— Стоп. Это ведь называется «дразнила». Трюк, в котором сначала ты раздражаешь собеседника противоречивой речью, а затем неожиданно становишься услужливым и дружелюбным, завоевывая расположение собеседника…

— Какой еще трюк?

— Я в восторге, брат.

— Хочешь сказать, я применяю какие-то трюки, которые даже не учил?

— Тору? Техничен?

— А ты перестань вмешиваться черт знает когда и нести чепуху! — крикнул он Чайке за спиной и вздохнул.

Окинув его взглядом…

— Как интересно, — оценила случившееся Фредерика, сказав эти слова излишне бодрым голосом.

Узкое пространство, с трех сторон окруженное тонкими, словно бумага, перегородками.

Внутри него на маленьком стуле сидел рыцарь Альберик Жилетт.

Статный молодой блондин с голубыми глазами.

Хладнокровный взгляд и гладкие черты лица производили впечатление человека поистине утонченного. Но лицом дело не ограничивалось. И поджатые губы, и идеальная осанка, и в целом весь его вид выдавали благородного юношу из знатной семьи.

Кабинка, в которой он сидел, предназначалась для переговоров посредством магии.

Тонкие перегородки вокруг него улавливали голос говорящего и воспроизводили голос собеседника. Другими словами, это было специальное гундо для коммуникационной магии.

— Касаемо «героя» королевства Кенигсег…

Существовало несколько типов заклинаний, способных организовать удаленную связь.

Однако мобильная база отряда Жилетта, машина «Эйприл», использовала простейшее из них. Все прочие были настолько сложны, что для их использования требовалось не только специальное гундо, но и маг, специализирующийся на работе с таким оборудованием. А с учетом ограниченности места в машине они не могли позволить себе ни того, ни другого.

Это означало, что их заклинание не позволяло в любое время дня и ночи установить связь с собеседником. Им необходимо заранее обговорить время звонка, и ритуал для его начала должны были проделать обе стороны. Без этого речь не могла идти даже об односторонней связи — весь сигнал просто терялся бы по дороге.

В силу вышеуказанных причин эта магия использовалась в основном для связи по расписанию.

— По всей видимости, одним из тех восьмерых был маг по имени Симон Скания…

Альберик находился на связи с главным человеком «Агентства Климан», Конратом Штайнмецем. Другими словами, со своим начальником.

Поскольку связь была исключительно голосовой, во время разговора можно со спокойной душой подпереть подбородок рукой или же вовсе говорить, разлегшись на столе, но Альберик был настолько благовоспитанным юношей, что сидел идеально ровно, словно Конрат находился точно напротив него.

— Но, похоже, что даже королевство Кенигсег не располагает точными данными о его местоположении.

— Как это возможно? — спросил Альберик, слегка наклонив голову.

Его подчиненные: ассасин Виви, исполнявший роль заместителя наемник Николай, маг Матеус и «особый» оперативник Леонардо — стояли за спиной Альберика и слушали разговор. Впрочем, ясно голос Конрата мог слышать лишь Альберик, а остальным приходилось довольствоваться лишь обрывками беседы, которые до них доносились.

Кстати, у Альберика была еще одна подчиненная — девушка по имени Зита, являвшаяся одновременно и магом, и магическим инженером. Она единственная из всех стояла не за спиной Альберика, а совсем рядом, с другой стороны перегородки — именно она поддерживала заклинание связи и управляла им.

— Как королевство Кенигсег может не знать о том, где находится их «герой»?

Слово «герои», которое они упоминали, относилось к группе из 8 человек, во время штурма столицы Империи Газ в последние дни войны отправившейся в замок вперед авангарда и прикончившей императора Артура Газа. Сразу после этого они (втайне от широкой публики) разделили останки Артура Газа на несколько частей и забрали их с собой в качестве «трофеев».

Ни одно из восьми имен не разглашалось.

