- Я не знаю. Подождем, скорее всего, они скоро вернуться, - этими словами пыталась я приободрить и себя, и Саярсу, хотя сама тряслась от страха и беспокойства за отряд кадаров. И за нас тоже.

Когда в сарайчике стало совсем темно и, свет перестал к нам проникать сквозь малюсенькие просветы между досками, мы решили попытаться уснуть, потому, как делать что-либо другое в такой темноте было абсолютно невозможно. Мы постелили все одеяла, что у нас были на пол, оставив одно вместо подушки и еще одно, чтобы укрыться. Сон не шел, беспокойные мысли не давали покоя. Было страшно засыпать вот так, слушая дождь, в абсолютной темноте и полной неизвестности. Но мы очень надеялись и ждали, что до утра кадары вернуться.

Но и к утру так никто и не появился.

Глава 14

Волки! Они шли из леса, четко по направлению к нам. Не менее двадцати особей. Странно. Почему так много? Но сейчас не время думать об этом. Хватаю Аниту за руку и тащу в сарай. Хорошо хоть есть где спрятать девушек. Анита в безопасности, теперь Саярса. Мой отряд уже заметил надвигающуюся стаю и работает четко. Не делая лишних движений и не тратя времени, сгоняют лошадей глубже под навес и сразу же начинают готовиться к бою. Уршен уже тащит упирающуюся Саю к Аните. Я подхватываю вещи и одеяла и иду за ними. Пришлось помочь Уршену затолкать сестру в сарай, так как та, сама идти туда не желала. Закинув следом за ней тряпки, закрыл дверь и, подперев ее какой-то деревяшкой, побежал к отряду вслед за Уршеном.

Звери кинулись на нас сразу, как только подбежали. Уже отбиваясь от них, понял, что волки ведут себя странно. Они кидались снова и снова, даже получая сильные раны, они ни секунды не давали себе на передышку, отлетая от наших ударов, тут же вставали и кидались снова.

Плети наших кнутов ударяли с огромной силой, свистя в воздухе, летя к намеченной цели. А долетев, раздавался щелчок означавший, что плеть нашла свою цель. И снова взмах бича, отправляющего в полет смертельно жалящий кончик плети.

Кнут жжёт, оставляет вздувшиеся полосы на коже или рассекает ее же до крови, до мяса, до жутких ран с рваными краями, он закручивается вокруг конечностей и, дернув его на себя, подтягиваю жертву к своим ногам, где добиваю ее кинжалом, ждущим своей очереди в другой руке. Прекрасный, мрачный и кровавый танец. Он может, как заворожить, так и нанести смертельные раны.

Увлекшись боем, едва не пропустил момент, когда волки резко успокоились, и стали разбегаться те, кто остался более или менее цел. Остальные просто падали там, где стояли. Упавших животных, мои воины добивали кинжалами, чтобы не мучились. Еле успел краем глаза зацепить какое-то постороннее движение среди деревьев недалеко от нас. Сначала решил, что показалось, но вспомнив о странном поведении волков, кинулся вглубь леса, вслед за исчезнувшей тенью. Уже на бегу выкрикнул своим воинам приказ следовать за мной.

В сгущающихся сумерках разглядеть силуэт преследуемого становилось не просто, пелена дождя делала все вокруг размытым и сильно ухудшала видимость, влажная почва под ногами превратилась в хлюпающую жижу, и бег периодически сменялся на скольжение и попытки не свалиться в лужу.

Мы ни на шаг не могли приблизиться к удаляющейся фигуре, как будто сам лес мешал нам сделать это. Казалось, что деревья специально подставляют нам под ноги корни и хлещут ветками по лицу, дождь лил сплошной стеной, еще больше ухудшая видимость, и звери стали возвращаться, будто бы решив, во что бы то ни стало не пустить нас дальше. Они кидались на нас, не нанося какого-либо ущерба, но прилично замедляя наш отряд.

Фигура, укрытая плащом практически скрылась из вида, еще немного и нам не догнать ее. Если сейчас упустим, то найти, потом будет практически невозможно. Решил оставить отряд, чтобы задержать волков, а сам вместе с Уршеном побежал следом за уже еле заметной тенью.

Никак не мог понять, кто это и зачем натравливает на нас зверей. То, что волки повиновались чьим-то приказам, не оставляло сомнений. Слишком странное поведение. Кто-то явно управлял ими. И не случайно этот кто-то оказался рядом в момент нападения, явно желая лично убедиться, что все прошло, как планировалось. Опять же кто и зачем? Но чтобы выяснить все это, нужно догнать и допросить.

