Гримальди в «Ковент-Гарден».

Немецкие канатоходцы специализировались в переходах по канату, протянутому через площадь от одной высокой башни к другой. Одним из самых выдающихся мастеров, овладевших этим опасным ремеслом, стал сын немецкого наездника Вильгельм Кольтер (впрочем, надо сказать, что ему было далеко до достижений француза Филиппа Пети, о котором нам еще предстоит говорить). Кольтер родился в 1795 году. Прославиться ему помогла политика: в 1818 году во время конгресса в Ахене английский канатоходец Джек Барред натянул канат между самыми высокими окнами двух домов и каждый день в определенный час развлекал публику большого прусского города — в частности царственных особ и их свиту. Министру Гарденбергу не очень понравилось, что в немецком городе европейскую знать развлекает английский артист. Вспомнив о Кольтере, которого он видел в Берлине, он пригласил его в Ахен и разработал вместе с ним план сражения, призванного продемонстрировать превосходство немецких акробатов над их английскими собратьями. И вот в один прекрасный день, когда, удерживая равновесие с помощью балансира, Барред шел по своему канату над головами восхищенных зрителей, он с удивлением обнаружил, что из противоположного окна навстречу ему идет Кольтер без балансира! Престиж Англии пошатнулся; Барред не отступил ни на пядь, чтобы пропустить немца, которому было гораздо труднее сделать шаг назад; он встал на колени (вероятно, эта фигура входила в его номер), а Кольтер, воспользовавшись моментом, перепрыгнул через него и продолжал свой путь под восторженные крики толпы! Излагая эту историю, Анри Тетар высказывает сомнения в подлинности происшествия, считая, что «невозможно проделать описанное выше, не переломав себе кости». Тем не менее в наши дни такие артисты, как Джене Мендес и братья Карильо, более или менее регулярно выступают с подобными трюками.

Франц Николас фон Вейцман, чистокровный богемский дворянин, изгнанный из родной земли, перепробовал кучу ремесел и наконец занялся конной вольтижировкой; в то же время он основал группу канатных плясунов, которая, поскольку сыновья и дочери директора пошли по его стопам, путешествовала по Европе чуть не целый век. Сын Вейцмана, Жан, был одним из лучших канатных плясунов своего времени (дело происходило в середине XIX века).

Группа Маис в Новом цирке. 1915 год. Рис. Век.

Сальто-мортале на пружинящем канате в исполнении Эжена. Цирк Бостока. 1913 год. Рис. Век.

Клоун Саундерс, работавший в конце XVIII века в парижском Амфитеатре Филипа Астлея, начал выступать на латунной проволоке, которая вскоре вытеснила канат. Канатные плясуны стали плясунами на проволоке, и к концу XIX столетия их работа настолько усложнилась, что стала включать не просто рискованные, но еще и акробатически отточенные трюки.

В эту пору и начал выступать мексиканский эквилибрист на проволоке Хуан Касеидо, крутивший на проволоке, натянутой на небольшой высоте, сальто с помощью балансира. Сальто, поначалу с балансиром, затем без него, быстро вошло в репертуар эквилибристов на проволоке как элемент повышенной сложности. Мы говорили о двойном сальто-мортале Ли-Суанга и Артуро Сегуры; вслед за своим замечательным предшественником индусом Каннаном Бомбейо, выступавшим после первой мировой войны, эти артисты исполняют свой трюк на пружинящем канате: пробалансировав несколько мгновений стоя, артист делает сальто из седама верхом. Француз Лепомм и русский артист Розетти крутили простое сальто на проволоке, для которого, как и для сальто на земле, нужны в первую очередь сильные ноги, а кроме того — большая точность движений, ибо акробат приходит на более чем узкую поверхность!..

