Если в Летнем форте и раньше были все насторожены, то теперь проверялся каждый шаг. Мне повезло, что мы с Осгаром подружились раньше, и везло, что он мог часто говорить со мной, проходя по делам. Он до этого успел дважды сводить меня в секретное место, но теперь все были слишком заняты, и я не просила. Но я хотела посмотреть. Что нарушило порядок на тренировках? Почему что-то решили изменить, если все шло хорошо?
Я могла забраться и посмотреть сама, но нужно было добраться до ступенек незаметно, а потом поднять люк. Я была уверена, что Осгар нарушил правило, показав мне это место, но, может, о нем знали лишь в отряде Волка, ведь они охраняли крепость. Я хотела воспользоваться шансом, если он подвернется.
Но когда шанс появился, он оказался другим. У нас кончались травы, но не обычные, что росли в саду, а те, что нужно было собирать в лесу и использовать свежими. И в лазарете был мужчина, которому было очень плохо. Руарк из отряда Быка получил сильный удар по голове, и ему нужно было не только присутствие опытного Толега, но и двух товарищей из Силовиков, что удерживали его, когда боль доводила его до безумия, а это происходило часто. Толег не мог никуда идти. Мы со Сцией выполняли другую работу в лазарете. Но мы не могли без трав, и никто больше не знал, как их найти и собрать.
- Иди лучше ты, Эллида, - сказал Толег, пока стояла блаженная тишина, Руарк уснул. – Перейдешь реку и найдешь тропу по холму. Иди по ней, пока не дойдешь до ручья, а оттуда – на запад по берегу. Там можно легко найти почти все, - он посмотрел на товарищей Руарка, они смогли сесть и выпить эль, что налила им Сция. Их лица были белыми, они молчали. – Стоит взять стража, - добавил Толег. – Попроси Брэнда найти кого-то.
- Угу, - сердце колотилось. Это шанс выбраться из этого места и поговорить с добрым народцем в лесу, не привлекая их к Эстену. Я не смогу задержаться, так что шанс нужно использовать мудро.
- Эллида? – сказал Толег, когда я взяла корзинку, нож, завернутый в ткань, и посох.
- Да?
- Через лагерь иди осторожно. Сейчас гости на тренировке, но все же не теряй бдительности.
- Хорошо.
Если бы Летний форт не был так полон, а все не были заняты, я бы никогда не смогла бы уйти одна, хотя кто-то настоял бы, чтобы я взяла сопровождение, даже если бы это был лишь конюх. Но врата охраняли люди отряда Волка, они знали меня. Они приняли объяснение, что Толег не может покинуть лазарет, пока Руарку так плохо, о его ужасной ране знали все Силовики, которых я встретила после случившегося, и все из-за этого были мрачными. Один страж извинился, что не сможет пойти со мной, другой предупредил, что нужно идти по краю тренировочного поля, ведь обучение шло в разгаре.
Они открыли внутренние врата. Я оказалась среди шума. Стоны, крики, вопли. Что-то шло не так. Раненые бойцы, люди и фейри, шатались или лежали на земле, остальные пытались им помочь. Большое существо, кожа которого мерцала пламенем, вопило, скорчившись и обхватив руками дыру в животе. Его кожа тускнела, становилась пепельной, пока я смотрела. Я увидела, что Флинт подбежал и коснулся плеча раненого существа. Еще один из больших воинов, существо с головой из камня, оттолкнуло его и зарычало.
Флинт повернулся к Бридиану, а он сидел в первом ряду на возвышении, рядом был Эстен.
- Я приказывал, чтобы Зовущий не использовал власть без моего совета! – кричал он. – Это работа воинов, и я все еще за нее отвечаю! Убирайтесь с Зовущим с глаз моих. Ваше вмешательство только все портит!
Я хотела побежать на помощь. Многие истекали кровью, страдали, умирали. Разве я пришла не помешать злу, что причинял зовом Эстен? Но я не могла. Не сейчас и не здесь. Выбегать и помогать раненому доброму народцу на глазах Бридиана и его Зовущего было рискованно. Уже несколько из них смотрело в мою сторону. Я мысленно извинилась перед бабушкой, научившей меня ремеслу целителя, а потом перед Толегом. Я опустила голову и пошла к внешним вратам.
- Что я слышу? – Бридиан управлял голосом лучше Флинта. – Ты перечишь приказам короля?
