- Это кто был? - поинтересовалась Каро, покачивая дверь.

- Призрак, - буркнул Рон, убирая, наконец, свою пушку.

- Информативно, - оценила теург. - А это звание, имя или фамилия?

- Прозвище, - огрызнулся Мастерс, сплёвывая на брусчатку. Кстати, тщательно очищенную от снега. Видимо, дворники не забывали и тут убирать. - Кликуха.

- Кли-ку-ха... - протянула Курой. - А ты, значит, Заяц? Как много имён. Одно лучше другого.

- Знаешь, что?.. - вызверился сыщик, явно собираясь спустить на напарницу всех собак.

- Не знаю, - покачала головой тега. - Вот ты мне и скажи. Откуда у вас такие... кликухи я догадываюсь. А вот что тут делал этот твой Призрак?

- Понятия не имею! - вдруг заорал Мастерс, бешено пнув невесть откуда залетевший обрывок обёрточной бумаги. - Не знаю, мать вашу, что он тут делал! Младший сержант Реввис погиб при исполнении служебных обязанностей семнадцать лет назад. И я, вашу мать, видел это собственными глазами!

- Младший сержант Реввис - это, надо понимать, и есть Призрак? - уточнила Курой.

И чуть не шарахнулась. Рон на неё так глянул, что теургу примерещилось - сейчас действительно ударит. Но оборотень махать руками не стал. Ещё разок сплюнул, и, широко шагая, будто гвозди вбивал, скрылся на лестнице, едва плечом девушку не пихнув.

Каро снова покачала рукой дверь, словно петли проверяла - они, в отличие от ступенек, не скрипели совсем. Глянула зачем-то направо, потом налево. Но ничего нового не увидела. Даже бумажный оборвыш успел улететь куда-то. И следов, конечно, никаких.

- Не похож твой приятель на маленькое дружелюбное приведение, - буркнула тега себе под нос.

И аккуратно закрыла за собой дверь, задвинула щеколду. Кроме замка, ключом запирающегося, тут и запор имелся. Но только с внутренней стороны.

***

Иногда что-то просто случается. Ну, вот так: взяло - и произошло, звёзды сошлись, пятница на тринадцатое число выпала, а чёрная ворона с белым пером в левом крыле пролетела-таки над елью, под которой спал седой ёжик. И уж коли это «что-то» случилось, от живых и их желаний-нежеланий ничего не зависит.

Конечно, Каро было любопытно увидеть «берлогу» Рона. Но ехать туда она не собиралась. А если и собиралась, то уж точно не в сопровождении малоадекватного Мастерса. Или, по крайней мере, не полупьяного - с адекватностью-то у него всегда проблемы наблюдались. Ну и уж точно не с ею же самой вытащенным из кабака оборотнем. И нет, ещё одну литровую бутыль виноградной водки тега покупать не собиралась. Да ей бы в дурном сне не приснилось просить кебмена помочь дотащить безвольно повисшего оборотня до обшарпанной двери в грязном подъезде.  И да, женщина, волочащая практически бессознательного приятеля, а, заодно, ту самую пресловутую бутылку, у теурга не вызвала бы ничего, кроме презрительной улыбки.

Вот только сейчас теурга улыбаться не тянуло совершенно.

- Куда его, дамочка? - пропыхтел усатый кебмен.

Курой растерянно огляделась. Действительно, куда сгрузить бессознательное тело, если из всей мебели в квартире только стол да два табурета? Не считая двух куч одежды - одной маленькой и невнятной, другой размером с гору.

- Ну, давайте сюда, что ли, - тега показала на обшарпанный стол. - Да вы его посадите, а там я сама...

Усадить оборотня, пусть и слабо, но всё-таки сопротивляющегося, оказалось делом непростым. Но вдвоём кое-как справились. Каро рассыпалась перед кебменом в благодарностях, сунув ему впопыхах целый серебряный эльзар. Наверное, именно поэтому мужик от комментариев решил воздержаться, ушёл, посмеиваясь в усы.

Заперев дверь и утерев трудовой пот, Курой ещё раз обошла квартиру. И ничего нового, кроме туалета, совмещённого с ванной, больше смахивающей на таз для стирки, не обнаружила. Стол, табуреты, кривенький посудный ящик из которого на тегу злобно глянул паук, и две кучи одежды. При ближайшем рассмотрении горка поменьше, была чистой. Побольше, соответственно, грязной. Ну а постель оборотню заменял матрас, прямо на пол и брошенный. Правда, хороший матрас, качественный и дорогой - на каркасе. Но бельё на нём тоже стоило бы поменять. Полгода назад.

