- Очнулась? - без всякого удивления спросил он. - Наконец, мы увиделись лицом к лицу. Жаль, что только поболтать не сможем. Твое тело мне нужно совершенно для другого. Разберитесь, - кивнул он одному из своих людей.

Тот шагнул ко мне, вытаскивая из кармана грязную тряпку и какой-то пузырек. Открутив крышку, он вылил немного жидкости на тряпку, а потом спрятал пузырек в карман. Уже догадываясь, что последует вслед за этим, я лихорадочно начала осматриваться, вертясь по сторонам. Но было уже поздно. Тряпку поднесли к моему лицу, сладковатый запах наполнил мои ноздри, голова закружилась. Перед тем, как снова оказаться в беспамятстве, я краем сознания подумала о том, почему я так и не воспользовалась Стихиями. Теперь же эта возможность может больше и не представиться.

* * *

Айдеру не составило труда отыскать следы полусотни человек. Они действительно уезжали сначала на север, но уже через несколько километров они разделились. Большая часть продолжила движение в этом направлении, а всего десяток отправились на юг. Через двое суток всадники достигли гор перед побережьем моря. Айдер только к тому времени смог догнать их. Ему приходилось двигаться медленнее, чтобы преследуемые не догадались, что кто-то едет следом за ними. В противном случае, они бы могли изменить свои планы. Судя по рассказам, Старший Советник был довольно сильным магом, чудом удержавшимся у власти в Зарде. Айдер видел, как небольшой отряд скрылся в горах. Он направил Лорда туда же и вскоре обнаружил небольшой домик, одной стеной упиравшийся в скалу. Ближе Айдер приближаться не рискнул. С того места он оказался бы как на ладони. К горному убежищу Линдера, однако, незамеченным приблизиться не удалось бы.

Айдер отошел подальше в небольшой лесок, где оставил привязанным Лорда. Еще в нескольких метрах, он понял, что у него гости.

Анрин деловито распаковывал свою сумку, осматривая свои запасы. Костер он зажигать не рискнул, а вот еду достал.

- Ну как там? - спросил он Айдера, как будто они добирались сюда вместе. - Можно подобраться?

- Давно ты меня преследуешь? - хмуро спросил Айдер, плюхаясь рядом с кузеном. Его запасы закончились вчера. В спешке Айдер немного успел захватить с собой. Теперь он с аппетитом накинулся на вяленое мясо и хлеб, который привез с собой вампир.

- Прилично, - не стал раскрываться Анрин. - Что дальше делаем?

- Ты охраняешь Лорда, а я иду за Лейсой.

- Далеко не блестящий план, - с сомнением хмыкнул Анрин. - А если совместить наши усилия? Я могу охранять тебя, пока ты будешь внутри.

- Лучше Лорда, - Айдер смахнул крошки с колен. - Я пошел.

- Я буду страховать тебя снаружи, - Анрин поднялся следом. - Не спорь. Ты можешь сорваться даже с обновленными рунами. Неизвестно, что увидишь там. Кто тебя успокоит в таком случае? Лейса? Ты даже ее не заметишь, если будешь зол.

- До такой степени меня ничто не разозлит, - спокойно ответил Айдер. - Я в себе уверен.

- Даже если ты найдешь труп Лейсы? - уточнил Анрин. Айдер промолчал. - В таком случае, не спорь со мной. Я видел этот домик. Там всего лишь одна комната или две маленьких, не больше. Как думаешь, где разместилась вся охрана? Или в подземелье, или же в скале сбоку от домика. Но с той стороны нам толком все не осмотреть. Поэтому пробираемся внутрь, убираем всех сторожевых псов в домике, ищем ход. А там, как пойдет. То есть без плана, как ты любишь.

- Хорошо, - помедлив, ответил Айдер. - Идем.

Лорда оставили возле дерева. Айдер освободил его от седла и сбруи, чтобы, в случае чего, конь мог беспрепятственно уйти. Также поступили и с конем Анрина. Его оставили под присмотром Лорда. Кузены спустились к горному домику. Рядом с ним никого не обнаружили. Чутье и слух подсказывали, что внутри тоже немного людей. Ловушек рядом с домом тоже не обнаружилось. Вряд ли это говорило о беспечности Астора Линдера. Скорее всего, основная охрана находилась в самом домике, который был всего лишь прикрытием, воротами в основное убежище.

