- И что же это за такие влиятельные враги?

- Орден Безликих!

- Меня раздражают эти фанатики, - поморщила нос колдунья, - слишком дерзкие! Находятся в состоянии войны со всеми шестью школами, с самыми влиятельными синдикатами магов-ренегатов и со многими орденами поменьше, вроде нашего. К тому же досаждают даже самим Великим Мастерам, и убивают их Подмастерьев. И при этом всем, как ни странно, можно сказать, они побеждают. Вы ведь тоже ученик Мастера своей фракции, будущий Подмастерье, не удивительно, что они крепко за вас взялись.

- Так вы поможете?

- Я могу дать вам людей, надежную охрану, - ответила колдунья, - но взамен я должна знать заранее ваш план действий, каждый шаг.

- Справедливая сделка! - Согласился я. - Если я раскрою карты и пообещаю любой ценой открыть Твердыню Миров, я могу рассчитывать на вашу поддержку и покровительство?

- Обещаю!

Я улыбнулся. Могу ли я верить обещаниям колдуньи, что только что вылезла голой из бассейна с кровью? Разумеется, нет! Но могу ли выторговать что-то большее? Я не в том положении, чтобы торговаться. Я у нее в заложниках, перевес силы на ее стороне, и мне, правда, нужна помощь. Для меня условия и так наиболее выгодные, из всех возможных в сложившейся ситуации. Придется ей довериться.

- Вашего обещания более, чем достаточно, чтобы я мог открыться! Ваша репутация будет залогом моей безопасности! - Не переборщил ли с лестью? Ну да ладно. - Мой план крайне прост. Чтобы открыть Башню, нужно провести специальный ритуал. Все реагенты у меня есть, они спрятаны в надежном месте, но я не знаю самого ритуала, Мастер не успел меня обучить, истребление врагами труда всей его жизни несколько отвлекло его. Сейчас мне с ним не связаться, да и высока вероятность, что он уже мертв или пленен. Поэтому мне нужно попасть в Блуждающую Библиотеку, ведь только там я смогу обучиться ритуалу. Хотя, - мне вдруг пришла в голову идея, - вы ведь маг фракции Тьмы? У вас есть доступ к библиотечным фондам вашей фракции? Вы могли бы...

- Нет! - прервала меня колдунья. - Я изучила всю информацию о Твердыни Миров, что там нашла. И там нет ничего, что бы вам пригодилось. Если ответы где-то и есть, то только в Блуждающей Библиотеке да еще может в библиотеке Ордена Порядка. Но их фонды для нас недосягаемы, уж поверьте. Так что вы на единственно правильном пути!

- Что ж! - Вздохнул я. - Как и ожидалось, просто не будет! Тогда, мой план таков. У меня есть все, необходимое для того, чтобы найти Библиотеку! - Тут я немного приврал, но мне почему-то казалось, что я действительно близок к разгадке. - Я открываю Библиотеку, нахожу там материал о ритуале открытия Башни, беру свои реагенты из тайника и провожу ритуал открытия самой Башни! Все просто! В теории.

- Но будут и сложности, как я понимаю, - сказала колдунья, - с фоном, который возникнет вовремя ритуалов.

- Ваша проницательность впечатляет, - снова польстил я колдунье, - да, в этом вся загвоздка. Оба ритуала, призыв Библиотеки и открытие Башни, создадут остаточный фон, и некий магический резонанс. Могущественные маги, существа с определенным чутьем и некоторые артефакты смогут его уловить, и высока вероятность, что кто-то придет заглянуть к нам на огонек. Кто-то не очень дружелюбный. В общем, на время проведения ритуалов мне нужны телохранители, которые вместе с моей командой прикроют мне спину, пока я закончу обряд! Вот какая ваша помощь мне потребуется!

- Что это за реагенты, что необходимы для ритуала? - Спросила колдунья.

- А заодно сказать вам, где оны спрятаны? - Улыбнулся я. - И ключики от квартиры, где деньги лежат. Простите, я хочу вам доверять и сотрудничать с вами, но для собственной безопасности, я должен оставить в рукаве хоть небольшой козырь, иначе не играю. Я и так сказал достаточно. Сделка состоится?

Колдунья на миг задумалась, но потом кивнула.

