Готовясь к посещению Эмерады, Макс тщательно побрился и даже сменил свои любимые камуфлированные брюки и зеленую майку на более приличную одежду – черные брюки и светлую рубашку с коротким рукавом.
– Максим, ты куда-то идешь? – спросила Татьяна Михайловна, мама Макса, застав сына перед зеркалом, когда Макс старательно причесывался.
Макс вздохнул – мама оставалась единственным человеком, кто несмотря на все его просьбы, упорно продолжала звать его Максимом.
– Еду в больницу навестить заболевшего товарища, – сообщил Макс.
– И чем же она больна? – лукаво прищурилась Татьяна Михайловна.
– У нее амнезия, – автоматически ответил Макс и вдруг до него дошло: – А с чего ты взяла, что это она?
– Потому что ради товарища ты вряд ли стал бы надевать новые брюки с рубашкой и выливать на себя полпузырька папиного одеколона.
– Ой, мама, все-то ты у меня замечаешь, – смущенно засмеялся Макс.
– Максим, когда твоя девушка поправится, приведи ее как-нибудь к нам, – попросила Татьяна Михайловна. – После армии ты почему-то перестал приводить друзей домой.
– А после армии я выяснил, что у меня друзей, в общем-то, и нет, – пожал плечами Макс.
– Но так ведь нельзя. Ты же не можешь всю жизнь прожить один, без друзей.
– Успокойся, мама, – Макс обнял ее. – Теперь у меня есть друзья и как-нибудь я приглашу их сюда. А теперь я пойду.
– Иди. Только не задерживайся допоздна. Ты же знаешь, что я за тебя волнуюсь.
Макс усмехнулся. Он уже взрослый парень, почти двадцать пять лет, а мама до сих пор считает его маленьким мальчиком. А что она подумает, если ей сказать, что ее сын стал супервоителем и ему теперь не страшны никакие бандиты и хулиганы, кроме демонов из Империи Мрака? Да и сам он теперь демон. Наверняка решит, что сыночек слишком много фантастики читает и ему не помешало бы обратиться к психиатру.
С таким размышлениями Макс поехал в медгородок. Крупнейший больничный комплекс города находился в том же районе, где жил Макс, но расстояния там были большие, не в пример Центральному району, в просторечии именуемому Старым городом. Так что проще было дождаться транспорта, чем добираться на своих двоих.
А в это время Олег в одиночестве терроризировал компьютер Опала. Сам Опал отправился на поиски очередного скрытого воплощения супервоителя (после неудачи с Турмалин он уже не поручал подобных дел ребятам, а предпочитал все делать сам), Макс был в больнице у Эмерады. Юлька совершала очередной набег на магазины, значит, скоро ее ждать не следовало (и этот факт неимоверно радовал), а Инна занималась своими домашними делами и обещала быть ближе к вечеру.
Олегу не давали покоя засекреченные файлы Опала. Он был уверен, что в них содержится много интересного. В той картине, которую Опал нарисовал для земных воплощений супервоителей, явно не хватало многих элементов. Например, было неясно, почему супервоители оставили Империю Света в решающий момент, и каким образом они оказались в мире людей, заключенными в смертные тела и со стертой памятью. Ведь даже превращаясь в демона, Олег-Сапфир не мог вспомнить всего, что было с ним до его земной жизни. Так же обстояло дело и с другими супервоителями. А загадочное Сумеречное королевство и его недоступный король, о которых однажды упомянул Опал? Сколько Олег не пытался потом расспросить его об этом, тот всегда умудрялся уйти от ответа. Так же Опал говорил о том, что Суперкоординатор имеет титул лорда. Но лорда чего? Если Империя Света разрушена до основания и миром демонов управляет Империя Мрака, не значит ли это, что Опал тоже из Мрачных, как и леди Эмерада? Недаром же он знал ее настоящее имя. Умалчивание Опала казалось Олегу все более и более подозрительным, но он ничего не говорил своим новым друзьям. Макс безгранично доверял Опалу, Юлька его обожала, а Инна попросту не стала бы слушать безосновательные догадки Олега. Поэтому Олег при любом удобном случае пытался докопаться до скрытой информации в компьютере Опала, но пока безуспешно. Однако доморощенный хакер не сомневался, что рано или поздно сделает это. И еще Олег был уверен, что компьютер Опала каким-то образом соединен с компьютером в мире демонов. К такому выводу Олег пришел после того, как несколько раз заметил моментально исчезающие всплывающие окна с криптографической абракадаброй. Но где именно находится второй компьютер? Неужели в Империи Мрака? Может статься, что Опал их обманывает. В таком случае, они все попали в ловушку.
