– Шарлотта! Что случилось? – послышался в трубке беспокойный голос Билли.

Кажется, у него сейчас начнётся истерика, но если я буду спокойной, то и он успокоится.

– Ничего ужасного, просто маленькая накладка. У меня очень мало времени, так что ты не мог бы прислать сюда вертолёт? – надеюсь, я была уверенной и спокойной.

– Хорошо, но зачем? Ты возвращаешься?

– Так получилось, – потом я обязательно всё ему расскажу. – Билли, я тебя умоляю, как можно быстрее пришли вертолёт.

– Уже вылетает. Я понимаю, что ты стараешься успокоить меня, но всё-таки ты мне расскажешь? – он всегда отличался проницательностью.

– Да… Извини, – я отключилась.

Я не хотела никого видеть и ни с кем разговаривать, зашла в ближайшее кафе, заказала себе кофе и стала ждать вертолёт. Время тянулось безумно медленно. Я смотрела в окно на прохожих и в каждом из них видела своего убийцу. Я готовилась к тому, что могу встретиться с ним лицом к лицу, и это вызывало много разных чувств, но только не страх. Я не боялась, мне была интересна эта игра, забавляла собственная реакция в гостинице. Для меня уже нанимали киллеров, и заказчики потом жалели об этом, потому что те возвращались ни с чем или вообще не возвращались.

В кафе было не слишком много народу, что меня радовало. Все были заняты своими делами: ели, пили, разговаривали, смеялись. Но вот я ощутила на себе пристальный взгляд – и как раз в это время у меня зазвонил телефон.

– Знаешь, недалеко есть поляна в лесу, к востоку от гостиницы? Хорошее место для посадки вертолёта через пятнадцать – двадцать минут будет. Подходи, – сказал Билли.

Он на меня, наверное, обиделся, но я же не виновата, что вляпалась опять в историю и не могу ему всё рассказать прямо сейчас, по телефону.

Я встретилась глазами с мужчиной, чей взгляд только что на себе почувствовала. Брюнет, одет во всё черное – может, у него траур? Он смотрел на меня не шевелясь и улыбался. Какой-то он странный. Стоп. Я его уже видела там, во дворце, и это он подбросил мне монету!

Со спокойным лицом я медленно встала и вышла из кафе. Что там Билли сказал – к востоку от гостиницы?

– Шарлотта! – долетел до меня ужасно знакомый голос.

Я повернулась и увидела Майка, который уже подбегал ко мне.

– Майк? Привет. А что ты здесь делаешь? – я была очень удивлена.

– Ты не рада меня видеть? – в его голосе послышалось огорчение. – Я здесь отдыхаю.

– Извини, не подумала, Майк, слушай… – я не смогла договорить.

На нас двигался тот парень из кафе, только теперь у него из рукава торчал глушитель от пистолета. Он был метрах в двухстах от нас.

– Майк! Бежим быстрее! – я схватила его за руку и потащила за собой.

– Что случилось? – он побежал вместе со мной.

– Пожалуйста, потом! – крикнула я.

Выстрел прозвучал, когда мы забежали за угол какого-то дома. Прохожие с визгом бросились врассыпную, а мы продолжали бежать. Я искала эту поляну. Если сейчас что-нибудь случится с Майком, я себе этого никогда не прощу.

Мы двигались на восток, и скоро я увидела лес.

– Шарлотта, – на бегу снова начал Майк, – что случилось?

– Ничего, просто за нами гонится киллер, – я прикусила язык. Ну кто меня просил это говорить? И так после всего увиденного он будет задавать вопросы, да ещё я ляпнула. Надо выкручиваться. Но я так не хотела лгать.

– Майк, понимаешь… Ай!

Я почувствовала жгучую боль в шее, потом перестала что-либо видеть. Я упала, и последнее, что я слышала, – это испуганное восклицание Майка.

5. Чувства

Очнулась я, только когда мы уже подлетали. Майк сидел рядом со мной с закрытыми глазами. В салоне вертолета никого не было, кроме пилота, поэтому можно было поговорить.

– Майк, – позвала я и поняла, что голос у меня ещё не окреп.

Он открыл глаза и резко повернулся ко мне.

– Шарлотта, как ты себя чувствуешь? – в голосе слышались беспокойство и забота.

– Всё отлично, – сказала я и попыталась сесть, но у меня закружилась голова, и пришлось снова лечь.