Шум заглушил остальные слова Бридиана. И я была у ворот. Страж, мужчина, чью лодыжку я недавно вправляла, подошел ко мне. Пока я объясняла свое дело, я рискнула оглянуться через плечо. Раненое существо поднялось на ноги, жидкость текла из его раны. Он сделал два неровных шага, а потом рухнул и больше не двигался. Добрый народец громко всхлипнул, они не только признали потерю, но и были в ужасе от всего.
Я заметила лицо Флинта. Он не сдерживался, его лицо исказилось от гнева.
- Приказам, что ведут к этому, - сказал он холодным и ясным голосом, - я не следую.
- Я вернусь быстро, - сказала я стражу. Мой голос дрожал, как ива под осенним ветром.
- Уверена, что справишься одна?
- Я буду в порядке.
- Мы будем ждать, - он посмотрел на тренировочное поле с мрачным видом, но не прокомментировал. Он открыл врата, и я вышла.
Я пересекла лагерь, реку и пошла в лес, не замечая дороги. Я думала о случившемся. Флинт приказал Бридиану и Эстену убраться с поля. Он сказал, что не слушается приказов короля. Он обрек себя на смерть.
На холме, под деревьями, что стали пышными, готовясь к лету, я села на камень и позволила себе плакать за Флинта, за павших, за всех. И я плакала от паники. Но не долго. Мне нужно было позвать Шалфей, а для этого нужно уйти подальше от крепости и ужасов. И мне не стоит задерживаться. То, что случилось с ролью Флинта, сейчас уже подошло к концу, а свою роль я должна была доиграть.
Я нашла ручей и пошла вдоль него на запад, собирая травы, что просил Толег. Я уже была довольно далеко, чтобы позвать Шалфей. Я срезала ясменник и услышала тихий кашель сзади. Я резко обернулась и увидела знакомую фигурку, ее глаза-бусинки смотрели на меня, волосы были серо-зеленым облаком вокруг мудрого лица. Не нужно было звать, Шалфей уже пришла.
Я уронила корзинку, рассыпав травы, и упала на колени, обнимая ее.
- Шалфей! Я так скучала!
- Айе, девочка, айе, - она погладила меня по руке. – Хватит плакать, на это нет времени. Есть важные проблемы.
- Флинт… я должна рассказать о Флинте! – слова вырывались из меня. – Он совершил нечто ужаснее, и теперь его… Когда я уходила, он… осудил приказы короля, он…
- Глубоко вдохни, Нерин. Сядь. Айе, вот так. Вот так.
Она была не одна. Из-под деревьев пришли и остальные из ее клана: изящная Сильвер, мудрый Терн, Тихая – целительница в синем плаще. Не было видно Красного колпака. Шалфей понял, кого я ищу.
- Красный колпак в порядке, - сказала она. – Я уговорила его скрыться, пока все не закончится. Он забрал ребенка и скрылся глубоко в лесу.
- Рада слышать. Шалфей, Флинт себя подверг опасности…
- Не спеши. Спокойно.
Я заставила себя дышать ровно. Я старалась объяснить понятно, хотя я думала, что сердце разобьется.
- Шалфей, Сильвер, ребята… вы знаете, что в Летнем форте есть еще один Зовущий?
- Знаем, - Сильвер говорила так, словно звенели колокольчики, но звучала она строго. Она была красивой, ниспадали волосы, разлеталось одеяние, но она дольше всех мирилась со мной. – Мы это чувствуем. Видим.
- Шепот, что был со мной… северник… его схватили. Его захлестнул зов Эстена на юге, хотя я была рядом. И теперь он там с пленным народцем, и Флинт с его отрядом готовят армию королю из вашего вида и людей, как пытались сделать и мы, вот только…
- Погоди, девочка, - сказала Шалфей. – Мы знаем о пленных южниках, айе. Их лагерь было видно отсюда. И мы чувствуем зов этого парня, но он не так силен, чтобы подавить нас. Если бы мы были ближе, или он подошел, то, может, было бы не так просто.
- Другой Зовущий, Эстен, кажется, ненавидит то, что делает, но не может остановиться. Он хочет власти. И им управляет советник королевы.
- Айе, мы видели, что он может сделать. Его зов сокрушает. Подавляет надежду. Вселяет отчаяние.
- Я уходила из крепости и увидела, как одного из южников убили. Флинт обвинил Эстена и того, кто им управляет, Бридиана. И он, Флинт, сказал, что больше не будет слушаться приказов короля. Он так разозлился, что слова сами вылетели. Они убьют его, Шалфей, - грудь болела, словно сердце пронзил нож.