Рун сосредоточился на враге, пальцами перебирая стрелы, он выбрал ту, что «раз-и-готово».

Рун наложил стрелу и оттянул тетиву до подбородка. Было ли когда-либо проще сделать выстрел?

Тем не менее, фейское любопытство заставляло его медлить. Возможно, ему стоит подслушать их разговор, чтобы узнать, что известно Никс о планах Mшriшr. Секреты, которые он должен разузнать. Он всегда сможет убить Валькирию сразу после этого.

Точно следовать приказу Ориона и выстрелить? Или сначала послушать?

Старые привычки... Он вложил стрелу назад в колчан, а затем припал к земле, чтобы подслушать разговор.

Глава 25 

Покинув Руна, Джо уловила запах Теда, но он постоянно ускользал от нее.

Тед в отъезжающей машине? В троллейбусе, уезжающем из Французского квартала? Нет, в противоположной стороне!

Джозефина помчалась к Миссисипи, в погоне за следом брата к набережной в промышленном районе. Штабеля железнодорожных контейнеров были ограждены забором с заплатками из облупившегося цемента. Она переместилась мимо ограждения по периметру в середину, осматривая тени. Где же он?

Джо окончательно потеряла след.

— Проклятье!

Она все равно найдет его.

Как никогда раньше, она была полна решимости найти Теда, чтобы убедиться в том, что ему не угрожает опасность. Воспоминания Руна о том, как его разделили с любимой «родительницей» опустошили Джо. Затем, узнав о ее смерти, она чувствовала его горе... и проснулась, ощущая паническое желание, найти своего любимого брата.

Наряду с переживаниями о Теде, она сочувствовала Руну, невольному убийце, который лишь хотел спасти свою мать.

Что мы не сделаем ради тех, кого любим?

Джозефина надеялась, что Рун отомстил злобной королеве за убийство своей матери... как минимум. Слова Маг о «новом занятии» для Руна заставили Джо вздрогнуть...

— О-о, Леди Тень.

Обернувшись, Джозефина увидела черноволосую женщину. Никс. Джо не слышала, как она подошла.

Значит, именно она является целью Руна.

— Чего тебе? — Джо посмотрела мимо нее. — Где Тед?

— Наш красавчик надежно спрятан.

На плече Никс снова сидела летучая мышь. Сегодня Валькирия была обута в два сапога. Ее жуткие золотистые глаза светились ярче, чем раньше.

На ее футболке было что-то написано, но Джо не могла прочесть слова.

— Где спрятан?

Если понадобится, она сможет справиться с этой... Валькирией.

Подувший ветерок, взъерошил непослушные черные волосы Никс.

— Он в безопасности. Ну, как бы в безопасности. Если ты, Джозефина, будешь сотрудничать со мной, то, возможно, я позволю тебе увидеться с ним.

— Позволишь? — Эта сука ни хрена не понимает. Джо не сотрудничает, она сжимает, пока не сломает. Она — Халк-разрушитель. Если Никс не отведет ее к Теду, то получит урок, который никогда не забудет. — Откуда ты знаешь мое имя?

— Я могущественный оракул, лидер армии Вертас, без-пяти-минут богиня. Осталось лишь завершить одну крохотную задачку. — Она рассмеялась. — Какое-то время я наблюдала за тобой. О-о, я многое знаю про тебя.

— Ты следила за мной?

— Ты когда-нибудь смотрела фильм Сломанная стрела? Естественно да... ведь это киноклассика. Не важно, я бы никогда не выпустила из поля зрения свое ядерное оружие. За исключением моментов, когда выпускала.

Она — психопатка.

— Почему Тед был с тобой? Он знает, кто ты?

— Знает. А я знаю, кто он.

У Джо пересохло во рту.

— И кто он, по-твоему? — Тед такой же, как я? Нет ответа. — Все, что тебе нужно знать: он — хороший.

Благотворительная деятельность, общественные работы, великодушие.

Никс усмехнулась.

— Ну, раз ты так говоришь.

— Что это значит?

— У меня планы на Таддеуса в нынешнем Приращении. Все мы — части игры.

Планы? Планы? Валькирия — покойница.

