«Тьфу ты, солнце, прервало такой прекрасный момент», подумала она. Находясь здесь, среди своих старых друзей, старых воспоминаний и прежней жизни, столько всего начало пробуждаться внутри. То, что всегда было там, скрываясь в каждой частичке ее существа. Она отказывалась вспоминать, однако в последние несколько дней не могла сопротивляться.
Она застонала и вытащила одну из многочисленных мягких подушек над головой, чтобы закрыться от агрессивного света, надеясь вернуться к тому моменту сна, где остановилась. Но как только она начала погружаться в спокойный сон, сработал будильник на прикроватной тумбочке с громким, жужжащим звуком. Девушка сбросила подушку с головы и стукнула по будильнику, выключая его. Она потянулась, ухватившись руками за изголовье кровати, чтобы вытянуться еще сильнее. Раздраженная и усталая, она вылезла из постели и подошла к окну, откинула темные шторы и взглянула вниз на реку Ниус, заметив, что несколько лодок уже плыли по спокойной воде этим ранним утром.
Она так долго жила на севере в горах Пенсильвании, что забыла, как легко в это время температура могла достичь 80 градусов, на восходе. Она приблизилась к окну и посмотрела из стороны в сторону, потом наклонилась и сильно прижалась к стеклу, заметив капли воды, брызгающие на бетонную дорожку внизу. Вытянувшись, она смогла разглядеть, где переливается вода. Даже в восемь часов утра гостиничный бассейн уже был заполнен радостными детьми и их уставшими родителями.
Девушка улыбнулась, вспоминая, когда времена были другими, проще. Когда она была моложе, они с Кэти и Джесс вставали рано и неслись на велосипедах к пляжу Кеннелс, для утреннего заплыва, прежде чем кто-то еще доберется туда. Но после многолетнего загрязнения реки Ниус нельзя было купаться ни на пляже Кеннелс, ни в любой другой реке в округе.
Ее уровень комфорта за годы изменился. Эволюционировал. Она была взволнованна, увидев, что отель в Нью Берн стал таким же престижным, как и Хилтон, со всеми возможными удобствами, поэтому забронировала номер, как только увидела его, даже несмотря на то, что не знала точно, как долго здесь пробудет. Она намеревалась уехать завтра рано утром, но сейчас уже не была так уверена.
Оставив шторы открытыми, девушка стянула через голову старую потертую футболку и скинула штаны. Оставляя на полу след из одежды в комнате, она вошла в ванную принять душ, чтобы привести себя в порядок перед собеседованием в больнице.
К полудню она покончила с собеседованием, и ей не терпелось исследовать город. Она выросла в нем, недалеко от этого места, но находясь вдали так долго, столько всего изменилось в ее отсутствие. Она вернулась обратно в гостиницу, чтобы сменить черный, в тонкую полоску деловой костюм, выбрав пару джинсовых шорт, футболку и шлепанцы из-за жаркого дня, а потом отправилась пешком. Она прогуливалась по историческому центру города, где находилась гостиница, разглядывая окрестности, без конкретной цели на уме, или временных рамок, чтобы торопиться.
Девушка бродила вокруг, заглядывая в маленькие провинциальные магазинчики, купив несколько сувенирных безделушек, и выпив кофе Трент Ривер. Молча прогуливаясь, она не могла удержаться от давних жизненных воспоминаниий. Это было неизбежно в подобном месте. В этом городе было так спокойно, что легко можно было заблудиться в своих мыслях. В ее жизни никогда ничего не было легким, она знала, что это по большей части ее заслуга, но ничто не могло сравниться с этим путешествием.
Да, люди сами строили свои жизни, и именно это она отчаянно пыталась сделать в течение долгого времени. В последний раз она была здесь двадцать лет назад, но бежала изо всех сил в противоположном направлении. Она настояла на том, что пойдет в далекий колледж, просто чтобы сбежать. Для этого не нужно было много усилий, и в итоге ее родители сдались. Там она и осталась, даже после окончания колледжа. В горах Поконос в Пенсильвании построился ее новый дом, и она добилась немалых успехов: заново создала себя на новом месте, где никто не знал ни кем она была, ни демонов, что терзали ее на протяжении всей жизни. В основном Рэнди, и жизнь, которую она вела в течение года вместе с ним. Это был очень темный период в ее жизни, и она им совсем не гордилась. Несмотря на соблазн, она отказывалась говорить об этом после ухода с кем-то, кроме психолога.
