– 

Ме-е-е! Ме-е-е! Ме… – оно стихло как-то сразу, после чего его в момент сменили слова, продолжавшие, видно, только что начатое Крокодиловной на козьем языке предложение: – …мне за это дорого заплатишь!

Прокричав последнее, «любимая» училка осеклась. Одновременно стих и смех в классе. Только теперь все стали удивлённо переглядываться и пытаться осознать, что же всё-таки там только что произошло. Математичка же Руса, сгорая от стыда, молча собрала со стола свои вещи и так же молча покинула класс.

· · ·

Со школы Руслан и Алла шли вместе. У Ольги в тот день было столько же уроков, как и у них, из-за чего сейчас она нехотя плелась за ними следом.

– 

Здорово ты сегодня всех перебаламутил, – Алла, было хорошо заметно, всё старалась сохранить их прежние отношения.

– 

Ты о Крокодиловне? – Руслан же, похоже, не возражал. По крайней мере, пока.

– 

Ну да! Хорошо ещё, что Степан оказался рядом. У нас с тобой самих «уговорить» обо всём этом забыть такое количество народа могло бы и не получиться.

– 

Ну и пусть бы походила посмешищем. Никто бы не пожалел.

– 

Да, конечно, может быть и так, – улыбнулась Алла. – Но дело тут не в ней! Ты же знаешь, мы стараемся не светиться.

– 

Вы стараетесь! Вы! – Руслан снова нахмурился.

– 

Ну перестань, Русик! Мы же, вроде бы, обо всём с тобой договорились! Куда тебе деваться? Да и родным твоим будет лучше, если ты не будешь упрямиться.

– 

Ну да, – покачал головой Руслан, – Ольге вон, я смотрю, вы и вовсе в голову «вбили», что «предкам» нашим будет куда лучше, если мы их тоже в упырей обратим!

Услышав последнее, Алла уставилась на Руслана удивлённым взглядом.

– 

Я об этом ничего не знаю! Тебе Ольга сама об этом сказала?

– 

Ну а кто же ещё? Конечно сама! Впрочем, какая разница. Дело-то уже сделано. Вряд ли вы захотите свой морок снять. Поэтому мне теперь приходится постоянно за ней следить.

В ответ Алла лишь молча пожала плечами. И дальше какое-то время они шли молча.

– 

Знаешь, о каком выходе изо всего этого я мечтаю? – неожиданно спросил у неё Руслан, прерывая их молчание.

Алла посмотрела на него с интересом:

– 

О каком же?

– 

Во-первых, вырваться из вашего упырского плена. Ну, ты понимаешь, о чём я! И во-вторых, прихватить с собой тебя. Чтобы ты снова стала человеком.

– 

И зажили бы мы с тобой счастливо, но коротко, – засмеялась в ответ Алла, прижавшись к руке Руслана.

– 

Лучше коротко, да по-человечески, – угрюмо буркнул Руслан, которому очень не понравилась реакция Аллы на его последние слова.

– 

Ну, не сердись! – Алла поняла, из-за чего Рус в один миг нахмурился. – Я не думала б ни секунды, если б у нас появилась такая возможность! Сразу б пошла за тобой! Но всё это только мечты. Которым никогда не суждено сбыться…

С последними словами она тяжело вздохнула. А Руслан заскрежетал зубами.

– 

А знаешь, как бы то ни было, тебе нужно побольше узнавать о нашем мире. Обо мне, о тех, с кем, и о том, где я живу, о наших способностях, которыми тебе нужно учиться управлять, и ещё о целой куче всего, что тебе же самому непременно теперь пригодится, – попробовала перевести их разговор в другое русло Алла.

– 

Это ты о чём? – хмуро посмотрел на неё Руслан.

– 

А почему бы тебе не прийти ко мне в гости? Я тебя поближе познакомлю с моими родителями.

– 

В гости? – было видно, что Руслан такого поворота не ожидал.

– 

Ну да! А чего ты робеешь? «Предков» моих ты уже видел разок, тогда, на кладбище, помнишь?

– 

Ну да… – всё не мог справиться с растерянностью Руслан. – Но мне ведь нужно за Ольгой присматривать!

