Замечательный гимн! Ормис усмехнулся и направился дальше. Лже-Элиана некоторое время брела рядом, пытаясь заговорить, но вскоре черты ее расплылись, став безобразной маской, и призрак рассеялся. Демон остановился, чтобы снова оглядеться. Живых душ тут точно не было. Долина Мертвых? Возможно. Никто не утверждал, что она существует, но никто и не утверждал обратного. А раз про нее ходят слухи, значит, кому-то все же удалось вырваться. Это вселяло надежду и немалую.

Ормис расслышал шуршание пожухлой травы под чьими-то ногами. Навстречу ему брело неизвестное создание. Оно передвигалось на четырех конечностях, имело тусклую, свалявшуюся коричневую шерсть. Существо подняло к нему морду, и глаза, затянутые бельмами, уставились на демона немигающим взглядом.

— Мертвец, — определил Ормис.

Из оружия у него был только нож, и демон достал его, перехватил поудобней и приготовился к нападению. Использовать свою силу он не стал, опасаясь того, что это место может ее поглотить полностью. Тем временем зверь приближался, медленно, покачиваясь, оступаясь, вызывая чувство омерзение и гадливости.

Ормис подпустил его поближе и напал первым. Неуклюжее существо неожиданно проворно скользнуло в сторону, и демон едва успел увернуться от лапы, увенчанной длинными, твердыми, как камень когтями. Когти просвистели почти, коснувшись плеча. Демон откатился в сторону, вскочил и уже не спешил, изучая нового противника.

— Живой, — прошелестело за спиной. — Теплый.

Ормис бросил взгляд через плечо и внутренне содрогнулся. Там стояла очень высокая и очень худая женщина. Худая настолько, что ее скелет был четко виден под пепельно-серой кожей, почти не скрытой истлевшим платьем. Такие же белесые, как у зверя, глаза неотрывно следили за демоном. Спутанные жидкие пакли рваными клоками торчали во все стороны.

— Тьма, — выругался Ормис. — Надо было сразу к архам.

Зверь спружинил, взвился в воздух и полетел на Ормиса. Тот выставил руку с ножом и присел, полоснув острейшим клинком брюхо мертвеца. Существо приземлилось за его спиной, тряхнуло гнилыми внутренностями, теперь волочившимися сзади, и снова присело, готовясь к прыжку.

— Вку-усный, — протянула женщина и сделала неверный шаг, качнулась, но не упала, а продолжила приближаться рваными движениями.

Ормис вновь встретил зверя, перехватывая его голыми руками. Мышцы вздулись от напряжения, и дохляк полетел в женщину. Она неприятно взвизгнула, забарахталась, пытаясь вырваться, но демон, не теряя времени подбежал к ним. Вновь вцепился в зверя, оторвал ему голову, переломил хребет об колено, следом ноги и отбросил изуродованную тушу. Туша продолжала шевелиться, но уже не могла встать и вновь броситься на демона.

— Славься, Пронеж… — фальшиво пропела женщина.

— Ты, — определил Ормис. — Ты читаешь мысли.

— Вку-усный, — пробормотала она, и Бриннэйн откинул мысль, что она может рыться в его голове и насылать призраков.

— Кукла, — подвел итог своим размышлениям Ормис, и женщину постигла участь зверя. — Отвратительно, — передернул плечами он.

Вскоре он заметил, как в сизоватой дымке наплывающего тумана, появилось еще несколько пошатывающихся мертвецов. У некоторых все еще угадывалась раса. Желание напасть первому Ормис подавил и быстрым шагом направился обратно к скале, дававшей хотя бы закрытый тыл. Демон справедливо опасался, что может не устоять, потому что мертвые все прибывали, ведомые рукой неведомого кукловода.

На обратной дороге ему попались несколько не особо поворотливых уродцев, с которыми он расправился, не церемонясь, и до скалы почти бежал, потому что воздух наполнился бормотанием, подвыванием, шипением и порыкиванием.

— Элиана, — словно молитва, сорвалось с его уст, и Ормис вызвал в памяти дорогие черты.

Тут же перед ним появилось целых три призрачных девушки, подманивающих его. Ормис тряхнул головой, стиснул зубы и приготовился встретить приближающихся мертвецов.

— Тебя как сюда занесло? — возмущенно спросил Сумрак, появившийся рядом.

— Так получилось, — ответил Ормис, пожимая плечами. — Как узнал?