Марисса и Рэнди начали встречаться в ее последний год в старшей школе, когда ей исполнилось семнадцать, после того, как она и Дэниел расстались. Поначалу, это был просто способ отвлечься от боли, что она чувствовала. Но Рэнди был плохим парнем, и она быстро начала делать много плохих вещей вместе с ним, хотя стоит отметить, что он был высоким, темноволосым и красивым. Она стала зависима от него также же сильно, как и от его образа жизни, потому что только благодаря этому она получала то онемение. Они расстались летом после того, как она закончила школу и застала его за сексом с ее «якобы» подругой Тарой на выпускном вечере.
Пьяная, обкуренная и расстроенная она отомстила ему, переспав с тем, о ком всегда заботилась, использовав его на одну ночь, и это было нехорошо с ее стороны.
Когда-то она любила парня, или, по крайней мере, тогда так думала, но она, также, как и весь мир знала, что он был плохишом. И она бы никогда ничего не добилась в жизни, пока он был рядом с ней. Но он был с ней, чего никто не понимал, даже она. Это была зависимость, может быть азарт, может бунтарство. Все это было так же тяжело, как отказаться от наркотиков. Она сбежала ради своей жизни при первой же возможности, и не позволяла себе остановиться и подумать, зацикливаться на принятом решении, на причинах отъезда. Она просто ушла и никогда не оглядывалась назад. Даже, когда скучала по своим друзьям, она знала, это был правильный выбор.
Она думала, что все изменилось навсегда. Она никогда не оглядывалась назад. Во всяком случае не так рано, но она знала, что этот день был неизбежен. Пальмико был ее домом, и, несмотря на прошлое, она всегда чувствовала, что принадлежала этому месту. Спустя много лет она выросла и изменилась. Так что теперь она была счастлива вернуться домой новым человеком. Кем-то, кто ей нравился, и она трудилась, чтобы стать такой. Просто пока она избегала старых призраков.
Бездумно гуляя с кофе в руках, она внезапно остановилась, когда обнаружила себя стоящей перед старым готическим сооружением знаменитой Епископальной Церкви. Она вытянула шею, чтобы взглянуть на острые арки и ее взгляд остановился на огромной часовой башне на самом верху. Быстро заморгав, она огляделась вокруг. С одной стороны раскинулось старое кладбище с обветренными надгробиями, разбросанными то тут, то там, и огромным дубом, закрывающим всю площадь. С другой стороны от церкви возвышалась каменная трибуна с шестью скамейками напротив. Она был построена с церковью сотни лет назад для церемоний на открытом воздухе. В такие теплые летние дни Марисса всегда думала, что это было очень красивое и необычное место, больше походившее на языческий алтарь, нежели на часть церкви, с этим каменным алтарем впереди и большим дубом, окружающим его, со свисающим густым мхом и мрачной атмосферой.
Марисса отвернулась и взглянула в сторону кладбища. Здесь у нее не были похоронены родственники, и людей здесь больше не хоронили, уже почти сто лет, но тем не менее для нее это было особенное место. То самое место, где Дэниел поклялся ей в любви в первый раз, через несколько месяцев после того, как они начали встречаться во время первого года в старшей школе. Под дубом, с которого, как и сейчас свисал мох, над их головами как омела, он поцеловал ее, сказав, что любит ее, и поклялся, что они всегда будут вместе. Она знала, что тоже любит его, несмотря на то, что они мало провели времени вместе, но эмоции слишком сильно давили на ее горло, чтобы вымолвить хоть слово. Кто-то может подумать, что это место не подходит для подобного объяснения, но Марисса думала, что это было прекрасно и романтично, и она никогда не забудет этого.