- Ты что тут делаешь?

Рон смог-таки собраться и осознать себя в пространстве. Правда, для этого ему пришлось голову обеими руками придерживать, но взгляд сумел сфокусировать.

- Живу я здесь, - буркнула Каро.

- Давно?! - кажется, Мастерс испугался - откинулся назад, едва не свалившись с табурета.

-Тебя одного оставить можно? - вместо ответа огрызнулась тега. - Больше никому лица бить не станешь?

- А кому я уже набил?

Оборотень, осознав, что пассаж про «живу» оказался очередным проявлением странноватого тегского юмора, моментально успокоился и заинтересовался бутылкой.

- Никому. Не успел. Я тебя увела.

- Ты за мной следишь, что ли? - подозрительно прищурился Мастерс.

Хотя вполне возможно, что щурился он не от избытка подозрительности - просто с фокусировкой всё-таки проблемы были.

- Да ты и не скрывался, - пожала плечами Курой, - что за тобой следить? Вылетел, как ошпаренный. И прямой наводкой помчался в ближайший кабак погрязнее.

- И ты за мной пошла?

Тега опять неопределённо пожала плечами. Ну, пошла. Между прочим, за напарника беспокоилась. Но потом-то честно уехать хотела. Три раза кеб ловила. И три раза возвращалась обратно. Правда, зайти в забегаловку решилась только когда внутри грохотать начало. Вот как чувствовала - найдёт оборотень приключений себе под хвост. И водку эту дрянную купила, что б он, если душа так просит, тихонечко дома нализался, не лез больше никуда.

- Выпьешь?

- Да нет, спасибо, - покачала головой теург.

- А я с твоего позволения...

- Да ты и без моего позволения.

Мастерс с ней даже спорить не стал. Выудил откуда-то грязноватый стакан, набулькал половину и выдул, только крякнув и шеей крутанув. Не с первого раза, но всё же выудил мятую папиросную пачку, закурил глубокомысленно.

- Рон, может, скажешь, что с тобой происходит, а? - решилась-таки Каро.

Даже на грязную табуретку села, руки на коленях сложила, всем своим видом пытаясь выразить участие и готовность слушать.

- А что со мной? - ухмыльнулся Мастерс. - Со мной всё просто отлично. В смысле, в норме. Слышала когда-нибудь про солдатский синдром? Ну, что у тех, кто воевал, крыша едет? Во-от, еде-ет.

Сыщик развёл руками.

- И с чего она у тебя... поехала?

- Да с тебя, - брякнул Мастерс, щурясь теперь на дым.

- Ну, конечно, я во всём виновата. Кто бы сомневался, - вздохнула Каро. - Ладно, ты тут напивайся, а я пойду. А то ещё посередь Элизия вулкан рванёт. Тоже окажется, что по моей милости.

- Ну, естественно, - пьяно обиделся Рон, булькая бутылкой. - На кой тебе такое счастье, да? Бабник, истерик, да ещё и пьяница.

- Мы с тобой завтра поговорим, ладно? - ласково попросила Курой.

- Да нет, ты права, - у оборотня внезапно прорезался выборочный слух. - Я такой и другим быть не собираюсь. Ну это всё к Седьмому! Так вот встретишь кого-нибудь, душой прикипишь. Женишься там, хозяйство, дом. Детей нарожаешь. А потом придёт кто-нибудь... правильный - и привет! Дом на угли, детей в окошко, тебя ножичком по горлу. И жену... ну, тоже ножичком. Только потом.

- Ну да, точно, - фыркнула Курой. - Как раз такого и бояться. Уж ты не защитишь!

- А от меня защитили?

Оборотень совсем один глаз закрыл, прищурившись. И физиономия у него стала неприятная. Не то, чтобы угрожающая, но какая-то такая, что Курой моментально вспомнила, чем прославилось подразделение Росса. И за что сам альв медали получал. Наверняка ведь за душой милого парня Мастерса и дома сожжённые есть, и глотки вскрытые, и женщины... Ну, тоже мёртвые. Потом.  А детей в окошко?

- Да что ты чушь городишь? - упрямо мотнула головой тега. - Тебя же вон, корёжит всего, и там, в борделе, и с этой феечкой. И не забыл, я знаю, как ты к приютским мальчишкам бегаешь, опекаешь их? Ну и чего сейчас пугалки рассказывать взялся?