У каждого государства были свои опасения, связанные с оглаской имен, и поэтому их не разглашали по политическим причинам, но главные люди стран и высшие армейские чины, конечно же, знали их.

Но как может правительство страны не иметь представления о том, где находится их «герой»?

— О Симоне Скании говорят, что он был то ли отъявленным пессимистом, то ли вовсе мизантропом. Вскоре после войны он бежал, и армия государства потеряла его след.

— Бежал? Выходит, он покинул армию неофициально?

— Похоже на то. Строго говоря, он дезертир.

— …

Альберик нахмурился.

Пусть их имена и держали в тайне, но героев действительно считали героями. В армии к ним не могли относиться плохо — как раз наоборот, их ждало быстрое продвижение по службе и солидное жалование. Но тогда зачем он решил дезертировать и исчезнуть без вести?

— Вообще, об отряде «восьми героев», штурмовавшем замок, говорят, что среди них было немало неоднозначных личностей, но…

Поскольку казнь императора Газа не могла потерпеть неудачу, в замок проникло несколько отрядов. Точное число их никогда не оглашалось, но «восемь героев» образовывали один из таких отрядов.

Штурмовой отряд, перед которым стояла одна единственная задача — убийство императора Газа. Естественно, все они были превосходными бойцами… но многие обладали трудными чертами характера.

Здравомыслящий человек не стал бы записываться в штурмовой отряд.

Императора Империи Газ, Артура Газа, именовали по-разному.

Но то, сколько людей без задней мысли называло его «чудовищем», указывало на то, что Артур Газ обладал такой мощью, что в мире не было созданий, способных сражаться с ним на равных. Считалось даже, будто вызов Артура Газа на бой равносилен самоубийству для человека.

Именно поэтому люди, согласившиеся принять участие в этом безумии, либо были настолько ненормальными, что ничуть не жалели собственной жизни, либо, по крайней мере, действовали в силу непреодолимых обстоятельств, которые вынуждали отличиться в бою любой ценой, даже если это практически гарантировало смерть.

И это тоже одна из причин, по которой имена «героев» не разглашались. Если бы выяснилось, что долгожданный конец войне положили люди, не обремененные высокими идеалами, это сильно бы ударило по их репутации.

«Но…»

— По сообщениям, Симон Скания подозревается в убийстве.

— В убийстве?

— Конечно, я говорю не о битвах. Его подозревали в убийстве собственной жены и друга в стенах своего дома. Но поскольку доказательств было недостаточно, и поскольку Симон Скания на редкость талантливый маг, ему удалось избежать трибунала, вернуться на передовую… и уже через полгода оказаться в том самом отряде.

— Что все это значит?..

Он что, выдвинулся добровольцем в передовой отряд, чтобы все окончательно забыли о том убийстве?

А после войны исчез именно из-за страха перед тем, что расследование убийства его жены и друга будет возобновлено? Нередко преступникам удавалось выходить сухими из воды во время войны, поскольку мало кому хотелось заниматься их делами, но в мирное время с их злодеяний, наконец, срывали покровы.

— Пожалуй, все подробности можно узнать, лишь спросив самого Симона. Как бы там ни было, он пропал без вести вскоре после войны… Но после более тщательного расследования всплыла информация о том, что Симона Сканию видели в городке Радемио.

— Радемио…

Альберик оглянулся, и Леонардо, мальчик со звериными ушами, указал пальцем на сложенную карту в своих руках. Фрагмент, который он показывал Альберику, как раз соответствовал окрестностям шоссе, по которому двигалась «Эйприл».

— Если поторопимся, то доберемся за 2 дня.

— Но учтите, этой информации уже 4 года.

— …

Альберик вздохнул настолько тихо, что Конрат этого совершенно не заметил.

Информация была слишком старой.

— Конечно, шансы того, что Симона Скании там больше нет, весьма высоки. Но возможно, он оставил в городе какой-то след, который сможет помочь вам.