После этого, Игорь Витальевич перестал спать. Всё, что теперь было в голове – это два вопроса: зачем, и кто он такой?

Всё, что он сказал сделать этому мальчику, в погонах младшего лейтенанта, было давно уже сделано опытными специалистами, которые расследовали десятки убийств. Что делать дальше он не знал. Не было ни одной зацепки, которая бы давала хоть слабую надежду на успех».

– Ну и как?

– Ты знаешь, очень неплохо, но опять же, стандартно, как в обычном детективе. А где же страсть, любовь, глубокий смысл?

– Дорогой, ты вспомни, о чём ты меня попросил, помнишь? Ты сказал: «Ты хотя бы начни для примера». Вот я и начала. Это первая глава, в которой ещё ничего не должно быть. Это только в дешёвых романчиках на тебя вываливают в первой главе целую кучу всякого, а потом тянут резину, или как говорит Игорь Витальевич, кота за яйца, чтобы ты не смог угадать – кто убил владельца кафе.

– Так что будет продолжение?

– Если хочешь, пожалуйста! Но только завтра, и то, если будешь хорошо себя вести!

– Типа сказок Шехерезады?

– Возможно!

День второй

– Возможно, я зря тебе вчера пообещала, что сегодня что-то ещё буду рассказывать. Что-то не хочется, да я ещё и не придумала, что будет дальше.

– Оленька, пожалуйста, у тебя экспромтом получается неплохо.

– Неплохо?

– Ну, я не могу пока сказать, что это шедевр, но хотелось бы послушать твоё продолжение. Хотя бы ещё одну главу.

– Ладно, только одну и по-быстрому, чтобы ты не приставал.

Глава вторая

Как длинны бывают бессонные ночи в одиночестве. Как коротки бывают ночи в страстной любви. Как широка бывает душа человека, когда всё в радости. И как сжимается от боли душа, когда ничего невозможно исправить.

Лилия Васильевна лежала в постели в пустой квартире, где ещё недавно звучал спокойный голос любимого мужа и голоса детей. Три года назад, когда она ходила беременной Алёшкой, её Толика убили. Он возвращался домой и подворотне его подло застрелили в спину. Это были обычные наркоманы, которых наняли дружки преступников, отправленных её Толиком, майором полиции Анатолием Степановичем Зарубиным, за решётку, на длительные срока заключения. И они отомстили. Конечно, их поймали, осудили, но от этого легче не становилось. Лёжа сейчас в кровати, она вспоминала, как не хотелось жить после этого, и только дети, их дети, не дали наложить на себя руки. Прошло три года. Дети подросли, и она вышла опять на работу, в тот же отдел, где работали они с мужем. Через месяц случилось то, чего она не могла сейчас вспоминать без содрогания. Бедная Мария Петровна, эта маленькая старушка с большим сердцем. Она, прослушав её разговор с похитителем детей, всё сразу поняла и сделала сама то, что должна была сделать она. Никто уже не узнает, смогла ли она тогда сделать то, что требовал преступник. Она и сама не знала ответ на этот вопрос, но душа, которая сжалась до невыносимой муки, говорила ей, что в тот момент всё было возможно. Смерть детей она бы не пережила. Смерть Марии Петровны не отпускала её к прежней жизни. Она сразу же отвезла детей к маме в деревню, и вернулась назад, отдавать долги.

Уже утром она, после бессонной ночи, входила в кабинет Игоря Витальевича. Он поздоровался, но попросил её присесть, так дописывал какой-то отчёт для руководства. Она села возле окна и стала наблюдать за облаками, которые через решётку кабинета имели совсем непривычный вид. Раздался стук в дверь.

– Разрешите?

– Да, – не поднимая головы, ответил Игорь Витальевич.

– Товарищ капитан, – по всей строгости устава докладывал молоденький мальчик в форме младшего лейтенанта, – разрешите доложить результаты порученной мне работы?

– Разрешаю, – опять не поднимая головы, сказал он, – но только через десять минут.

– Слушаюсь, – бодро развернулся и вышел молодой сотрудник.

«Ого, как у них тут всё здорово, – подумала Лидия Васильевна, – такое и у нас не увидишь, а тут!»

– Спиричев! – громко крикнул капитан. – Ко мне!

