Ожоги, старые и зажившие, но до сих пор шокирующие, они легко светились в серебристом полумраке и исчезали за линией роста волос.

Я старалась не пялиться, но поняла, что не могу оторвать от них взгляда.

Я посмотрела вверх и встретились с его штормовыми сине-зелеными глазами. Что-то в них привлекло мое внимание и удерживало, заполняя мой мир.

Это были те глаза, в которые в любой другой день я могла бы влюбиться и не захотела бы уезжать.

В другой жизни.

— Заходи, — наконец сказал он, развернулся и повел меня в дом.

Это было довольно обычное место. Вовсе не голые стены и заваленный мусором пол, как я опасалась. Здесь был телевизор с плоским экраном, который стоял на старом журнальном столике, а несколько проводов, подключенных к нему, подсказали мне, что кто-то играл в видеоигры, сидя на старом диване.

Сброшенное покрывало, старое одеяло, картины на стене... это место не выглядело опасным, как и любое из мест, куда отправлял меня отец.

Это место вообще не выглядело плохо. На самом деле, тут даже уютно. Не внушало ужас, как обшитый пластиковыми панелями дом моего отца. Он и Кэнди любили Макмэншн[3] , с блестящими огнями и кирпичным фасадами, выполненными в стиле Лоры Эшли[4] . Глядя на такой дом, вы бы никогда не подумали, что в нем жил метамфетаминщик.

Что, черт возьми, происходило?

— Табита? — спросил молодой человек.

Я кивнула, стараясь не смотреть на него. Не знаю, чего я избегала, тех шрамов или тех пленительных глаз.

— Не знаю, кем еще ты могла бы быть, но... хорошо. Хорошо. Эй, — произнес он. — Меня зовут Кори.

— Мне сказали спросить Зверя?

— Да, это мое прозвище. Я — Кори Питтмэн, но... все называют меня Зверь.

Я кивнула, уставившись на свои ноги. Я стояла рядом с бейсбольной битой, которая была прислонена к стене возле двери. Старая краска облазила с древесины.

— Давай, я принесу тебе стакан воды, прежде чем мы начнем, — сказал он.

Я кивнула и подняла своими все еще трясущимися руками подол своей рубашки.

Когда он вернулся из кухни, я была голой, но по-прежнему смотрела себе под ноги.

— Эй, — возмутился он. — Какого хрена, Табита?

Я взглянула вверх и снова встретилась с его глазами, в которых было только замешательство.

— Я думала, ты хотел... — начала я.

Глаза защипали слезы от унижения.

Это было точно так же, как когда отец настраивал меня на что-либо лишь для того, чтобы потом обмануть.

Он сглотнул.

— Я думаю, нам нужно поговорить, — произнес он. — Не могла бы ты одеться?

Когда я была уже одета, то присоединилась к нему на диване, сев на край подушки, которая была расположена как можно дальше от того места, где сидел он.

— Я спросил твоего отца, могу ли я нанять тебя, как помощницу, — сказал Кори. — Приготовление еды, уборка, возможно, некоторая документация.

Я сглотнула, прежде чем смогла заговорить.

— Вероятно, он тебе не поверил, — сказала я. — Наверное, мысль, что ты... Он даже подумать не может, что кто-то приглашает в свой дом девушку не для того, чтобы ее трахнуть.

— И он послал тебя? — спросил он. — Кусок дерьма.

Я неистово хотела кивнуть, но боялась, что это какой-то трюк. Возможно, этот мужчина мог рассказать об этом моему отцу, и тогда, что бы мой отец не сделал — обернется бедой для меня.

— Я не знаю, — сказала я и пожала плечами, чтобы просто заполнить тишину.

— Я не слышал, как подъехала его машина.

— Да, он высадил меня прямо на дороге, — произнесла я. — Я дошла пешком.

— Черт, он прекрасно знал, что тебе придется пройти в темноте больше мили. Бл*дь. Мне жаль, если бы я знал, то забрал бы тебя.

Я снова пожала плечами.

— Ладно, — сказал он. — Исправим. Мы можем начать все сначала?

— Конечно, — ответила я. Все, что захочешь. Все карты у него в руках; если он скажет моему отцу, что я не сделала то, что он хотел, то мне придется проходить через все это снова.