— Никто не строит планы на него... никто. Поняла? — Она приблизилась к Никс. — Ты отведешь меня к нему. Сейчас же.

— Это не возможно.

Джо окинула взглядом маленькую женщину.

— Говоришь, что знаешь меня? Ошибаешься. Иначе ты бы знала, что я буду ломать твои кости, одну за другой, пока ты не скажешь мне, где он.

Никс продолжала забавляться.

— Будешь ломать мои кости? Одну за другой? — Рядом сверкнула молния. — Какая замечательная идея.

Что за хрень? Со своего наблюдательного пункта на штабелях железнодорожных контейнеров, Рун с недоверием подслушивал разговор.

Как же он ошибся. Джозефина защищала не Никс, а мужчину. Вампирша ошиблась в том, кто цель Руна!

Нет, она не была в сговоре с Никс, но она, видимо, влюблена в Теда. Что за нелепое имечко?

Рун вспомнил. Мужчина был высоким. Женщины нашли бы его привлекательным. Весьма привлекательным.

Если Джозефина влюблена в другого, то все, что она делала в постели Руна, было уловкой, чтобы вернуться к другому.

Рун заскрипел клыками. Вампирша предложила ему делать с ней все что угодно, если она проиграет пари, потому что отчаянно хотела вернуться к другому. Насколько Руну было известно, женщина могла становиться более сильной, если ее сердце кому-то принадлежало.

Джозефина знала, что не проиграет в этом пари.

Мелкая сука! Впервые с тех пор как на него обратила внимание Маг, Рун получил удовольствие без ухищрений. Без использования. Тем не менее, сегодня его... использовали.

«Ты мне так нравишься», — стонала вампирша... со слезами на глазах. Чушь собачья!

Они с Валькирией начали кружить друг вокруг друга.

— Уверена, что хочешь бросить вызов такой как я? — Спросила Никс. — Ты столь нежное, юное создание. Всего четверть века от роду.

Четверть-что-за-хрень??? Джозефине всего двадцать пять лет?

Он взял ее в свою постель. Ласкал немыслимыми способами и дал вкусить запретной крови. Говорил о непристойном! Боги, я сам себе противен.

— О-о, я уверенна, — ответила Джозефина Валькирии.

— Мы собираемся подраться? Нет-нет, это будет означать, что мы обе поранимся. Ты не хочешь этого.

Джозефина подняла брови.

— Помни: ты могла избежать этого.

— Отлично. — Никс повернулась к летучей мыши. — Бертил, будешь зрителем!

Существо взмыло в воздух.

Джозефина обладала грозной силой, но была слишком молодой, чтобы сражаться против древней Валькирии. Никс вытрет ею улицу.

Руну стоило позволить Валькирии сделать это, чтобы наказать Джозефину за жульничество. Но он убьет свою цель. Он приготовил лук.

— Ты готова сделать все, что угодно, чтобы добраться до Теда, да? — Сказал Валькирия насмешливо. — Но ты не понимаешь. Он не твой; он мой.

Поблизости сверкнула очередная молния.

Тело Джозефины сотряслось... от ярости. Они собирались устроить проклятые кошачьи бои из-за мужчины!

— Тебе точно не следовало говорить этого, сука.

Вампирша атаковала Валькирию.

— Я знаю! — Никс проворно увернулась от нее. — Ты всегда думала о нем, как о своем, принадлежащем исключительно тебе.

Джозефина переместилась к Никс, но Валькирия ожидала этого маневра и увернулась.

— Я поймаю тебя. И разорву на куски.

— Джозефина, ты редкое и чудное существо. Огромный нераскрытый потенциал. Ты смерть и смерть в одном флаконе. Есть лишь небольшая горстка таких, как ты.

Сумасшедший бред? Или отчасти правда? Если Джозефина — редкость с огромным потенциалом, то может иметь большую ценность для Mшriшr, чем изначально думал Рун.

Джозефина резко выпрямилась.

— Расскажи все, что знаешь!

— Ты прибыла из очень-очень-очень-очень-очень-очень-очень-очень далекого места. Ты помнишь пламя, пожирающее моря. Поднятую руку, пытающуюся удержать ночь. Взрывающиеся звезды и глаза пауков.