- Да, я помогу вам и обеспечу охраной, но при одном условии. Ответьте еще на один вопрос. Это уже для моей безопасности. Кроме весьма редкой и забавной демонической кошки с вами пришла еще та девушка, японка. Она ведь не человек, не маг, и не демон. Но при этом, Сила, спящая в ней, просто огромна. Что она такое?

Я на миг замялся, ни при каких обстоятельствах не хотел бы рассказывать о том, что Нацуми создание Древних, не нужно впутывать сюда еще и их, игроков и так слишком много.

- Я думаю, что ответ на этот вопрос - загадка даже для нее самой, она... еще изучает саму себя. Но она лояльна ко мне, а я лоялен к вам. Она не создаст проблем. - Увидев скепсис на лице колдуньи, я добавил. - Если хотите, можете сами с ней переговорить, с глазу на глаз, я возражать не стану.

- Обязательно! - Ответила колдунья. - Но не сегодня, я устала. Вам будут предоставлены комнаты и ужин, отдыхайте.

Я сообразил, что мне дали понять, аудиенция окончена.

- Благодарю! - Я легко поклонился и направился к выходу.

- И еще, - остановила меня колдунья, - зайдите к нашей гадалке, вам будет полезно с ней поговорить.

Из вежливости я не стал спорить и рассказывать о своем отношении ко всем этим гадалкам, предсказателям и прочим хиромантам. И лишь кивнул в ответ.

- Непременно зайду!

В дверях меня ждал маг из ордена, я сообщил ему, что хочу повидать гадалку, он кивнул и велел следовать за ним. Мы поднялись на этаж выше и оказались перед входом в небольшую комнату.

Я зашел внутрь. Здесь слышался сладковато-терпкий запах благовоний, пол и даже стены были усланы коврами. За столом сидела молодая привлекательная женщина. Она курила кальян и раскладывала карты Таро. Женщине на вид было около тридцати лет, она была одета в длинное черное платье викторианской эпохи, с корсетом и темно-красными кружевами. Стоило мне только войти в комнату, как ее выразительные изумрудные глаза поймали мой взгляд.

- Я ждала вас! - голос был тихим, словно немного меланхоличным.

- Правда? - я улыбнулся. - Вы и мой приход предсказали?

- То, что вы появитесь здесь, было весьма вероятным! - уклончиво ответила дама.

- Ваш лидер считает, что мне стоит пообщаться с вами!

- А как считаете вы?

- Я нахожу эту идею забавной! - Ответил я.

Гадалка плавным жестом указала мне на кресло возле столика. Я кивнул и сел. Кресло было мягким и очень комфортным. В сочетании со сладковатым дымом кальяна и тихим голосом гадалки это создавало атмосферу какой-то интимности, уюта.

- Видеть будущее, знать, когда человек умрет и понимать, что ничего не изменишь. А еще заглядывать в прошлое, видеть болезненный опыт и травмирующие воспоминания - вот что такое мой дар! Вы находите это забавным?

- Так вы предсказатель или психоаналитик? - Поинтересовался я. - Даже самые устрашающие вещи в этом мире отчасти забавны. На все можно смотреть через призму юмора, даже если это черный юмор или сарказм, так все равно легче жить!

- Слова истинного мага Хаоса! - Гадалка улыбнулась. - В этом все вы. Смеетесь жизни в лицо, даже когда она измельчает ваш хребет в мелкую муку. Но где сейчас ваша фракция? Кажется, и сама жизнь решила сыграть с вами шутку, жестокую шутку. Вам и это выдается забавным?

Я с силой сжал кулаки. Первым побуждением было встать с кресла и уйти, чтобы никогда сюда не возвращаться. Но я не стану показывать, что меня это задело. Потешайтесь сколько влезет, но пока хоть один маг Хаоса ходит по этой земле, еще неизвестно, кто станет смеяться последним.

- Не кипятитесь! - Ответила гадалка. - Я не хотела вас обидеть. Я лишь хотела сказать, что маги вашей фракции были самовлюбленными, беспечными, неуправляемыми и все делали по-своему. В один момент остальные поняли, что ваша фракция являет собой угрозу, и что с вами нельзя договориться. Им осталось лишь уничтожить вашу школу! Я не оправдываю их действий, но, думаю, на их месте вы поступили бы так же. Угрозу нужно ликвидировать, не правда ли?

- Мы не были угрозой! - Ответил я с жаром. Все-таки она зацепила меня за живое, за еще не затянувшиеся раны.