Громадный шестисотсемидесятиметровый корпус дрифтера, имевший высоту в сто сорок метров, возвышался над древними развалинами, очертания которых явственно свидетельствовали о том, что некогда по этому месту был нанесён орбитальный удар. Шесть цилиндрических опор звездолёта ушли в почву на несколько метров, трап и грузовая аппарель были опущены. Деловитые рабочие киберы сновали взад-вперёд, то и дело по трапу пробегали подельники Бешеного, таща на себе какое-то оборудование и инструменты.

Какое-то движение справа от установки отвлекло внимание Дитриха от наблюдения за Фрицем, и он перевёл свой взгляд в том направлении. И удивлённо приподнял брови.

– Нихера себе! – выпалил он. – Откуда у этих отморозков боевой шагоход?! Да ещё и «Терминатор»?!

– А что в этом удивительного? – не поняла Аллана, направив электронный стереобинокль в том же направлении.

– Да ведь нигде не продаются боевые шагоходы! Их ни в одном оружейном магазине нельзя купить! А здесь настоящий «Терминатор» предпоследней модели! – Дитрих шумно выдохнул сквозь зубы. – Блин, всегда такую машинку хотел, только вот достать было негде!

– Похоже, сейчас у тебя есть шанс разжиться шагоходом! – блеснула в улыбке своими идеальными белыми зубками девушка.

– Причём совершенно бесплатно!

Дакарец довольно хмыкнул и неспешно поднялся на ноги. Подошёл к афу и снял с одного из седельных ремней «стоккер» – дакарское лазеружьё, считающееся основным видом ручного оружия в армии Новой Дакары. Проверил энергообойму и удовлетворённо кивнул сам себе.

– Что ж – пожалуй, надо нанести визит Фрицу, а то этот соко слишком долго от меня бегал, – произнёс Дитрих, поудобнее перехватывая лазган. – А ты побудь пока здесь.

– Но их там почти два десятка! – Аллана с некоторым испугом глядела на Кесслера.

– И что? – охотник за головами пожал плечами. – Мне главное до «Терминатора» добраться, а там уж, как говорится, дело техники. Не думаю, что дрифтер имеет что-нибудь тяжелее лазерных каронад, к тому же, я знаю психологию этих соко. Стоит им понять, что их шкуры в опасности, как они тут же заведут движок и рванут с планеты на всех парах.

– Но ты всё-таки не рискуй понапрасну.

– Попробую! – усмехнулся дакарец. Ободряюще кивнув Аллане, он принялся сноровисто спускаться по склону холма, уже через несколько секунд пропав в густой растительности, причём, как ни всматривалась Аллана в кустарник, увидеть Дитриха ей так и не удалось. Она покачала головой и, оглянувшись на Унсока, который невозмутимо сидел на своём «скакуне» и жевал какую-то местную еду, принялась следить в бинокль за дальнейшим развитием событий.

Дакарец, между тем, спустившись с холма, оказался среди густого переплетения ветвей какого-то местного кустарника. Правда, ветви эти самые, в основном, стелились по земле, так что особо ему они не мешали, но приходилось пригибаться, чтобы его не заметили визуально. За сканеры дакарец особо не переживал – у него при себе имелся генератор маскировочного поля, могущий обмануть любой сканер, кроме, разве что, гравидетектора. Однако он очень сильно сомневался, что эти соко сейчас следят за обстановкой при помощи полного комплекта аппаратуры.

Добравшись незамеченным до границы полевого лагеря так называемых «шахтёров», охотник за головами внимательно огляделся, поводил в стороны мультисканером, чтобы удостовериться в наличии или же отсутствии каких-либо следящих систем или охранных полей. И хмыкнул, недоумённо пожав плечами. Эти придурки не удосужились поставить даже простой охранный периметр на ёмкостных детекторах! Проходной двор, короче – входи, кому не лень. Вот дакарцу и было не лень.

Поправив висящий за спиной лазган, наёмник задумчиво оглядел лагерь боевиков «Чёрной Стаи», потом, явно изменив своё первоначальное решение, сдёрнул со спины «стоккер» и лёгким касанием пальца активировал подачу питания. Поднялся во весь рост и решительно шагнул вперёд.

