чем-то важном. Но я вспомнила достаточно, чтобы сформулировать достойный ответ. Вряд ли

получу пятерку, но это точно будет не тройка.

Мистер Питерсон дал нам почти целых пятьдесят минут урока на тест, и, судя по часам на

стене, у меня осталось еще двенадцать. Я просмотрела свои ответы дважды, прежде чем отложить

ручку. Я наслаждалась. Отвечая на вопросы, я чувствовала себя так, будто маленькая часть меня,

часть Эллы вышла наружу. Та часть, которая все еще могла быть полезной.

Я мельком заглянула в тест Райана. Он написал три предложения в ответ на первый вопрос и

изо всех сил старался выжать из себя хотя бы абзац в ответ на второй. Быстрый взгляд в сторону

Молли показал, что и она справляется не лучше. Осталось меньше десяти минут, а она даже не

начала отвечать на второй вопрос. Прошел всего лишь один урок, я провела меньше часа в школе в

роли Мэдди и уже облажалась. Я прочитала книгу по американской литературе и фактически

ответила на вопросы.

Разочарованно я скомкала лист и отбросила в сторону. Звук мнущейся в моей руке бумаги

эхом разнесся по классу, все повернулись ко мне. Алекс, Дженна, Молли и даже Райан уставились на

меня.

– Я не могу, – сказала я и поднялась с места.

– Никто и не ждет от тебя прекрасной работы в день возвращения.

Мистер Питерсон приблизился, глядя на меня настороженным взглядом. Его голос звучал

уж слишком мягко, уж слишком успокаивающе. Он остановился в двух шагах от меня, глядя на

шарик мятой бумаги на моей парте. Но я не двинулась с места, чтобы подать его ему, и он сам его

поднял, расправил в руках и принялся за чтение.

Губы мистера Питерсона шевелились в такт словам. Он перевернул лист, следуя

нарисованным мною внизу стрелкам. Я знала, что он делал, знала, почему он перевернул листок

снова и перечитал написанное еще раз. Он пытался понять, как Мэдди справилась с этим. Как

девушка, только что выписавшаяся из больницы и еще не оправившаяся от горя, – та же девушка,

что с трудом зарабатывала тройку на его уроках – написала это.

Его глаза расширились. Неподдельное удивление отразилось на лице мистера Питерсона, и я

отшатнулась, опрокидывая стул. Алекс встал и знаком приказал Дженне оставаться на месте, когда

она хотела последовать за ним.

– Мэдди? – мистер Питерсон положил свою руку на мою, пытаясь привлечь мое внимание. –

Мэдди, это хорошая работа.

– Знаю, – прошептала я, направляясь к двери. – В этом-то и проблема. Она слишком хороша.

6 Прим. пер.: «К востоку от Рая» – роман американского писателя Джона Стейнбека.

49

LOVEINBOOKS

Я слышала, как Алекс позади меня говорил что-то о том, что разберется с ситуацией. Я не

ждала, пока он догонит меня. Я бежала по коридору так быстро, как могла. Бежала туда, куда Алекс

не пойдет за мной, в то единственное помещение во всем здании, где двери запираются на замок.

50

LOVEINBOOKS

17

В туалете было абсолютно пусто. Тишину нарушал только звук старого радиатора,

работающего в полную силу, чтобы накачать тепло. Я вошла в последнюю кабинку и закрылась на

замок. Алекс остался у наружной двери, стуча и выкрикивая мое имя. Я почти ожидала, что он

войдет. Какая-то часть меня даже хотела этого, ведь тогда я могла бы упасть в его объятья и

заставить себя эгоистично поверить словам о том, что все будет хорошо.

Я отогнала от себя мысли о Мэдди, об аварии, о Джоше. Выбросила из головы слезы моей

мамы, шепот, угрожающий задушить, и пронзающие насквозь взгляды учеников. Мне нужно

избавиться от этого.

Постепенно мои мысли прояснились. Грязные плитки на полу в туалете расплылись в

мутное серое пятно. Я с удовольствием сидела бы тут вечно, но раздался звонок, и шум стал

пронзительней, усиливаясь и затихая, когда дверь стала быстро открываться и закрываться, впуская

и выпуская девочек. Мне не хотелось, чтобы меня заметили, я подняла ноги на сидение и притихла.