Одним из самых потрясающих акробатов на проволоке всех времен и народов был Кон Коллеано[81], австралийский артист испано-ирландского происхождения, последователь мексиканской школы, усвоивший ее стремительность и элегантность. В костюме тореадора Коллеано с бесконечной грацией плясал и прыгал на своей проволоке, а затем исполнял заднее и переднее сальто. Переднее сальто акробату на проволоке выполнить труднее всего, потому что он не видит того места, куда должен прийти. Даже заднее сальто требует исключительного мастерства и исполняется нечасто, переднее же сальто на проволоке — еще большая редкость. Оно удавалось Дос Сантосу, одному из королей ловкости, выступавшему, как и Коллеано, на арене Величайшего в мире цирка, а в наши дни его исполняют по меньшей мере три артиста. Первый — Руди Аллес, делающий плюс к тому еще и флик-фляк, впрочем, Аллес слишком манерен, и это несколько портит его выступления (к тому же его переднее сальто не совсем чисто: артист исполняет его как можно ближе к мостику, на который ступает, едва коснувшись ногами проволоки). Два других исполнителя переднего сальто на проволоке — молодой немецкий акробат Лотар и не мене юный испанский артист Муньос. Их номера на проволоке — одни из самых лучших сегодня.

Что касается заднего сальто, то его исполняют группа Тонитос на двух проволоках, натянутых под прямым углом, Эллеано и Генри Домис и некоторые другие, среди них по меньшей мере одна женщина — замечательная акробатка Атталина Сегура.

Работа на проволоке не ограничивается этими эффектными трюками; есть еще ряд номеров, которые заслуживают нашего внимания, например, хождение по проволоке «колонной» из двух человек в положении «голова в голову» без балансира, которое входит в репертуар Аратасов, или эквилибр на голове без каких бы то ни было приспособлений, — исполнив это упражнение, Джипси Грюсс вновь становится на проволоку ногами.

Эквилибристам не проволоке, однако, не удалось полностью вытеснить канатоходцев, работающих на большой высоте.

Самый знаменитый из них, Жан Эмиль Гравле, выступавший под именем Блондена, в 1859 году поразил заатлантическую публику, перейдя по канату Ниагарский водопад; номер этот остался навеки вписанным в золотую книгу канатоходцев.

В 1876 году его повторил Мариа Спельтарини, который за двенадцать минут пересек Ниагарский водопад, подвесив к каждой ноге по тридцатифунтовой гире!

Эквилибр на проволоке в исполнении Джипси Грюсс. Стойка на голове.

Руди Аллес в Цирке Жана Ришара. 1975 год.

Следующий переход через Ниагарский водопад, по всей вероятности, совершит Филипп Пети. Этот молодой французский канатоходец начал интересоваться цирком с пятнадцати лет. В 1973 году он прославился хождением по канату, натянутому между башен собора Парижской богоматери. Но это достижение не идет ни в какое сравнение с тем, что проделал Пети годом позже: он натянул свой трос меж двух башен нью-йоркского Центра мировой торговли, на высоте четыреста десять метров над землей! За это его задержала нью-йоркская полиция; он был подвергнут психиатрической экспертизе, после чего приговорен к штрафу в виде кучи автографов, которые ему пришлось дать, когда вышли утренние газеты и американские полицейские поняли, что задержали известного французского канатоходца! С тех пор Филипп Пети стал одним из ведущих артистов Цирка братьев Ринглинг, Барнума и Бейли.

В 1928 году американский цирк-гигант ангажировал Валленда — группу немецких канатоходцев, первое выступление которых на арене нью-йоркского «Мэдисон Сквер Гарден» вызвало овацию, длившуюся добрых четверть часа! Валленда ввели моду на хождение по проволоке двух-трехэтажной пирамидой; эти чрезвычайно смелые эксперименты стоили им многочисленных жертв — ибо Валленда, разумеется, всегда работали без сетки. Так, 30 января 1962 года в Детройте во время демонстрации знаменитой четырехэтажной пирамиды Дитер Шеппе, нижний, поскользнулся на канате, и пирамида рассыпалась: Шеппе и Ричард Фогэн сорвались и разбились насмерть, Марио Валленда сломал себе позвоночник, а остальные четверо ухватились кто как мог за канат, тормозя падение друг друга, и висели так до тех пор, пока им не подставили сетку, в которую они смогли спрыгнуть! Этот несчастный случай повторялся с ними несколько раз, всякий раз с более или менее трагическими последствиями. Первоначально группа состояла из Германа, Джо, Карла и Элен Валленда; впоследствии она увеличилась и даже разделилась на две отдельные группы; одна из групп Валленда и по сей день выступает в Соединенных Штатах, показывая опасные пирамиды и время от времени становясь жертвой несчастных случаев.