Макса такие проблемы мало заботили. На данный момент его больше волновало состояние Эмерады и как она отреагирует на его появление. Ведь только из-за сражения с ним она оказалась на больничной койке. Правда, Опал уверял, что леди-демон ничего не помнит, ну а вдруг при виде Макса у нее проснутся воспоминания? Вряд ли они будут хорошими.
К удивлению Макса, Эмерада обрадовалась его приходу.
– Я не помню, кто ты, – сказала она. – Но уверена, что мы были знакомы.
– И какие мысли я у тебя вызываю? – спросил оторопевший Макс.
– Самые хорошие. Я рада тебя видеть, – улыбнулась Эмерада. В больничном халате она выглядела особенно беззащитно. – Может быть, ты был моим лучшим другом?
– Может и так, – не стал спорить Макс. – А что говорят врачи? Когда ты выпишешься отсюда?
– Поскольку у меня нет никаких травм, они уверены, что потеря памяти вызвана каким-то эмоциональным шоком. Они готовы выписать меня хоть сейчас, было бы куда. Я ведь даже не помню, кто я такая, не говоря уж о том, где я жила. Кто я, скажи мне, – Эмерада схватила Макса за руки и умоляюще заглянула ему в глаза.
Макс впервые разглядел, что глаза бывшей леди-демона имеют необычный темно-вишневый цвет. В этих глазах он разглядел страх, отчаяние, мольбу и надежду. И Макс окончательно растаял. Девушка начинала ему нравиться.
– Тебя зовут Эмма. А я Макс. Мы с тобой познакомились совсем недавно, но я знаю, где ты живешь, и даже знаю твоего брата, к которому ты приехала, – вдохновенно соврал Макс, уж больно ему хотелось чем-то порадовать Эмераду.
– Правда? – спросила Эмерада, не выпуская рук Макса из своих. – А почему же он тогда не забрал меня отсюда?
– Ну, – Макс замялся, не зная, что сказать, ведь слова о брате Эмерады у него вылетели случайно, никакого брата не существовало. – Он сейчас в командировке и даже не знает, что с тобой случилось. Когда приедет, он сразу заберет тебя.
– Поскорее бы, – вздохнула Эмерада.
Макс украдкой посмотрел на часы. Пора было ехать к Опалу, а от медгородка до Старого города поди доберись.
– Мне пора идти, – сказал Макс. – У меня еще куча дел.
Эмерада сразу погрустнела.
– Но ты еще навестишь меня, пока я здесь? – спросила она с надеждой.
– Конечно, – пообещал Макс. – Я приду завтра. И другие твои друзья тоже зайдут к тебе. Кстати, может тебе что-нибудь принести? Книжку какую-нибудь? Ты фантастику любишь?
– Наверное, – неуверенно сказала Эмерада. – Но даже если ты ничего не принесешь, это не важно. Лишь бы сам пришел.
Макс засмеялся. Похоже, Эмерада, перестав быть демоном, стала отличной девчонкой. Он обнял девушку на прощание и ушел.
Олег устал возиться с компом и вышел прогуляться. Девчонки еще не пришли, Макс тоже пока не вернулся из больницы и неизвестно, стоило ли ждать Опала. Олег, не смотря на все усилия, никак не мог выкинуть из головы существование секретных файлов, но и получить доступ к ним не мог.
– Эй, закурить не найдется? – окликнул его кто-то.
– Не курю, – бросил Олег, не оборачиваясь, и пошел дальше.
Но далеко уйти ему не дали.
– Тебя, кажется, стоит поучить вежливости, – сообщил здоровый парень в черных джинсах и черной майке, опуская тяжелую руку на плечо Олега. Олег остановился и повернулся к противнику лицом. Парень в джинсах был не один. Чуть поодаль стояли еще несколько типов такого же опасного вида. Олег оценил ситуацию. Тут даже Макс Аверин наверное в одиночку не справился бы, не то что Олег.
– Ну что, ты добровольно возместишь нам моральный ущерб? Или тебя потрясти? – спросил здоровяк в джинсах.