82

LOVEINBOOKS

29

Как бы эгоистично это ни прозвучало, но на следующий день, зная, что не только я одна

храню свою тайну, я почувствовала себя лучше. Папа уже ушел, когда я проснулась, но мама еще

спала. Может, и к лучшему. Я не очень хорошо представляла себе, что ей скажу.

В кухне царил бардак, посуда стояла в раковине, кофейник – на столе, и когда я его подняла,

увидела, что на столешнице отпечатался темный круг.

Как видно, Бейли позаботился об остатках пиццы. И о курином бульоне тоже… кажется, он

ухитрился надеть миску себе на голову. Конечно, вылизался, как смог, но все равно шерсть была

слипшейся, а кое-где на морде я заметила остатки морковки.

Обычно мама не оставляла кухню в таком беспорядке. Обычно она ничего в беспорядке не

оставляла.

Я взяла пустую коробочку из-под сливок, выбросила в урну и уже было направилась к

посудомоечной машине, когда увидела выползшее из принтера письмо. Отодвинув кофейник в

сторону, я взялась за письмо. Хотела стереть с листа кофейное пятно, но бесполезно – оно уже

высохло.

Я узнала адрес. Письмо пришло из управления школы дизайна и предназначалось оно маме и

мне.

Я получила подтверждение в ночь, когда умерла Мэдди, в ночь, когда я стала ею.

Я старалась не думать об этом с тех пор. На самом деле, я почти забыла о заявке. До этого

момента. До тех пор, пока испачканное кофе свидетельство не легло мне в ладонь.

Я не стала читать, а заставила себя отвести глаза от строчек, чтобы не узнать, что же там

говорится. Просто сунула письмо в сумку и направилась к двери, не желая думать о письме. Ведь это

было еще одно напоминание о том, что я могла – и не сделала правильно.

В школе было тихо, но я этого и ожидала. Я и хотела прийти пораньше, чтобы избежать

встречи с Алексом. Он бы стал задавать вопросы о том, почему я ушла и почему не отвечала на его

звонки, а у меня не было ответов. И не было в запасе подходящей случаю выдумки.

Я свернула за угол коридора и увидела Джоша. Он стоял и пялился в свой открытый

шкафчик.

– Привет, – произнесла я.

Его глаза метнулись в мою сторону, и я направилась к нему. Он был единственной реальной

частью моей прошлой жизни, и я хотела быть к нему поближе.

Джош подождал, пока я окажусь рядом с ним, прежде чем взглянул на меня, то есть, по-

настоящему взглянул, а потом покачал головой.

– Снова вошла в роль, как вижу, – сказал он и снова отвернулся к шкафчику.

Я знала, что он имел в виду. На мне были кожаные сапоги и узкие джинсы и три слоя

стратегически подобранных рубашек и свитеров. Чесалось все просто безумно.

Черт, я даже стала лучше наносить макияж. Два часа практики прошлой ночью – и сегодня я

только раз промахнулась с тушью, но, к счастью, она не была водостойкой.

– Да, на данный момент, – сказал я.

– Навсегда?

Я пожала плечами. Таков был план.

Джош захлопнул шкафчик, не взяв оттуда ни одной книги.

– Ясно. Ну, у меня урок, и еще надо найти Ким, так что...

– Подожди. – Я протянула руку и схватила его за запястье. Я еще не закончила с ним. Даже

не начинала.

Его взгляд замер на моих пальцах, обхвативших его руку. Он не вздрогнул и не стал пытаться

от меня избавиться. Просто стоял и не отводил от моей руки глаза.

Не зная, что сказать, я отпустила его руку и поставила на пол свой рюкзак. Расстегнула его и

достала письмо.

– Вот, – сказала я, протягивая письмо Джошу. – Не знаю, что там. Я испугалась и не стала

смотреть.

Джош взял из моих рук листок и уставился на него так же, как я уставилась на него дома, в

83

LOVEINBOOKS

кухне. Я заметила, как дрожат его руки, и поняла, что его, как и меня, страшит содержимое письма.

– Это не твое письмо, – пробормотал Джош, протягивая мне листок.

