Артист — директор зоопарка — сочетание уже весьма оригинальное, но каково же было всеобщее изумление, когда в 1957 году имя Жана Ришара зажглось на фасаде большого передвижного шапито. Фактически цирк принадлежал братьям Грюсс, которые не в первый и не в последний раз шли на смелый эксперимент, однако Жан Ришар не был просто подставным лицом; знаменитый комик не покидал манежа в течение всего второго отделения; он показывал забавную сценку в обществе группы львиц, работал с тремя слонами, разыгрывал свои самые смешные скетчи, выглядевшие на арене ничуть не хуже, чем на сцене кабаре. Роль господина Луаяля исполнял на этот раз человек, хорошо известный любителям кино, — Альбер Прежан. На следующий год цирк Жана Ришара вновь отправился в путь, на этот раз без самого артиста, но с таким же успехом. Впоследствии Жан Ришар не раз выступал на цирковой арене со своими львицами и другими животными, например с группой африканских слонов из цирка Кни. Содружество Грюссов с Жаном Ришаром возобновилось в 1964 году при подготовке большой рождественской программы в парижском Дворце спорта.
В 1968 году Грюссы испытывали затруднения, и Жан Ришар, вновь объединившись с ними, пустился в путь с шапито, носящим его имя, причем на этот раз актер-директор руководил им на деле. Поскольку это содружество вновь имело у публики большой успех, на следующий год Жан Ришар купил новехонькое шапито и все необходимое для большого передвижного цирка оборудование.
Сегодня цирки Жана Ришара и Пиндеров — Жана Ришара — самые большие французские шапито. Алексис Грюсс, один из лучших современных наездников-дрессировщиков, присоединился к актеру-директору и вместе со своими детьми отвечает за конную часть программы — предмет законной гордости заведения, чьи спектакли вообще отличаются высоким уровнем мастерства. Недавно к этим циркам добавились еще два шапито. Первое из них — Новый парижский ипподром — просторное брезентовое сооружение на пять тысяч мест, раз и навсегда обосновавшееся у ворот Пантен. Он открылся в 1975 году коронным номером братьев Грюсс — грандиозной пантомимой «Бен Гур». Второе — Новый цирк Жана Ришара — шапито меньшего размера для гастролей в небольших городах.
Цирк Грюсса в Бобуре.
Говоря о Жане Ришаре, мы несколько раз упоминали имя братьев Грюсс. Эта семья эльзасских наездников впервые появилась на горизонте во времена Наполеона III. Строительный подрядчик Андре-Шарль Грюсс встретил однажды танцовщицу на проволоке красавицу Марию Мартинетти… не стоит пояснять, что произошло вслед за этим! У них родился сын Арман, который взял в жены Селесту Риконо, дочь директора одноименного цирка; Риконо были наездниками, и Арман, начавший свою карьеру как ярмарочный силач, тоже стал наездником. После первой мировой войны Арман Грюсс и его сыновья Андре и Алексис выступали в различных цирках, которыми владели единолично или вместе с компаньонами, например в Цирке Грюссов — Робба.
После смерти отца братья Грюсс работают наездниками в труппе Национального цирка под началом своих кузенов Амедея Рейгенбаха и Альфонса Риконо. Но в один прекрасный день Алексис Грюсс встретил старого друга Люсьена Жанне, опытного дрессировщика собак, выступавшего под псевдонимом Джанни; они поделились друг с другом планами, и оказалось, что оба мечтают об одном — о собственном шапито; друзья стремились к одной и той же цели — отчего же было не взяться за дело вместе? Так родился Цирк Грюссов — Жанне.
В 1948 году это было маленькое шапито диаметром тридцать два метра, пользовавшееся хорошей репутацией в провинции. Именно в эту пору Луи Мерлен, директор Радио-Люксембург, открыл Грюссов. Вместе с Жаном Купаном, бывшим администратором Цирка Медрано и Зимнего цирка, он решил произвести переворот в цирковом искусстве, объединив цирковое представление с радиоконкурсами.
Мерлен и Купан искали цирковую труппу, способную помочь им в осуществлении проекта Радиоцирка. Так Грюссы оказались во главе одного из самых популярных шапито Франции, которое вскоре разрослось до размеров цирка-гиганта. Первое представление Радиоцирка состоялось 29 марта 1949 года, и он сразу обрел множество поклонников. Надо сказать, что не только радиоигры, но сами цирковые программы были очень высокого класса. Большую часть представления занимали выступления семейства Грюсс: Алексис демонстрировал прекрасные конные номера, его сыновья Рудольф и Филипп показывали выдающиеся образцы высшей школы верховой езды (второй из них был к тому же хорошим укротителем и долгое время выходил на манеж с группой из двенадцати пантер); им составляли компанию дочь Алексиса, Арлетт, воздушная гимнастка, Люсьен Жанне с собаками и Андре Грюсс, прекрасный август, выступавший под именем Деде.