– Нет, не вставай, – чуть ли не закричал он, – знаешь, сколько в тебя снотворного влили, ещё бы чуть-чуть – и…

Майк снова закрыл глаза, он не мог об этом говорить.

– А что случилось дальше? Что с парнем? Как ты нашёл самолёт? – у меня было много вопросов.

– Когда ты потеряла сознание, у тебя зазвонил телефон. Извини, что взял без разрешения. Звонил Билли, сказал, что вертолёт уже подлетел. Конечно, он ещё поспрашивал, кто я, где ты, но самое главное, что тот парень, который стрелял, исчез и не возвращался.

Он ещё и извиняется.

– Странно, – протянула я и сделала ещё одну попытку сесть, на этот раз удачную. – А откуда ты узнал про снотворное? Может, это яд и я умираю.

– Сплюнь, – он деланно засмеялся, а в глазах промелькнула тревога, – я изучил дротик, который был в твоей шее.

– Ты случайно не работаешь параллельно в больнице? – я удивилась его познаниям.

– Нет, – теперь он по-настоящему засмеялся, и мне стало спокойнее от его смеха, – у меня мама химик, и мне была интересна её работа. Она показывала мне некоторые растворы и рассказывала их свойства. Конечно, всех их я сейчас не вспомню, но снотворное узнаю.

– Вау! – так я выразила своё восхищение его знаниями.

– Шарлотта, – начал Майк осторожно, – я ответил на твои вопросы, теперь, может, и ты… ответишь на мои?

Вот этого я боялась больше всего. Что мне ему ответить? Солгать или сказать правду? Лгать я ему не смогу, а говорить правду не хочу, потому что это может его оттолкнуть. Он не стал дожидаться моего ответа:

– Что произошло?

Пока вопрос простой.

– Я сидела в кафе, обедала, потом увидела того парня, но не обратила на него внимания. Затем я вышла на улицу, увидела тебя, а дальше ты и сам всё прекрасно видел и слышал – милая история.

– Я понимаю, но откуда взялся киллер, он был нанят для тебя? Откуда у тебя вертолёт? – пошли вопросы посложнее, но не смертельные.

– Вертолёт не мой, а моего знакомого, – я заметила, что мы уже подлетаем к посадочной полосе. – Мне отказались поменять билет, а мне надо было на деловую встречу. Вот я и попросила моего друга, чтобы он прислал за мной вертолёт. Про киллера я не знаю…честно. А то, что он меня преследовал, и так говорит о том, что он нанят для меня. Знаешь, как я испугалась, когда он за нами погнался и выстрелил?

Я отвернулась от него к стене. Не люблю притворяться.

– Извини меня, пожалуйста, – его голос был такой искренний и обеспокоенный. – Я дурак, не подумал. Ты не обязана отвечать, это всё моё глупое любопытство, я же волнуюсь.

Я улыбнулась и посмотрела ему в глаза. Как же я хотела всё ему рассказать!

– Всё в порядке. Перенервничала.

Мы вышли из салона, теперь мне надо было срочно к Билли.

– Может, зайдём перекусить?

По-моему, Майк надо мной издевается. Ведь так сложно отказать!

– Извини, я действительно тороплюсь на деловую встречу, для чего мне нужен был вертолёт. Давай в следующий раз? – спросила я.

– Я запомнил, – засмеялся он. – Тогда пока.

– Пока, – протянула я.

Он ушёл, а я, как и в прошлый раз, смотрела ему вслед. У меня были причины не говорить ему правду, но я так хотела это сделать. Я шпионка, дело должно быть для меня на первом месте, я не должна зацикливаться на том, что мешает моей работе. И кого я обманываю? Майк мне нравился, и до этого у меня никогда ничего подобного не было. Смешно…

Я робко постучала в дверь кабинета Билли.

– Войдите.

– Привет, – тихо сказала я. – Можно я войду?

– Ты уже вошла, – вздохнул он.

Я села в кресло и посмотрела на него. В глазах Билли сквозила обида, но при этом было и понимание. Он, конечно, босс справедливый, непоколебимый, объективный, но в то же время добрый и понимающий. Он не злился на меня и не обижался, я это точно знала.

– Прости меня…

– Ты же прекрасно знаешь, что я не могу на тебя злиться, – вздохнул Билли с лёгкой улыбкой.