- А я тоже верю в это, - Нацуми улыбалась, так искренне, уже не из вежливой формальности, - я верю, что когда-то наступит мир, и взрывы и выстрелы больше не прозвучат на этой многострадальной планете.

- Боюсь, мы с вами слишком наивны, Нацуми-сан, это противоречит человеческой природе, такой день не наступит.

- А вы главное верьте, - сказала девушка, - кстати, вы спрашивали - о ком я напишу свою книгу. Я напишу ее о вас!

- Что за шутки? - удивился я.

- Никаких шуток, - девушка покраснела и тут же поклонилась, эти японцы не исправимы, - я хотела написать книгу о людях, которых встречу во время своих путешествий. Вы пока что первый, о ком мне захотелось написать. Вы видите все в другом свете, я это чувствую.

Я смотрел на эту милую девушку, такую простую и по-детски наивную. Мне было жаль ее, жаль, что мир еще не раз попытается ее сломать, растоптать. И самое обидное, что, скорее всего, ему это удастся.

- Извините, моя очередь угостить вас кофе.

Только теперь я заметил, что наши чашки пусты. А поскольку официанта не было рядом, девушка схватила чашки и грациозной легкой походкой направилась к барной стойке. Сама непосредственность.

- Просканируй ее! - Тихо прошептал я Кире.

- Уже. Она не маг.

- Человек? - я уточнил на всякий случай.

- Нуу... как бы да.

- Что значит "как бы"?

- Сейчас она, несомненно, человек, - уклончиво ответила Кира, - но, по-моему, она была им не всегда. Ты ведь тоже почувствовал, да?

- Ауру я так хорошо не чувствую, но моя психомагия показывает сильные противоречия в ней. Она действительно простая, добрая, милая, искренняя, но есть что-то еще, за чудесным цветком скрывается свирепый дракон, но где-то очень глубоко, хоть и выдает себя некими еле заметными полудвижениями что ли, микрожестами.

- Соглашусь, - ответила Кира, - ты ведь понимаешь, что она здесь не случайно?

- Ну разумеется, - ответил я, - японская писательница в этой стране, еще и "как бы человек". Вряд ли такая встреча могла произойти случайно.

- Уйдем? - спросила демонесса.

- Кира, где твой дух авантюризма? - вернул я кошке ее же фразу. - Девушка мне любопытна. И даже если она враг, врагов нужно держать поближе к себе. Так их проще контролировать и предугадывать их действия.

- Не трудно контролировать цветок, - заметила Кира, - но что будешь делать, когда проснется дракон?

- Да кто же даст ему освободиться? - улыбнулся я. - А теперь полезай в медальон, нужно будет поддерживать ментальный диалог.

Кира вздохнула, но спорить не стала. Легкая, видимая лишь мне вспышка, и она в моем медальоне.

Девушка вернулась через минуту, она поставила передо мной чашку с еще одной порцией латте, хорошо она не знает, что для меня это уже пятая, я сидел тут задолго до того, как она подошла.

- Простите за опоздание, - Нацуми улыбнулась, - кстати, а как вас зовут, а то вы не представились?

Ты наверняка знаешь, как меня зовут, раз ты здесь.

- Странник! - ответил я и внимательно посмотрел на девушку. - Так зовут меня друзья.

- Друзья? А мне можно звать вас так?

Девушка никак не отреагировала на мое имя, никакое узнавание на миг не промелькнуло в ее глазах, вообще никакой реакции. Или она слишком хорошо себя контролировала, или и в правду не знала кто я такой.

- Конечно можно, - ответил я. - А вы не против перейти на "ты", раз мы уже подружились? А то чувствую себя слишком старым. А я ведь всего на пять лет старше... вас... эээ... тебя. - Ага, вот только после всех этих событий с фракцией Хаоса чувствую себя минимум на все сорок.

- Хорошо, как вы... ты пожелаешь, - сказала девушка, улыбнувшись.

Мы беседовали еще почти час. В основном, обсуждали разные книги. Оказывается, Нацуми очень любила литературу, она много читала, когда отец и мать были на работе, и она оставалась одна. Она так же любила прогулки и музыку. Даже училась играть на скрипке и фортепиано, но по ее же словам, ее навыки пока еще оставляли желать лучшего. Хотя, она наверняка, просто скромничала. Думаю, такие тонкие изящные пальчики легко справляются с музыкальными инструментами.