Только сейчас я понял, как сглупил, оставив девушек одних. Надо было оставить с ними оного из моих воинов. Но в тот момент в голове была только одна мысль – догнать того кто направлял это нападение. Надеюсь, с ними ничего не произойдет, пока нас нет, по крайней мере, звери им точно не страшны.

Бежали долго, лес все так же мешал хоть сколько-нибудь приблизиться к цели, только дождь, сделав уступку, стал лить чуть меньше, но это по-прежнему не избавляло от грязи. Наконец, фигура впереди, явно начав уставать, стала бежать медленнее, что дало возможность приблизиться настолько, что бы хоть немного разглядеть ее. Ее? Да, определенно женский силуэт, обтянутый мокрым плащом. Так же стало видно, что ей бежать ничто не мешает. Деревья как будто сами расступаются и убирают свои ветки, под ноги ложится трава, застилая собой скользкую грязь, и только поэтому мы ее еще не догнали. Постепенно я начал догадываться кто это. Лесная ведьма.

Лесных ведьм с рождения тянет к природе. И тяга эта бывает так сильна, что жить они в итоге могут только глубоко в лесу, и чем глуше лес, тем лучше. Они не являются злом или добром для человека, стараются вообще по возможности людей избегать. А вот для леса и всех его обитателей лесная ведьма становиться лучшим другом и защитником. Она лечит зверей и деревья. Отгоняет охотников и лесорубов. Прожив достаточное количество времени в лесу, он принимает ее и тогда ее начинают слушаться и звери, и птицы, и деревья.

Судя по тому, как она управляет волками и ветками, это точно лесная ведьма, уже прожившая здесь несколько лет. Остался один вопрос: зачем она наслала на нас волков? Либо перепутала нас с лесорубами, либо выполняла чужую волю, так как ей мы ничего плохого не сделали, а сама она нападать не стала бы.

Несколько шагов отделяет нас от ведьмы, скоро догоним, потому что ее силы явно заканчиваются. Шаг. Еще один. Рывок! И я прыгаю на нее, что бы наконец-то остановить. Уршен подбегает и помогает держать ведьму, хотя она и не вырывается. Не двигается. Не убили же мы ее? Нет, дышит, но глаза закрыты. Она без сознания. Вот, демоны! И как теперь допрашивать?

Через некоторое время, подошел отряд, нашедший нас по следам. Благо их не успел смыть дождь. Ведьма так и не приходила в себя. За это время я успел хорошо разглядеть ее. Русые волосы, внешне ни чем не примечательная женщина на вид лет тридцати, значит, в лесу живет около десяти-пятнадцати лет. Одежда очень простая, на руках и шее затейливо выплетенные из трав и веточек амулеты и обереги.

Дав отдохнуть кадарам, отправил их на поиски ее жилья. Что-то подсказывает мне, что в такую погоду она бежала бы скорее в сторону дома, чем петляла по лесу. И действительно, скоро один из воинов нашел хижину, минутах в пятнадцати ходьбы от нас.

Уже у порога хижины ведьма открыла глаза и стала кричать:

- Отпустите меня, немедленно!!! Уйдите, не трогайте меня!!!

- Тихо! Успокойся! Тебя никто не тронет! Мы просто хотим задать вопросы! – я пытался ее успокоить, но она ничего не хотела слушать, просто скатываясь в истерику.

Звонкая пощечина на минимуме силы привела ее в чувство и теперь женщина стояла, держась одной рукой за лицо, смотрела на нас бешеным взглядом и часто дышала, но уже не кричала. Теперь она хотя бы услышит, что ей говорят.

- Я обещаю, что мы тебе ни чего не сделаем. Ты просто ответишь на мои вопросы, и мы уйдем. Ты понимаешь меня? – я говорил медленно и несильно громко, чтобы не спровоцировать новую истерику. Она в ответ закивала головой. – Зачем ты наслала на нас волков?

- Я… я не хотела. Пришел кадар и сказал, что на старую вырубку пришли лесорубы. Сказал, что нужно их убить. Я отказалась. Но он пригрозил навредить моему лесу. Сказал, что будет помогать людям рубить деревья, если я не прогоню их. Я объясняла, что не могу никого убить, он тогда передумал. Заставил, хотя бы ранить, кого-нибудь из вас. Я не хотела. Правда. Но лес… Он угрожал нам.… Зачем он приходил… Я… не хочу здесь никого видеть…, - к концу своей речи ведьма упала на колени и, схватившись за свою одежду, захлебывалась рыданиями.