Я подтолкнула его руку обратно.

– Знаю. Оно мамино. Она получила его вчера и распечатала.

Я опустила уточнение о том, что моя мама не может спать, о кругах под ее глазами, о

беспорядке дома, и не стала сообщать, что она наверняка не мылась и не меняла одежду со

вчерашнего дня.

Джош любил мою маму. Он считал ее милой, а она всегда готовила для него еду или просила

показать последний рисунок. Я не хочу, чтобы это менялось. Ни для одного из них.

– Так спроси ее, что там написано. Если тебе так любопытно.

Я отступила, не ожидая от него такой резкости. Таков был план. Он всегда был именно таков.

Мы оба мечтали об этом с первого года обучения. Мы направили наши заявки в одну и ту же школу.

Мы собирались открыть конверты вместе, собирались обменяться письмами, чтобы их прочитать.

Таков был уговор.

– Я не прошу маму. Я прошу тебя.

Он проворчал что-то несвязное в ответ и принялся читать. Мои глаза метались от письма к

лицу Джоша, я пыталась понять, что там написано. Но мне не удалось.

– Ну? Что там?

Я осторожно подалась вперед, желая, наконец, сама все увидеть. Но Джош убрал письмо.

– Ты все еще планируешь оставаться Мэдди?

– Что? Почему это имеет значение?

– Ответь на вопрос. Ты все еще играешь Мэдди?

Я смотрела на Джоша, пытаясь принять ненависть, звучавшую в его голосе. Джош и я и

раньше ругались, но тут было другое. Тут была злость.

– Да, а что?

Джош покачал головой и, пройдя мимо меня, остановился перед моим старым шкафчиком.

Он сложил письмо пополам и засунул его между тонкими прорезями в верхней части дверцы.

Я могла бы достать его, но мне придется открыть шкафчик. В первый день эта попытка не

совсем удалась, и повторения прошлого спектакля мне не хотелось.

– Зачем ты это сделал?

– Потому что Мэдди туда не взяли.

– Подожди, что ты хочешь сказать? Там отказ? Они правда мне отказали? – Я знала, что есть

возможность, большая вероятность того, что мне не попасть в школу дизайна, но я запрещала себе

думать об этом до тех пор, пока не получу однозначный ответ. – А тебя взяли?

Самодовольная ухмылка расцвела на его лице. В животе у меня все свернулось в узел.

– Да, я прошел, – сказал он. – Элла тоже, но ее мы в школе дизайна Род-Айленда этой осенью

точно не увидим, так? А ведь были такие планы.

Элла... я... я прошла. И он тоже. Широченная улыбка расплылась на моем лице.

Потребовались все силы, чтобы удержаться и не обнять Джоша, не запрыгать от радости.

– Что ты улыбаешься? Ты убила эту мечту своей ложью.

Нет, нет. Я никогда не отказывалась от этой мечты. Я просто ее отсрочила. Ненамного. Черт,

он прав.

– Нет. Я исправлю это. Я сделаю это.

– Хм-м-м. – Джош сделал шаг вперед, и я увидела вызов в его глазах. « Давай же, – говорили

они, – откройся» – И как именно ты планируешь это сделать, Мэдди?

Джош дернул головой в момент, когда мою талию обвили чужие руки.

– Все хорошо? – спросил Алекс.

Джош пожал плечами.

– Я не знаю. У девушки своей спроси.

Руки Алекса сомкнулись у меня на животе, и он прижал меня к своей груди. Я узнала этот

жест – жест защиты. Алекс опустил голову на сгиб моей шеи и прошептал:

– Все нормально, детка?

В его голосе звучала угроза, и в какое-то мгновение я осознала, что именно видела в нем

Мэдди. Он всегда прикрывал ее. Всегда. Я видела, как он сбил с ног ребенка, который смеялся над

ней, я слышала, как однажды в кафетерии он расправился с девушками, посмевшими раскритиковать

84

LOVEINBOOKS

туфли Мэдди.

– Я в порядке, – кивнула я, позволяя себе черпать силы в тепле его рук. – Плохое утро, вот и