Сотрудничество с Жаном Купаном продлилось до 1955 года. Купан продолжал руководить Радиоцирком и позже, в 1956–1961 годах, но уже не на базе Радио-Люксембург, а на базе Радио и Телевидения Франции; Грюссы же с новым передвижным Цирком Медрано отправились в турне. Впрочем, название «Медрано» было в данном случае всего лишь вывеской, а сам цирк не имел непосредственного отношения к парижскому заведению. В 1957 году Грюссы впервые встретились с Жаном Ришаром, а два года спустя вновь заключили контракт с Радио-Люксембург и открыли Большой французский цирк. Семейство разрослось; в представлениях стали участвовать дети Андре Грюсса — Алексис, Патрик и Белла, — все, как и следовало ожидать, наездники, а также Люсьен и Кристина, младшие дети брата Андре Алексиса.
20 декабря 1961 года в парижском Дворце спорта Большой французский цирк возродил традиции прежних времен, поставив «Бен Гура» — великолепную пантомиму по сценарию Роже Буржона, одного из ведущих деятелей и продюсеров Радио-Люксембург. В нем приняла участие вся семья Грюсс, включая кузенов, кузин, дядюшек и тетушек, а также множество артистов со стороны. Затем Грюссы повезли «Бен Гура» в турне. Четыре года подряд пять тысяч зрителей любовались состязаниями колесниц, происходившими на сорокапятиметровом скаковом круге одного из самых крупных передвижных шапито Франции.
Но в 1964 году сотрудничество с Радио-Люксембург прекратилось, и Грюссы волей-неволей оказались единственными владельцами шапито, содержание которого обходилось слишком дорого. Наступили трудные времена. В 1965 году Грюссы в последний раз показали «Бен Гура»; в этом сезоне они истратили большую часть капиталов, нажитых в предыдущие годы. Шапито вновь уменьшилось в размерах, но это не поправило дела. Жан Ришар оказал Грюссам поддержку, но они пользовались ею только один сезон. Когда Жан Ришар основал собственное предприятие, семья Грюссов разделилась и Андре остался один со своими двумя сыновьями, женой Мод, дочерью Мартиной и цирком на руках. Алексис-младший взял тогда в руки общее управление семейным делом, а Андре по-прежнему занимал пост технического директора, исполняя обязанности, которые раньше делил с братом. В 1972 году Грюссы объединились с Роже Ланзаком, популярным руководителем телевизионной передачи «Звездная арена», и предприняли совместное турне. Так родилась «Золотая арена», просуществовавшая всего один сезон.
В 1973 году Алексис Грюсс-младший принял решение выступать под собственным именем. Решение это было рискованным — ведь благодаря Радиоцирку и Золотой арене публика успела забыть о существовании Цирка Грюссов! В прекрасном представлении, поставленном Алексисом-младшим, вновь приняли участие все члены семьи и среди них его жена Джипси Буглион, жонглерка и изумительная танцовщица на проволоке[55].
Но имя Грюссов ничего не говорило французской публике, и через год им пришлось бы прекратить турне, не встреть они Сильвию Монфор, актрису и директрису многоликого театра «Карре Ториньи». Сильвия Монфор только что организовала цирковую выставку, пользовавшуюся большим успехом, и ей предложили продолжить этот эксперимент, поставив настоящее цирковое представление. Дело происходило в 1974 году, через двести лет после приезда Филипа Астлея в Париж. Невзирая на тревоги своих помощников, она приняла это предложение и вместе с Алексисом Грюссом-младшим решила отпраздновать эту важную для истории французского цирка дату возрождением цирка «доброго старого времени» — семейного цирка скромных размеров с традиционными номерами. Ей удалось добиться разрешения поставить крошечное шапито прямо напротив своего театра — во дворе отеля Сале, в самом центре квартала Маре в Париже. Алексис Грюсс перестроил программу в соответствии с требованиями этого «цирка на старый лад». Предполагалось, что он будет давать спектакли в течение месяца. Премьера состоялась 6 июня 1974 года. Четыре месяца спустя «Цирк на старый лад» все еще работал на прежнем месте… Его разобрали только потому, что на слом был предназначен сам «Карре Ториньи». Сильвия Монфор переселилась в «Гэтэ лирик» — старое запущенное здание с большим количеством подсобных помещений. Перебравшись туда вместе с Грюссами, она предоставила им возможность открыть первую во Франции Цирковую школу и отдала в их распоряжение два больших зала в своем новом театре, получившем название «Нуво Карре»[56].