Когда стало темнеть, девушка сообщила, что ей нужно идти, она остановилась в отеле недалеко отсюда. Я предложил провести ее, и, к счастью, она согласилась, это все упрощало.

"Что предпримешь?" - прозвучал у меня в голове голос Киры.

"Заведу ее в безлюдное место и потом нападу! Только под угрозой опасности, сила, спящая в ней, может пробудиться" - ответил я Кире на ментальном уровне.

"А если я ошиблась и она простой человек?" - поинтересовалась кошка.

"Тогда система Кодекса защитит ее, как защищает всех людей, если магам вздумается напасть на них".

"Разумно. Но если моя догадка правдива, и Сила спящая в ней пробудится? Ты сможешь это контролировать?"

"А вот здесь самое интересное, - мысленно ответил я. - Если смогу - подчиню себе эту Силу. Если нет - то уже где-то через полчаса тебе понадобится новый напарник".

"Отличный план", - сиронизировала Кира.

"А то!" - улыбнулся я.

- Ну вот, и ты улыбаешься, - сказала Нацуми, увидев мою улыбку.

- Видимо общение с тобой положительно влияет на меня.

- Я рада это слышать, - девушка улыбалась совсем искренне, кажется, это правда делало ее счастливой. Даже обидно, что сейчас мне придется сделать ей больно. Но я должен выяснить правду, возможно, в том числе и для ее блага. По крайней мере, в этом я себя убеждал.

Я сказал Нацуми, что знаю более короткий путь до отеля, и она даже не заподозрила неладное. Что-то здесь не так, не может взрослая и неглупая девушка быть такой наивной с незнакомцами. Ее доверие ко мне было каким-то аномальным.

- Мы пришли! - сказал я, когда мы оказались посреди какого-то грязного дворика, выходящего справа к пустырю, а слева упирающегося в глухой тупик.

- Что?! - удивилась девушка.

- Ты все еще не поняла? - я засмеялся. - В свой отель ты не идешь!

Я взмахнул рукой. Передо мной возникла веревка, она словно живая змея, тут же оплела руки и ноги девушки, крепко привязав ее к старенькому забору, что стоял возле нас.

Я заставил веревки сжаться потуже, они болезненно впились в кожу девушки. Как я и ожидал, система Кодекса ее не защищала. Кира была права, Нацуми - не человек.

- Что ты делаешь Странник? - на глазах у девушки выступили слезы.

- Ты не человек! - сказал я. Я медленно достал нож и поднес его к горлу девушки. - Кто тебя подослал и с какой целью?

- Что?! - глаза девушки расширились от ужаса, но даже обездвиженная и с лезвием возле шеи, она, казалось, все еще не понимала что происходит. - О чем ты? Зачем ты делаешь это со мной? Я ведь не сделала тебе ничего плохого, я лишь хотела подружиться.

Слезы побежали по ее щекам, а я почувствовал себя последней сволочью.

- Ты не человек! - терпеливо повторил я. - Как и я! Ты или маг, хотя не похоже, или какой-то демон, или еще какое-то неизвестное создание. В любом случае, нас таких немного, ох как немного. Какая по-твоему вероятность, что наша встреча случайна? А теперь хватит косить под дурочку. Ты милая и забавная, мне бы правда не хотелось убивать тебя. По этому, ты расскажешь мне правду! Кто ты такая?

- Я... Нацуми... - рыдая выдавила из себя девушка.

- Ложь! - закричал я. - Нет, никакой писательницы Нацуми! Ты ее выдумала, чтобы скрыть свою истинную личность. Я могу чувствовать такие вещи. Кто ты на самом деле? Зачем ты здесь?

- Но это правда! - девушка зарыдала еще сильнее, когда веревки больнее впились в ее кожу. - Зачем ты мучаешь меня?

"Это будет сложнее, чем я думал", - мысленно сказал я Кире.

"Что предпримешь?" - поинтересовалась она.

"Я уже не могу отступить. Я должен ее очень разозлить!"

"Но тогда, если она высвободит свою силу, то убьет тебя".