- Соби, как ты думаешь, на сколько эта передышка? - спрашиваю то, что занимает меня уже не первый день.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, когда явятся следующие, чтобы попытаться забрать меня?

- Не знаю, - ты переводишь взгляд на мои кошачьи уши. - Правда не знаю, Рицка. Может быть, скоро, может быть, нет.

- Но явятся? Это неизбежно? - мне важно знать.

- Да, - ты киваешь. - Не бойся. Я смогу тебя защитить.

- Я и не думал бояться, - я пересаживаюсь к изголовью, опираюсь руками о подушку по обе стороны твоей головы. - Только хочу напомнить, а то вдруг снова… «забудешь». Чтобы ты не вздумал связываться с ними без меня! Даже не начинай, - торопливо добавляю я, когда ты готовишься возразить. - Слышал уже. И неоднократно. Я не совсем дурак, Соби! Я знаю, что это была моя вина… Тогда.

- Рицка! - ты резко садишься. Я порываюсь вскочить, но ты хватаешь меня за локти: - Здесь нет твоей вины.

- Нет, - говорю я звенящим голосом, - не оправдывай меня! Ну и что, что я не знал! Без меня у тебя сил меньше! Или… Зачем выигрывать, если никто не поддерживает, да?! Так?!}

}От потрясения на твоем лице хочется рассмеяться - а я боюсь по-девчоночьи всхлипнуть. Даже дышу неглубоко и часто, чтобы этого не произошло. Ты сгребаешь меня в охапку - я молча отбиваюсь - и затаскиваешь на кровать с ногами. Сразу к стене. Одной рукой обнимаешь, а другой поднимаешь мой подбородок.

- Ты не мог догадаться о подобном, Рицка, - говоришь серьезно. - Я прибью Йоджи.

- Я тебя сам прибью! - кричу я и пытаюсь вырваться. - Спасибо, что хоть они сказали! А ты… ты мне настолько не доверяешь?.. Тогда как мы будем… Тогда зачем…

Ты не даешь мне договорить - закрываешь рот поцелуем. Совсем не таким, как вчера. Он требовательный, настойчивый - кажется, так ты меня поцеловал, когда я первый раз попал в оковы - в поединке с Недышащими. Меня дрожью пробирает от того, какие горячие у тебя губы. Ты отпускаешь меня, обнимаешь уже иначе, и я обхватываю тебя за шею, притягиваю ближе. От того, как ты прижимаешь меня к себе, у меня темнеет в глазах.

Ты и не думаешь освободить меня, когда поцелуй прекращается. А я не вырываюсь.

- Рицка, - шепчешь ты мне в волосы, - ты невозможен.

- Очень даже возможен, - хмыкаю я. - Это ты невозможен со своим вечным молчанием. Крутого изображаешь?

Ты не отвечаешь. Я поворачиваюсь:

- Соби?

Ты качаешь головой. То ли отрицание, то ли подтверждение, поди пойми. Я вздыхаю:

- Зря надеешься.

Сворачиваюсь клубком, устраивая голову у тебя на коленях, и постепенно засыпаю, пока твои пальцы изучают мой затылок.}

}*

И все-таки я думаю, что от нас отстали. Не знаю, что это за школа, не знаю, зачем я им нужен - но Сэймэй почему-то не хотел, чтобы я ходил туда. Почему появление всех этих… не знаю, как назвать - совпало с твоим? Ты сказал однажды, что думал, я сам найду тебя. Но Сэймэй ни разу о тебе не говорил. А опоздай ты хоть на день - где я был бы сейчас? Не знаю…}

}Утро выдается холодным и ясным, и я вспоминаю, что сегодня воскресенье, и мне не нужно идти на уроки. Ты уже встал - наверное, на своем обычном месте у мольберта. Сколько времени? Я нашариваю на полу у кровати часы. Начало одиннадцатого. Ничего себе. Дома позже девяти я никогда и не спал. Закидываю руки за голову и потягиваюсь, потом открываю рот, чтобы окликнуть тебя - и передумываю. Я зову - но так, как позвал недавно. Без голоса, почти про себя. Раз, другой. Ты же дома, я знаю.

Не получилось. Ладно, может, я какой-то секрет не знаю. Сажусь, спускаю ноги на пол - и ты возникаешь на пороге, раздвинув ширмы, отделяющие спальню от гостиной. Вид у тебя чуть недоуменный:

- Рицка?

Я зеваю:

- Доброе утро… Почему ты меня не разбудил?

- Жаль было. Ты замечательно спал. Ты звал меня?

Я замираю на середине движения. У тебя в голосе неуверенность, но ты пришел, да? Значит…

- Звал, - говорю, пристально глядя тебе в глаза. Я не собираюсь делать вид, что тебе показалось. Ты отвечаешь таким же взглядом:

- Как?

- Не знаю, - пожимаю я плечами, - получилось и все. Это уже второй раз, да? А как ты раньше меня слышал?

- Ты имеешь в виду…

- Соби! Ты можешь просто ответить? Разве я непонятно спрашиваю?

Ты усмехаешься и подходишь ко мне, останавливаешься в паре шагов:

- Связь, Рицка. Я чувствую. Чувствовать и слышать - не одно и то же. Одевайся - я сделаю тебе завтрак.

Ты уже поворачиваешься, чтобы выйти, когда у меня с языка срывается невольное:

- А Сэймэя ты тоже слышал, Соби? Так же?

Ты останавливаешься, будто нажали стоп-кадр. Потом говоришь - глухо, так что я вынужден напрячь слух:

- Да. Голос Сэймэя я не перепутал бы ни с чьим. Никогда.

И выходишь.}

}Почему ты до сих пор так реагируешь на одно только имя моего брата? Ты… Вы…

У Сэймэя были ушки. Что-то здесь не так. Что-то неверно.

Я заправляю постель и думаю о том, что ушки иногда остаются даже после… Но… Я не могу спросить, кому достались твои. Может быть, Сэймэй тут и ни при чем?}

}- Рицка, ты не хочешь погулять? - спрашиваешь ты пятнадцать минут спустя, когда я сушу полотенцем вымытые волосы. На столе уже стоит завтрак - и похоже, ты ничего не ел, дожидаясь, пока я встану.

- Погулять? - я отнимаю от головы полотенце. - Вместе?

- Как хочешь, - ты переводишь взгляд на незаконченную картину. - Можешь отправиться с друзьями, я лишь предложил.

- Предложил и отказываешься, - фыркаю я. Ты бросаешь на меня быстрый взгляд. - И не гляди так, - это звучит уверенно, хотя уверенности я не чувствую. - Как будто не знаешь, что я предпочту гулять с тобой!}

}Соби, когда ты на меня вот так смотришь… а я никогда не знаю, что я для этого говорю или делаю… я не знаю, куда деваться.

Отправляюсь повесить полотенце, прохожу мимо, и ты стремительным движением хватаешь меня за хвост. Не дергаешь - только ловишь и тут же отпускаешь. Я прыжком разворачиваюсь:

- Ты что, чокнулся?

Ты смеешься.

Ты редко смеешься по-настоящему, громко и открыто. И теперь я не могу отойти, услышав твой смех. Соби… тебе надо чаще это делать. Честно.

Устраиваюсь за столом напротив тебя и разглядываю морковный салат с орехами:

- Это точно съедобно?