Мой жалкий запас храбрости потрачен не впустую.

— Эй, — произнес он. — Меня зовут Зверь.

Он протянул руку, и я робко ее пожала.

— Меня зовут Табита, — произнесла я.

— Не Табби? — спросил он.

Я покачала головой. Так называла меня мама.

— Мне нужно нанять кого-то, чтобы помочь с работой по дому и составить мне компанию. Не шуры-муры. Двадцать долларов за ночь. Наличными.

Я кивнула.

— Ты заинтересована в таком предложении? Тебе придется готовить и убирать, но на этом все, обещаю. Если кто-то, кто придет сюда, заставит тебя почувствовать себя некомфортно, их здесь больше не будет.

Должно быть, он увидел на моем лице сомнение.

— Серьезно. Ты не должна заниматься сексом с кем-нибудь из них или позволять им прикасаться к тебе. Если один из моих друзей что-нибудь учудит, то я надеру им задницу за тебя.

Ага, точно.

Так все и будет.

Конечно.

Я имела в виду, что если он захочет кого-то поколотить, то, я уверена, что справится с тем, кого выберет.

Я по-прежнему старалась на него не смотреть.

При ярком свете шрам выглядел еще хуже. Не гладкий, косой порез от ножа, а пузырящийся старый ожег.

Он заметил мой взгляд и отвернулся.

У него почти получилось спрятать его, но я не могла прекратить смотреть на шрамы. Я видела другой, который тянулся из-под воротника в сторону тыльной сторон шеи, еще более страшный, чем на лице.

— Мне жаль, что тебе придется смотреть на меня, — хрипло произнес он. — Вот почему мне было так трудно найти кого-то, кто бы приехал сюда. Я попробовал нанять кого-нибудь из фирмы «Веселые горничные», а также во всех, что есть в городе. Никто из них не захотел ездить так далеко или находиться со мной рядом.

Я не стала спрашивать, почему он не мог содержать это место в чистоте самостоятельно, или не хотел просто покинуть дом, когда приезжали горничные.

— Твой отец не знает о деньгах, — сказал Зверь. — Он сказал, что я должен платить напрямую ему. Я не скажу ему о твоем дополнительном заработке, хорошо? Если тебе нужна помощь с открытием счета без его ведома, я удостоверюсь, что ты сможешь попасть в банк, одна.

Я даже не знала, что ответить.

Деньги, о которых не будет знать мой отец, несколько раз в неделю побыть подальше от этого дома, и никто не будет требовать секса?

Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Я не поверила ему ни на минуту.

Любой знакомый моего отца, с которым тот налаживал «дружеский контакт», для меня был плохой новостью.

Мне было жаль, что это очередная западня... и я не могла придумать способ, как признать это, чтобы не выглядеть конченой сукой. Я ждала подвоха, ловушку, удар, который собьет меня с ног.

— Уже поздно, почему бы нам обоим не лечь спать? — спросил он. — У тебя завтра есть занятия?

Я покачала головой.

— Отец сказал, что заберет меня в четверг утром, — сказала я.

Зверь кивнул. Он встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Я не приняла помощь.

— Есть две спальни, которые ты можешь занять, — сказал он, пока вел меня из гостиной в прихожую. — Проходи и выбирай, какую захочешь. Эта моя.

Спальня с открытой дверью, на которую он показал, была простой, но выглядела достаточно хорошо. Двуспальная кровать со старым деревянным каркасом, плед и одеяло съехали к груде грязных подушек, деревянный старый комод.

Она выглядела обжитой. Не слишком красивая, но достаточно хорошая. Там были даже какие-то картинки на стенах.

Он показал мне две пустые спальни. В каждой были две односпальные кровати на соответствующем деревянном остове, выкрашенные в белый цвет. В одной из гостевых спален Зверя были белые простыни, накрытые розовым одеялом, спальня через холл была идентичной, но все было желтым.

Я выбрала желтую комнату. Она была намного меньше, но за то находилась еще дальше от спальни Зверя. Выбирать было особо не из чего, спальни были декорированы, но в обеих стояли лишь комод и крошечный шкаф, поэтому кого будет волновать, если я пожертвую лишними квадратами?