– Вызывали? – войдя, спросил лейтенант.

– Да, возьми сводку и занеси к шефу, если что, я буду здесь. Бегом!

Спиричев схватил бумаги и убежал.

– Здравствуйте, Лидия…, – тут он замялся, безуспешно вспоминая её отчество.

– Просто Лида, товарищ капитан.

– Да, какими судьбами? Да, и что с детьми? – спохватился он.

– С детьми всё в порядке, они далеко, у мамы, а я к вам с просьбой.

– Какой? – удивился он.

– Игорь Витальевич, прошу вас отнестись к моей просьбе с должным вниманием и пониманием. Я прошу вас включить меня в вашу группу по поимке этого поддонка. Жить с этим я не смогу, а быть вам полезной у меня наверняка получится. Тем более, что всё равно кого-нибудь пришлют.

– Лида, вы знаете, я, честно говоря, не против, только поймите, в нашем деле эмоции плохой помощник. Да что я вам рассказываю, вы и сами знаете.

– Игорь Витальевич, холоднее и расчётливее сотрудника, чем я, вам сейчас не найти. Мои нервы в порядке. Холодный расчёт, знания и опыт у меня есть, вы знаете, в каком отделе я работаю с мужем, – тут она запнулась на секунду и продолжила, – его убили, а я имею право мстить, только это между нами, хорошо?

– Ладно, Лида, а как же ваше руководство?

– Разрешите позвонить с вашего телефона?

– Да, пожалуйста! – он пододвинул телефон. Она подсела на стул возле стола и набрала номер.

– Товарищ генерал, разрешите обратиться? Да, у Стрелкова! Могу в отпуск, а могу и как положено! Спасибо, товарищ генерал! Есть докладывать каждую неделю, но я полагаю, что Игорь Витальевич, как руководитель группы это сделает лучше. Да, рядом. Даю! – она быстро передала ему трубку. – Волков!

– Слушаю, товарищ генерал! Нет, пока помощь не нужна, как только выйдем на него сразу доложу, хорошо! Нет, ну что вы, не обидим. До свидания!

Он положил трубку, посмотрел прямо ей в лицо.

– Ну, что, Лидия Васильевна, добро пожаловать!

– Вспомнили?

– Что?

– Отчество моё сами вспомнили, или Волков подсказал?

– Нет, сам вспомнил, мне тут про вас с вашим мужем много рассказывали.

– Разрешите? – раздался знакомый голос за дверью.

Они переглянулись между собой, улыбнулись.

– Разрешаю!

– Товарищ капитан мне нужно вам доложить секретную информацию о результатах моей работы, – и он глянул на Лидию Васильевну.

– Знакомьтесь, это капитан Зарубина Лидия Васильевна, прикомандирована к нам из областного управления для помощи в расследовании уголовного дела под условным названием «Двенадцать месяцев». А это младший лейтенант Фартовин Сергей Павлович, прибывший к нам три месяца назад для работы в нашем отделе. Так что, давай, Серёжа, докладывай, что у тебя.

– А что к нам помощь присылают, товарищ капитан, мы и сами справимся! Лилия Васильевна не выдержала и рассмеялась в ладоши.

– Вот, видите, Лида, можете спокойно собираться домой! Сергей Павлович не нуждается ни в чьей помощи. Профессионал!

– Товарищ капитан!

– Фандорин!

– Докладываю! Только можно я своими словами, без протокольных заморочек, а?

– Можно, давай быстрее, работы много.

– В общем, буду краток. Все убитые имеют всё-таки одну общую связь!

– Серёжа, не тяни кота за…

– Понял! Все до одного входили в секту так называемых «Численников».

Эта секта у нас в городе с прошлого года и, по странному стечению обстоятельств, все, как один, были её прихожанами, или членами, не знаю, как сказать.

– Точно? – Игорь Витальевич привстал. – Ты понимаешь, Сергей Павлович, что если ты прав, то это первая, по-настоящему, серьёзная зацепка. Может быть такое, что и он оттуда.

– Да, но как такое возможно? Все члены одной секты живут по адресам один-один, два-два и так далее, такого не бывает! – включилась в беседу Лида.

– Бывает, Лидия Васильевна, я нашёл человека, который может всё это подтвердить, – лицо молодого сотрудника сияло.