Анрин и Айдер выбрали крайнее к лесу окошко. Осторожно заглянув внутрь, они увидели сидящих за столом четырех воинов, облаченных в форму зардианских солдат. Они резались в кости, бурно обсуждая победы и неудачи друг друга. Больше в единственной комнате никого не было. Также с этого место не было видно и дверей, ведущих в другие комнаты.

Анрин подал знак Айдеру идти первым. Он кивнул и открыл окно с помощью магии. Четверка обнаружила его, когда Айдер уже стоял с той стороны. Кости с возгласами удивления были тут же отброшены, а мечи выхвачены. Айдер отошел в сторону, обнажив свой меч. Анрин тут же присоединился к нему. Со стражами было покончено в течение пары минут.

- И где же остальные? - поинтересовался Анрин, отирая свой клинок об одежду последнего убитого.

- Предполагаю, что это все же подземный ход, - поделился Айдер, осматривая комнату на предмет люка.

- Тогда ищем.

После нескольких минут ползаний по полу на коленях и простукиваний досок, кузены поняли, что люк они не нашли.

- Это было бы слишком просто, - заметил Анрин. - А если в стене?

Стены также остались равнодушны к дружным перестукиваниям.

- Магия? - предположил Айдер. - Поищем другим способом.

Поисковое заклинание также не выявило следов других помещений.

- Хырз, это проклятие какое-то, - не выдержал Анрин. - Мы уже все перепробовали!

- Если только... - Айдер замолчал.

- Что?

- Однажды в замке у низших вампиров я попался. Думал, что их очень мало. Их невозможно было обнаружить. Но когда я напал на одних, другие вылезли неизвестно откуда.

- Мы напали, но никто не появился, - указал на четыре бездыханных тела Анрин.

- Это еще не все. Я слышал, как они звали остальных, как открывали дверь. Можно попробовать.

Айдер вновь обнажил меч, вымазал его кончик в крови ближайшего трупа и мазнул ею по досками пола, рисуя странные символы. Все сопровождалось утробными заклинаниями. Айдер замолчал, ожидая. Ничего не происходило несколько секунд, затем пол под столом скрипнул, в сторону ушла каменная плита, открывая подземный ход.

- О, а вот и родственнички, - пробормотал Анрин, готовясь защищаться.

Из подземного хода вышла охрана посерьезнее - низшие вампиры. Они были закутаны в платки, укрываясь от заходящего вечернего солнца. Но всего час и они станут очень сильны. Кузены бросились в атаку раньше вампиров, пытаясь пробиться ниже. Однако их было много.

- Придется разделиться, - выдохнул Анрин. - Спустимся до самого низа, и беги! Я их задержу! Иначе мы не найдем Лейсу.

- Опять задержишь? Не часто ли ты берешь на себя подобную роль?

- А мне нравится! Весь такой самоотверженный!

После очередного рывка сквозь плотную стену вампиров, Анрин и Айдер оказались на нижнем уровне.

- А ну бегом отсюда! - приказал Анрин.

Помедлив, Айдер все же решил воспользоваться возможностью. Поднырнув под руку очередного вампира, он избежал атак еще пары и скрылся в боковом коридоре. Анрин его действительно прикрыл - после его заклинания, у вампиров поубавилось рвения преследовать Айдера.

* * *

Я как будто качалась на качелях. Вверх-вниз, вверх-вниз. Сознание появлялось и вновь исчезало. Каждое движение вверх сопровождалось тошнотой, а вниз - болью. Ненавижу качели. Хочу, чтобы они оборвались. Лучше насмерть расшибиться, чем терпеть и дальше эту муку.

Возможно, Единый услышал мое желание. Потому что после очередного 'вверх' я начала слышать голоса. Поначалу тихие и неразборчивые, они постепенно стали более отчетливыми.

- ...напали.

- Сколько их?

- Неизвестно. Низшие держат оборону. Но никто из них еще не вернулся.

- Нас могли найти. Я сам разберусь. Закройте здесь все. И сторожите с той стороны двери.