До меня донеслись обрывки сплетен, которые я пропустила за последние пару недель.

Дженна претендует на звание королевы Снежного бала, но это меня не удивило. Возможно, она и

была подругой Мэдди, но в ее голубых глазах я отчетливо улавливала искру зависти.

– Должна сказать, если речь идет об агитации, то Дженне с этим повезло. Я имею в виду, с

чего бы парням за нее не проголосовать? Не знаю, кто еще из идиотских друзей Мэдди стал бы вести

себя так, но Мэдди была абсолютно права насчет Дженны. Она очень опасный соперник. Уверена,

Дженна не погнушается использовать в качестве козыря на голосовании свои формы.

– Она не победит. Алекс этого не допустит. Плюс, у Мэдди будут голоса из жалости. Это

что-то, да значит.

Я съежилась от этих слов, вспоминая разговор, который подслушала дома месяц назад.

Мэдди была в ванной с телефоном на громкой связи – это давало ей возможность разговаривать и

краситься одновременно. Они с Алексом разрабатывали стратегию, размышляя над тем, кто за кого

проголосует. В итоге Мэдди и Дженна оказались в одной связке. Я не расслышала, как Алекс

планировал с этим разобраться – его слова утонули в шуме бегущей воды. Но я слышала, как Мэдди

спорила с ним. Что-то в ее последнем плане пошло наперекосяк.

Я тогда не обратила на этот разговор внимания, не стала даже вникать, о чем идет речь.

Мэдди часто драматизировала и, бывало, слетала с катушек из-за какого-нибудь пустяка вроде

сломанного ногтя.

Я отмахнулась от воспоминаний и перестала прислушиваться к болтовне снаружи, больше

раздумывая о том, что стала бы делать, если бы Мэдди… если бы меня и вправду выбрали королевой

Снежного бала. Наверняка пришлось бы надеть платье и каблуки, сделать прическу и маникюр,

танцевать с Алексом, улыбаться и обмениваться фальшивыми поцелуйчиками с людьми, которые

мне не нравятся. У меня не было ни малейшего желания делать все это. Но Мэдди сделала бы это, не

задумываясь.

Кто-то дернул дверь кабинки, затем постучал и наклонился, чтобы заглянуть снизу. Я

отодвинулась назад на сидении, пытаясь стать невидимой, но девушка заметила бы меня в любом

случае – спрятаться в этой крошечной, три на три фута, кабинке было некуда. Я увидела лицо Молли

и лихорадочно замахала руками. Безмолвно я умоляла ее промолчать, не выдавать меня остальным

девочкам. Не хотела, чтобы они узнали, что это я заперлась и прячусь в последней кабинке.

Молли кивнула. Ее грустная улыбка напомнила мне, что она сама была тут не так давно.

– Ты в порядке? – спросила она одними губами.

– Да, – прошептала я в ответ.

– Снова дверь сломалась, – выпрямившись, сказала она девочкам. – Воспользуйтесь другой

кабинкой.

Туалет опустел, шум в коридорах стих. Начался следующий урок, целая школа продолжала

свой день без меня. Я спустила ноги на пол и открыла дверь кабинки. Я была наполовину уверена,

что кто-то будет меня ждать. Может быть, Молли. Может, Дженна. Но в комнате было пусто, даже

радиатор больше не шумел.

Длинное поцарапанное зеркало закрывало всю стену, и я не смогла не бросить на себя

взгляд. Я казалась опустошенной, жалкой. Мэдди бы так не выглядела. Мэдди не пряталась бы в

51

LOVEINBOOKS

кабинке, переживая из-за того, что о ней подумают или скажут. Она бы осталась, взглянула бы

обидчикам в лицо и повернула бы резкие слова в свою пользу. Я видела, как она проделывала это

много раз. И много раз сама была в числе проигравших ей битву.

Я поправила волосы, сделав так, как Мэдди на моей памяти делала тысячи раз – опустила