— Все хорошо, детка, — прошептала Джо, но вместо того, чтобы пытаться поднять себя в кресло, она подняла Чарли и посадила его туда, оказавшись с ним на одном уровне, чтобы она могла осмотреть его. Джо быстро пробежала руками по животному, но не смогла найти каких-либо травм. Он не скулил и не указал ей на боль, при ее прикосновении, за исключением, когда она осторожно ощупала его голову, тогда он заскулил и попытался избежать ее прикосновения. Нахмурившись, она заглянула в его глаза, отмечая, что зрачки были слегка расширены.

— Николас, — сказала озабоченно Джо. — Я думаю, что нам нужен ветеринар.

Глава 7

Николас оторвал свой взгляд от дороги, чтобы посмотреть на немецкую овчарку, тихо лежащую и неподвижную, на пассажирском сиденье. Глаза собаки были открыты, но она выглядела очень рассеянно.

— Что с ним случилось?

— Блонди с неприятным запахом изо рта бросил его на десять или пятнадцать футов в стену. По крайней мере, я думаю, что он врезался в стену, но не уверенна. Все, что я знаю, он приземлился на стол с достаточной силой, чтобы сломать его. — Джо нахмурилась и успокаивающе погладила собаку. — Чарли казался без сознания, когда я впервые подошла к нему, но потом он открыл глаза. Он не мог встать, но хотя бы попытался.

— Блонди с неприятным запахом изо рта я предполагаю, что ты имеешь ввиду Эрни? — спросил Николас. — Блондин, который в нас стрелял и в кого стреляли Брикер и Андерс?

— Это его имя? — спросила она с отвращением. — у него имя чокнутого, но это потому что он полнейший придурок. Я думаю, Шекспир был прав, придурок с любым именем по-прежнему придурок.

Николас усмехнулся на ее коверканье Шекспира, но потом сказал:

— У Чарли, может быть сотрясение.

Джо удивилась.

— Ты думаешь? Я не знала, что собаки тоже могут получить сотрясения?

Николас пожал плечами.

— У них же есть мозги, не так ли?

— Правда, — пробормотала она, и Николас снова взглянул на нее, она с тревогой вглядывалась в собаку. Глаза немецкой овчарки были закрыты и она, казалось, спала. Он не удивился, когда она спросила: — Я должна позволить ему спать? Мне кажется, я помню, что где-то слышала, что нельзя спать с раненной головой.

Николас заколебался, его глаза смотрели на дорогу вперед. Он не был уверен, так это или нет. Джо начала выползать из закутка в передней части сиденья, и Николас оглянулся, увидев, как она подняла собаку на руки и посадила себя на пассажирское сидении с ним на коленях. Он подозревал, что она сделала это как предлог, чтобы поднять собаку, а не из-за ее собственного комфорта. Она смотрела на зверя, как будто он был ребенком, который был смертельно болен. Она, очевидно, любила собаку.

Вздохнув, Николас прокашлялся и спросил:

— Где мы можем найти ветеринара?

Джо воспользовалась моментом, чтобы выглянуть в окно. Они были не очень далеко от ее квартиры, и облегчение заполнило ее лицо, когда она поняла этот факт и сказала:

— Ветеринар Чарли находится в двух кварталах отсюда, и один квартал право.

Николас просто кивнул. Он отвезет ее и собаку к ветеринару, но это был прекрасный пример того, почему он не мог претендовать на нее. Останавливаться, как сейчас, было опасно, особенно так близко к квартире. Эрни и другие, будут искать их теперь, осматривая окрестности и наблюдая за Фургоном. Он надеялся припарковаться где-то, где он был бы менее заметным.

— Спасибо, — пробормотала Джо, когда он повернул на улицу, где находилась ветеринарная клиника.

— Зачто? — спросил он с удивлением.

— За все, — сказала она сухо. — Ты вытащил нас оттуда, и сейчас ты везешь нас к ветеринару. Спасибо.

Николас ничего не сказал, но подозревал, что Джо не понадобилось бы спасать, если бы не он. Он никогда не должен был целовать ее, когда отступник лежал рядом. Он должен был, по крайней мере, убедиться, что мужчина был без сознания… и признаться о том, что он не может прочитать ее было глупо, Эрни должно было, несомненно, слышал это. Это была, вероятно, единственная причина, по которой отступник преследует Джо.