– 

А ты возьми её с собой.

– 

Она только об этом и мечтает. Все уши уже прожужжала.

– 

Вот и чудесно!

– 

Ничего не чудесно. Я не хочу её с вашими знакомить.

– 

Ну-у, Русик, этого у тебя всё равно не получится.

– 

Это ещё почему?

– 

Сам подумай. Тебе просто не дадут. А против Кэт и, тем более, Стёпы ты не потянешь. Они же уже планируют вот-вот начать приобщать её к нашей жизни. Поэтому можешь смело брать свою сестрёнку с собой, всё равно она с нами увидится, прячь ты её или не прячь.

Руслан молчал. С одной стороны, конечно, предложение Аллы прозвучало заманчиво. Ему очень хотелось побыстрее узнать обо всём, о чём только что сказала Алла. Да и осмотреться среди упырей, с которыми предстояло схватиться, – без шума-то от них отделаться навряд ли получится, – тоже бы не мешало. Но вот с другой стороны… С другой стороны там был Степан, который все его такие настроения мог вывести на чистую воду в два счёта. И ведь от него никак было не прикрыться!

А никак ли? Может, попробовать расспросить об этом Аллу? Она ведь, вроде, на его стороне. По крайней мере, против него не играет. И в следующий миг Руслан на это решился:

– 

Слушай, Алл, я, в общем, не прочь познакомиться с твоими. Но меня смущает одно «но».

– 

Какое «но»?

– 

Степан! Он снова станет меня «просвечивать» своим взглядом и разоблачать. А ты ведь знаешь, не всё, о чём я сейчас думаю, твоему семейству понравится.

– 

Это да, – подхватила его мысль Алла. – Об этом я что-то не подумала.

– 

А тебе самой нравится, когда он в твои мысли влезает? – Руслан осторожно подводил их разговор к тому, что интересовало его в тот момент больше всего.

– 

Ну… – по растерянному лицу Аллы сразу стало заметно, что она чего-то не договаривала, и Руслан понял, что «двигался» в правильном направлении. – Своих он не просматривает. Зачем ему это?

– 

Да хотя бы просто из любопытства. Ладно, хорош морочить мне голову, как вы от него закрываетесь?

Алла стушевалась. И Руслан понял, что попал в самую точку. А его спутнице больше ничего не оставалось, как «расколоться».

– 

Ты прав, – тихо проговорил она. – Мы закрываемся от него. Но если наши узнают, что я тебе об этом рассказала…

– 

Перестань, – Руслан не стал даже слушать. – От меня они точно ничего не узнают. Особенно если ты научишь меня, как прятать свои мысли. А больше им узнать-то и не от кого. Так что насчёт этого можешь быть спокойна.

– 

Ну хорошо! – Алла вздохнула. – Я научу тебя. Вернее, расскажу, что нам с тобой нужно сделать для того, чтобы Степан ничего в твоих мыслях не увидел.

Ещё раз вздохнув, она стала рассказывать:

– 

Мы ведь тоже не всегда могли от него закрываться. И надо сказать, нас это здорово всех напрягало. Не успеешь хоть о чём-нибудь подумать, а Степан уже знает. В общем… Выручила всех Кэт. Она до сих пор не признаётся, от кого об этих вещицах узнала и где смогла их раздобыть. Смотри!

С этими словами Алла расстегнула у себя на блузке верхнюю пуговичку и вытащила из-за неё висевший там на длинной цепочке кулончик в виде полупрозрачной капельки, тут же продолжая:

– 

Эта маленькая вещица запросто может защитить от проницательного взгляда Степана или любого другого приближённого к Повелителю. Не говоря уж об остальных других.

– 

А тебя есть ещё такой? – взволнованный, Руслан совершенно не обратил внимания на только что прозвучавшие из уст Аллы новые для него слова: «Повелитель» и «приближённый к Повелителю». Хотя о том, что они означали, узнать бы он наверняка захотел.

– 

У меня нет. А у Кэт, думаю, есть. Было бы не в её характере не заиметь себе запасной. Если же и не заимела, она ведь знает, где взяла их тогда, вот пусть в таком случае и возьмёт себе там ещё.