— Твоя избранница закатила истерику, — пояснил бог. — У вас связь, знал? Она тебя тоже выбрала.

— Вытащишь нас? — спросил демон, поглядывая на самый ближний труп.

— Не, не могу, — ответил Сумрак. — Сюда прошел, а обратно не могу. Нужно искать кукловода.

— Видишь? — без предисловий спросил Бриннэйн.

— Угу, — кивнул юный бог, и на его ладони появился меч, сотканный из серого тумана.

— У меня жрало силу, — предупредил демон.

— Портал? Тут полярность иная, нужно менять направляющие векторы. Но на это уйдет время. Пробуй, — сказал бог.

Ормис послушно высвободил силу, и в его руке засиял меч из чистого Света.

— Повеселимся, — хмыкнул Сумрак. — Только Харту рассказывать нельзя, я по-тихому сбежал, пока он нового птица приручает.

Демон и бог уже готовы были напасть, когда рядом с ними проворчал до боли знакомый голос:

— Как я вас ненавижу, гады. Как что-то интересное, так без меня.

Харт выбрался из почти свернувшегося сумрака.

— И втиснулся же, — усмехнулся бог.

Харт оценил расстановку сил, и пространство заволокло дымом.

— Харт! — сквозь кашель возмутились Сумрак и Ормис.

— Ш-што? — прошипел красавец дракон с золотисто-красной чешуей. — Хана мертвеч-щине.

И взмыл в серое небо. Демон и бог переглянулись, на их губах мелькнули одинаковые усмешки, и мужчины бросились навстречу обитателям Долины Мертвых. Теперь, когда в руках был не простой нож, а сила, кипевшая в нем, Ормис почувствовал себя гораздо уверенней, на ходу трансформируя меч: то в аркан, то в разящее копье, то в щит, то в плеть, то разделяя Свет на две руки, и атакуя уже двумя ярко полыхающими клинками.

Рядом веселился Сумрак, по иному его поведение было не назвать. Он даже умудрялся обменяться с мертвецами репликами.

— Еда-а, — шипел змееобразный монстр, пытаясь поймать бога в кольца.

— Спасибо, я уже пообедал, — с поклоном отвечал Сумрак, и монстр был разделен на несколько составных частей, после чего растворился в сером тумане.

— А у меня что-то аппетит разыгрался, — пожаловался Ормис, разрубая пополам зубастую страхолюдину.

— Так отломи ножку, — предложил юный бог.

— Мясо старое, — отмахнулся демон. — Жесткое. Не люблю.

— Закончим с делами и съедим дракона, — предложил Сумрак, опутывая сумрачной сетью двух сросшихся вместе тварей.

— Харт молодой, мяско нежное, — согласился Ормис, смывая с пути стеной воды остатки паукообразных уродов.

— Озверели? — проревел с неба дракон. — Я все слышу!

— Интересно, а уши у драконов не слишком жесткие? — полюбопытствовал Сумрак.

— Надо на зуб попробовать, — задумчиво ответил демон, и они с богом помчались прочь от струи огня с неба, заодно уничтожившей и их противников.

Мужчины мчались вперед, пока дракон не выдохся и не завис, собираясь с новыми силами.

— Слушай, друг мой божественный, — Ормис нагнулся, упираясь ладонями в колени, и шумно выдохнул, — почему мы все еще деремся с мертвыми и бегаем от зарвавшегося дракона? Ты бог или кто?

— Я — бог, — ответил Сумрак. — И заметь, бог во всех смыслах.

— Не начинай, — остановил его демон. — Первое место ты сегодня отдал Харту. Так что ты уже не самый умный и не самый красивый. Даже не самый сильный, тебя чуть не поджарили наравне со смертным мной.

— Отец, — вздохнул Сумрак. — Это все отец. После нашей последней выходки он ограничил мою силу. Спасибо мамуле. Если бы не Пресветлая, я бы на пять лет остался в шкуре демона Лера с обычной магией.

— Суров Вечный, — усмехнулся Ормис.

— Но справедлив, — подмигнул Сумрак и улыбнулся. — Как тебе в новой шкуре? Не жмет?

— Бесят некоторые черты, присущие демонам, — передернул плечами Ормис. — Например, у меня стойкое желание свернуть вам с Хартом шеи.

Бог весело засмеялся, сразу сообразив, что имеет в виду его друг.