Кроме того, Николас был достаточно глуп, рассчитывая на Брикера и Андерса, что они будут держать охранять ее, когда он впервые увидел, как Эрни оставляет свою машину и подкрадывается к дому. Только когда отступник забрался через окно первого этажа здания и исчез в нем, а двое силовиков остались в своем джипе разговаривать, он понял, они не заметили мужчину.

Николас хотел пригнать свой фургон прямо к входной двери и поймать отступника, но побоялся, что это может привлечь внимание двух силовиков… к нему. Он беспокоился, что к тому времени, как он убедит их, что Джо в опасности, будет слишком поздно. Так что он впустую потратил время, объезжая вокруг здания к задней его части и поднимаясь на плоскую крышу гаража, которая используется как балкон, так он попал внутрь. Затем он должен был убедиться, что силовики увидели его в случае, если его будет недостаточно, чтобы вырвать Джо из лап Эрни, и побежал в передней части гаража и балкона, чтобы быть уверенным, что его заметили. Именно так он попал в нужную квартиру, он услышал грохот, идущий из ее квартиры, когда бегал по крыше гаража.

— Тебе не следовало приходить, — сказала внезапно Джо, вынудив его удивленно на нее взглянуть.

— Почему?

— Потому что Брикер и Андерс сидели снаружи, — сказала она спокойно. — Люциан сказал, что ты не сможешь остаться в стороне, и их послали, чтобы следить за тобой.

— Я понял это, — признался он на вздохе. — Но я следовал за Эрни, а он последовал за тобой из дома ребят.

— Так для тебя это не тяжело, держаться подальше от меня, — пробормотала Джо, а потом добавила, — Я не знаю, почему они так долго. Я ожидала, что они прибегут в ту же минуту, когда Джина выбежала на улицу с криком.

Николас взглянул на нее, не понимая.

— Джина?

Ее брови приподнялись на его смятение, и она подсказала:

— Блондинка… полуголая… не сомневаюсь, что кричащая?

Николас покачал головой.

— Не было ничего подобного. Я знал, что Эрни там, потому что увидел его, и единственная причина, почему Брикер и Андерс прибежали, потому что я убедился, что они видели, как я залезаю на крышу гаража, чтобы добраться до твоей двери.

Джо нахмурилась.

— Интересно, куда, черт возьми, Джина пошла тогда.

— Если она была полуголая, она, наверное, пошла в одну из других квартир, а не наружу, — предложил он спокойно. — Ее первым инстинктом было бы попасть в какое-нибудь безопасное место и, вероятно, вызвать полицию.

— Наверное, — согласилась Джо со вздохом. — Это должно было быть также мое первое предложение ей.

Николас только что-то проворчал. От смертной полиции не было бы большой пользы против Эрни. Он просто бы ушел, захватив с собой Джо, прежде чем они смогли бы даже попасть туда. Однако, он с любопытством спросил:

— Почему ты не позвонила в полицию?

Джо молчала с минуту и потом вместо того, чтобы ответить, сказала:

— Это было довольно впечатляюще, как вы перепрыгнули через перила балкона на грузовик.

— Я раньше был чемпионом прыжков в высоту в средней школе, — вежливо соврал Николас.

— И Эрни, Брикер, и Андерс тоже?

Николас поморщился, но ответил:

— Я не знаю.

— Верно, — протянула она сухо. — И Эрни удалось пройти через обе двери в мою квартиру с небольшим усилием. Никто, кого я знаю, не мог бы сделать это.

— Это старое здание, — сказал Николас, пожимая плечами.

— Да, — согласилась она, но потом, однако, добавила, — Но те двери не старые и хлипкие. Я удостоверилась что это добротные дубовые двери, и замки я поставила новые, когда переехала. Эрни не должен был прорваться, но он это сделал, и он, конечно, не должен был быть в состоянии отправить шезлонг в полет. Он был тяжелым, как черт, и ты зажал им дверь, но это едва замедлило его.

Рот Николаса напрягся, но он не стал комментировать. Он повернул на стоянку ветеринарной клиники и припарковался на месте с пометкой «зарезервировано» между двумя автомобилями клинике, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы скрыть его автомобиль. Выключив двигатель, он открыл дверь, сказав: