш,А, – я произнесла отдельно каждую букву, не задумываясь о смысле.

– Что? – Билли с Амандой не поняли моего неожиданного высказывания.

– Да это США! – засмеялась я. – Прочитай конец письма.

Я показала письмо Аманде.

– Ответ в начале, – прочитала она. – В начале чего?

– Жизни, учёбы, карьеры, любви, желаний? – перечислял Билли.

– В начале письма. Здесь всё написано запутанно, но приземлённо, буквально. Получается США.

– Бомба, под землёй, США, – вспомнила составляющие письма Аманда.

– Значит, бомба в США, – Билли вернулся на своё обычное место за столом.

– Слишком просто, – высказала своё мнение Аманда.

– Что бы это ни было, я должна найти бомбу, а это зацепка, – я встала.

– Мы, – поправила Аманда и встала рядом со мной. – Думаешь, я пущу тебя одну?

В её глазах были готовность и уверенность. Сейчас она смеялась над моей глупостью, хотя я не шутила.

– Аманда, ты и так много сделала, помогла разгадать письмо, я не хочу вмешивать тебя в это дело, – я посмотрела на Билли. – Миша в офисе?

– Да.

– Пусть его позовут в тренировочный зал через пять минут, – попросила я.

– Хорошо, а зачем? – он сузил глаза.

– Для дела, – я направилась к двери и потянула ручку.

– Эй, я что-то не поняла, – Аманда не двинулась с места. Она ошарашенно смотрела на меня, подняв брови, – я не спрашивала разрешения поехать с тобой, а утверждала. Теперь я шпионка, официальный сотрудник TIW, ты не можешь отказываться от помощи.

Я закрыла дверь и полностью повернулась к ней, но молчала.

– Я согласен с Амандой, – Билли с насмешкой посмотрела на меня. Они сговорились? – Это опасно, и тебе нужно прикрытие.

– Правильно, – кивнула я, – это опасно.

– Что ты как маленькая? – простонал он. – Помощь потребуется, признай.

– Ты врала, когда говорила, что уверена во мне? – с лица Аманды исчезла насмешка, уступив место печали.

– Нет, я действительно так думаю, – я поспешила её успокоить, – просто…

– Что просто? – её лицо не дрогнуло. – Боишься за меня, не хочешь брать грех на душу, если что-то случиться?

– Как ты можешь так говорить? – возмутилась я.

– Я не ребёнок и пришла сюда не для того, чтобы сидеть в бездействии, а работать. Это моё, я поняла это только сейчас. И сейчас ты противоречишь своим же недавним словам, – сказала Аманда.

– Ты права, пошли, – я вышла за дверь.

Аманда появилась следом.

– Тебя зовёт Билли, – у неё поднялось настроение, когда она добилась своего.

– Потом разберусь, пошли, – я отмахнулась.

Мы молча дошли до тренировочного зала, я замерла у двери.

– Ты для меня намного больше, чем просто ученица, я не выдержу, если потеряю и тебя, – сказать это было просто, потому что я говорила правду.

– Всё будет хорошо, – Аманда крепко обняла меня. С ней было очень легко, я подозревала, какая она на самом деле. Первое впечатление обманчиво. Я думала, что Аманда – эгоистка с завышенной самооценкой. А оказалось наоборот. Нужно уметь понять человека, его душу, ведь, может, он не такой, каким кажется. Я посмотрела и увидела в душе Аманды понимающую натуру, человека, который во что бы то ни стало придёт на помощь. Как я жалею, что раньше не хотела узнать её лучше!

Кто-то кашлянул. Мы с Амандой опустили руки.

– Привет, Миша, – поздоровалась я.

– Привет, – он кивнул мне и Аманде. – Ты звала меня?

– Да, дело есть.

– Ну, конечно, как Шарлотта может позвать меня просто поговорить? – он вошёл в зал. – Нет, только дела.

– Извини, – сказала я ему в спину, – при случае обязательно.

Пустое обещание, но я постараюсь. Миша – хороший человек, помогает мне всегда, но для меня он не больше, чем друг. А для него я была чем-то большим, но, к счастью, потом он успокоился, когда понял, что это проигрышный вариант. Вообще, Миша симпатичный, в моём вкусе, шатен с карими глазами и милым лицом, но так уж сложилось, что он стал хорошим приятелем.

Мы уселись за стол у стены.

– В чём дело? – Миша не тратил времени зря.

– Можешь пробить по базе подземный штаб в США? – спросила я.

– Есть конкретное место?

– Нет, – я покачала головой. – Я думаю, она не привлекала ранее внимания.

– Зачем тебе это? – спросил он.

– Раньше ты не задавал подобных вопросов, – я ослепительно улыбнулась. Немножко нечестно, но на него действует.

– Хорошо, я сделаю, когда нужно?