– Что делает этот сумасшедший?! – невольно вырвалось у Алланы при виде спокойно шагающего прямо в лагерь бандитов наёмника. – Он совсем спятил, что ли?!

Однако Кесслер явно знал, что делает. Покачав головой, леронийка снова прижала к глазам бинокль, чтобы ничего не пропустить.

Первым заметил рослого незнакомца, вышедшего на выжженное лазерами дрифтера место, боевик-селасси, стоявший чуть в стороне от цилиндрической колонны влагодобывающего комбайна. Удивлённо вытаращив свои фасетчатые глаза, ксенос шагнул было навстречу дакарцу, держа наготове свой лазган, но это было всё, что он успел сделать. Что-то сверкающее стремительно пролетело по воздуху и вонзилось точно между лобными наростами селасси, войдя внутрь черепной коробки едва ли не на всю свою длину. Не произнеся ни звука, бандит, выронив из враз ослабевших рук своё лазеружьё, неуклюже завалился на землю.

Что происходит что-то неладное, бандиты поняли, лишь когда взорвался один из двух антигравитационных джипов, в открытых кузовах которых были смонтированы крупнокалиберные ЭМ-пулемёты. Только тогда они все всполошились и схватились за оружие. Но момент был уже ими упущен.

Целью Дитриха был, естественно, шагоход. Вооружённый шестиствольной ракетной установкой Х-84, спаренным 30-миллиметровым масс-драйверным орудием и установленными над кабиной двумя лазерными излучателями, имеющий собственный генератор защитного поля, «Терминатор» был весьма серьёзной машинкой, с которой шутки шутить – только себе дороже. Конечно, если управляющий им соко додумается включить щит, то тогда у Дитриха возникнут серьёзные проблемы – без магнитного резонатора, способного на время перегрузить генератор щита, проникнуть сквозь энергозавесу было довольно затруднительным делом. Поэтому действовать надо было очень быстро. А уж что-что, но это делать дакарец умел очень хорошо.

На ходу вскрыв горло какому-то бросившемуся на него боевику боевым ножом, Кесслер ударом ноги проломил грудную клетку рослому райллианцу, который возомнил, что сможет перехватить наёмника, и ушёл в перекат, сбивая с ног очередного боевика. Шагоход приблизился ещё на несколько метров, но по непонятной причине тот, кто им управлял, не активировал щит. Во всяком случае, сияющего бледно-голубоватого ореола над машиной охотник за головами не увидел. Это показалось ему странным, но сейчас не время было раздумывать над этим. Нужно было во чтобы то ни стало добраться до «Терминатора» и проникнуть в его кабину. А это сделать было не так уж и сложно тому, кто раньше служил в Корпусе Рейнджеров.

Экипаж дрифтера, по-видимому, сообразил, что снаружи происходит что-то странное и весьма угрожающее, и что им пора рвать отсюда когти. Трап и грузовая аппарель начали медленно подниматься, при этом те, кто находились внутри корабля, явно не собирались ждать тех, кто оставался снаружи. Честно говоря, Дитриху на это было наплевать, лишь бы с перепугу соко не рванули с планеты на маршевом двигателе. Тогда сгорит всё, что находится в радиусе двухсот метров от места посадки дрифтера. Но было похоже, что корабль стартует в обычном режиме, на антигравах. А следовательно, с этой стороны дакарцу ничто не угрожало. Препятствовать отлёту горнорудного корабля он не собирался, да и нечем было, собственно, останавливать эдакую махину.

Один из боевиков Фрица, какой-то отвратительного вида бекр (бекры и так сами по себе являются отнюдь не эталоном красоты, но этот был уж совсем какой-то особенный), вскинул к своему плечу портативную ракетницу и нажал на спусковую скобу. Мини-ракета вылетела из ствола пусковой установки, но на том месте, куда она должна была упасть, уже никого не было. Дитрих, неким непостижимым для бандитов образом сместившись в сторону и чуть правее линии огня – при этом один из боевиков, крепко сложенный смуглокожий человек в рабочем комбинезоне, тщетно пытался остановить хлещущую из перерезанного горла кровь, а другой бандит, принадлежащий к расе скри’и, корчился на земле от дикой боли в перебитом левом нижнем колене – в мгновение ока оказался рядом с бекром.